３７２話　求婚された。そして見られた

「……え？」

　今、なんて？

　そんなこちらの疑問と動揺を察したのか、それとも、あらかじめ予想していたのか。

「私と結婚してください！」

　クロエは、もう一度繰り返した。

　聞き間違い……じゃなくて。

　幻聴……でもなくて。

　確かに、クロエはそう言った。

　うん。

　意味がわからない。

「ど、どういうこと……？」

「そのままの意味です。私は、あなたと一生を添い遂げたいと思いました」

「でも、俺達、出会ったばかりなんだけど……」

「時間は関係ありません。必要なのは想いです！」

　そんなことを言われても、と思う。

　ものすごく気に入られたみたいだけど……なんで？

　俺、なにもしていないはずなのに。

「私ではダメですか……？」

　クロエが前に出て、俺の手を掴んできた。

　そのまま上目遣い。

　うん。

　あざとい。

　いや、本人にそのつもりはないんだろうけど……

　こんなに強くアピールされると、その気はなくてもドキドキしてしまう。

　男って悲しい。

「なんでもさせていただきます。尽くさせていただきます。ですから、どうか私を傍に置いていただけませんか？」

「まって、まって。いきなりだと思うんだけど、どうして？」

「……私を肯定して、味方でいると言っていただけたことが本当にうれしくて」

　感極まった様子でクロエが言う。

　その瞳には、うっすらと涙すら浮かんでいた。

　彼女の言葉を信じるのなら、うれし涙だろう。

「……そっか」

　わからないでもなかった。

　どうすることもできなくて、先がまったく見えなくて。

　世界で一人ぼっちになったような時……

　誰かが傍にいてくれると、ものすごく安心する。

　心の底から信頼してしまう。

　俺の場合、アリスがそうだった。

　レティシアと別れて、一人になって。

　解放された、とか思いつつ、でも寂しくて悔しくて。

　でも、アリスと出会うことができた。

　彼女は一緒にいてくれた。

　それが、どれだけ心の支えになったことか。

　うん。

　たぶん、クロエも似たような感情を抱いているんだろう。

　突発的だけど、でも、その想いは本気なんだろう。

　なら、俺も真正面から向き合わないと。

　しっかりと返事をしないと。

「どうか、私と結婚してください！」

「クロエ。それは……」

　ふと、妙な気配を感じた。

　振り返ると……

「「……」」

　燃えるようなオーラをまとい、ジト目になっているアリスとレティシアが！

「ど、どうして二人が……！？」

　なんだろう。

　悪いことはなにもしていないはずなのに、ものすごく後ろめたい気持ちだ。

　動揺して、慌てて、焦って……

　なんかもう、言葉がうまく出てこない。

「ハル……まさか、そういう小さな子が好きだったなんて」

「変態」

「いやいやいや、待って！？　俺は、そういうつもりじゃなくて……」

「確かに、私とハルさんは歳が離れているかもしれません。ですが、私がハルさんを想う気持ちは本物です！」

「あんた……」

　クロエの主張に、レティシアはほだされたような顔をして……

「それを証明するために、私は、この身を差し出す覚悟です！」

「「！？！？！？」」

「幼いところは隠すことはできませんが、しかし、ハルさんのためになんでもするつもりです。どのような要求も受け入れるつもりです」

「「……変態……」」

「まって！？」

　アリスとレティシアが、揃ってジト目を向けてきた。

　俺、なにもしていないよね！？

　クロエが暴走しているだけだよね！？

「ハルさん、どうか私を隣に……！」

「まさか、ハルにそんな趣味があったなんて……くううう、これ、どうしたらいいの？」

「……斬る、斬るわ」

　……とりあえず。

　出撃一時間前なのに、場はとんでもない混沌に包まれましたとさ。