３６０話　むむ

「ふぅ……」

　危うい場面はあったものの、なんとか広場から脱出することができた。

　そのまま空き家へ身を潜める。

「オッケー、尾行はいないと思うわ」

「ありがと」

　周囲の探索をしていたレティシアが戻ってきた。

　その間、俺はアリスを床に寝かせて、容態を診ていた。

　本当ならベッドに寝かせたいのだけど、誰も使っていない空き家なので、そんな上等なものはない。

　俺の上着を床に敷いて、その上に寝かせていた。

「そいつは？」

「たぶん、薬か魔法で眠らせているんだと思う。外傷は見当たらないし、呼吸はしっかりしているから、体の中が傷ついているってこともないと思う」

「そ……って、ちょっと待ちなさい」

　レティシアがジト目に。

「外傷は見当たらないって、どうしてわかったのよ？」

「え」

「服、脱がさないといけないわよね？」

　睨みつけられる。

　汗が流れる。

「……」

「……」

　少しの沈黙の後、

　俺は目を逸らす。

「決していやらしい気持ちがあったわけでは……」

「ふふふ」

　レティシアはにっこりと笑い、剣の柄に手を伸ばす。

「死刑」

「ちょ！？」

「うふ、ふふふっ……切り刻んであげる」

「落ち着いて！？　ストップ、ストップ！」

　レティシアは、悪魔の魂を完全にコントロールしたと思っているみたいだけど……

　この状態を見る限り、それは思い込みのような気がした。

　まだまだ危うい。

　まあ……

　今回は俺が悪いのかもしれないけど。

「いやらしい気持ちがあったわけじゃないから！　純粋に、アリスのことが心配だったから……！」

「どうかしら？　なら、なんで私が捕まっていた時はなにもしなかったのよ？」

「だって、意識があってすごく元気そうだったし」

「なによ。私相手にそういうことはしたくないわけ？」

「え？　え？」

「してみなさいよ、ほら！　なんなら脱いであげるわよ！」

「わーっ、ちょ、ちょっと待った！？」

　レティシアが妙な方向に暴走してる！？

　これは、どうやって収拾すれば……？

　と、心底悩ましく思っていると、

「ん……んぅ？」

　アリスが目を覚まして、ゆっくりと体を起こす。

「アリス！　よかった、目が覚めたんだね」

「……ハル？　それに、レティシアも……」

「ふん」

　アリスの目の前で騒ぐわけにはいかないと思ったのか、レティシアは剣の柄から手を離した。

　雰囲気も元に戻る。

　助かった……

「えっと、ここは……？」

「説明するよ。俺達は……」

――――――――――

「転移……鉄血都市……天使……なるほど、ね」

　一通りの説明をすると、アリスは納得顔で頷いた。

　さすがアリス。

　こんな訳の分からない状況に放り出されても、冷静に現状を受け止めている。

「あたし、二人に助けられたのね……ありがとう、ハル。レティシア」

「助けるのは当然だよ」

「ふん、ついでよ」

　いつでもどこでも素直じゃないレティシアだった。

　いや、まあ。

　ツンデレとかじゃなくて、本音という可能性もあるけどね。

「これからどうするの？」

「ここはおっかないところだけど……でも、天使のことが気になる。あと、アリスやレティシアがそうだったように、もしかしたら他のみんなも捕まっているかもしれない」

　最初は、さっさと脱出することが一番だと思っていたけど……

　今になって考えを改めた。

　鉄血都市は謎が多く……

　それを放置したら、今後、なにかしらまずいことになるような気がした。

　リスクはもちろんある。

　でも、それを承知の上で、情報収集に努めるべきと判断した。

「情報収集なんてめんどくさいわね……偉そうなヤツを片っ端からさらって、拷問すればいいんじゃない？」

「どうして、レティシアの発想は、そう極端なの……？」

「え？　普通でしょ」

　キョトンとした顔で返されてしまう。

　おかしなことを言った？　と、本気で疑問に思っているみたいだ。

　やっぱり……

　レティシアは、悪魔の侵食を抑え込むことはできていない。

　できた、と思いこんでいるだけで……

　あるいは、そう思考を誘導されているだけで、今も危うい状態だ。

　こちらもなんとかしないといけない。

　課題が山積みで頭が痛くなる。

「あたしはハルに賛成。せっかくに中に潜り込んだんだから、このまま調査を続けましょう」

「天使とやらについて？」

「それもあるけど……あたしは、この鉄血都市に興味があるわ」