３４６話　影

「やあ、待っていたよ」

　図書館ダンジョンに入ると、シノが出迎えてくれた。

　こころなしかげっそりと、疲れているように見える。

　リリィの無茶なお願いに振り回されているみたいだ。

　おつかれさま。

「さっそくだけど、最深部に案内しようと思う。準備はいいかい？」

「いいけど、そんなに簡単に行けるものなの？」

「図書館ダンジョンの創造主はマスターだからね。色々と隠し要素があるんだよ」

　さらっと、とんでもない情報を口にされた。

　シノ曰く……

　図書館ダンジョンは、リリィが世界中の図書を集めるために作ったものだとか。

　趣味だけではなくて、危険な魔法書などを封印、管理する役目もあるらしい。

　意外と考えて行動しているんだ。

　……という、失礼な感想を抱いてしまう。

　それはともかく。

　シノの案内で、俺達は最深部の一歩手前へ。

「ここが……」

　とてもシンプルな部屋だ。

　調度品はなにもなく、灯りの台座もない。

　それなのに、部屋全体がぼぅっと淡い光を放っている。

　きっと特殊な鉱石が使われているのだろう。

「綺麗なところです……」

「ですが、なにもありませんね」

　ナインが言うように、最深部へ繋がる階段や扉が見当たらない。

　大事な場所らしいから、隠されているのかな？

「奥の方に立ってくれるかな？　えっと……うん。そう、そこで」

　シノの指示で部屋の奥の方へ。

　みんなも続こうとして、

「ストップ。ここから先は一人だけだ」

　シノの制止に、みんなの足が止まる。

　事前に聞いていたけど、ここから先は一人……か。

　そう思うと、少し、心細くなってしまう。

　レティシアと別れて。

　アリスと出会い。

　アンジュとナイン、シルファにサナ。

　そして、クラウディア。

　みんなに出会うことができたから、今の俺がある。

　どれか一つでも欠けていたら、たぶん、俺という存在は成立していなかっただろう。

　でも、ここから先は俺一人。

　誰かに頼ることはできなくて。

　自分だけを信じなくてはいけない。

「うん」

　覚悟はすぐにできた。

　大丈夫。

　一人になるといっても、別れるわけじゃない。

　絆は繋がったまま。

　心は一つに。

「準備はいいかい？」

「大丈夫」

　シノの問いかけに、俺は即答した。

　軽く振り返る。

　心配そうなみんなの顔が見えて……

「いってくるね」

　俺は、笑顔を見せた。

――――――――――

　気がつくと、真っ暗な場所にいた。

　明かりがまったくなくて、視界はゼロだ。

　それと、足元がおぼつかない。

　水の中にいるような感じで、ふわふわと浮いている。

　上下の感覚が曖昧で……

　自分が今どこを向いているのか、わからなくなってしまう。

「なんだろう、ここ……？」

『ここは俺の中だ』

　ふと、声が響いた。

　暗く。

　低く。

　重い。

　そんな声が頭の中に直接響いた。

「誰？」

『ほう、慌てないか。ずっと中で見ていたが、やはり面白いヤツだな』

「中で？」

　その言葉の意味を考えて、理解する。

「君はまさか……」

『そうだ、お前達が魔王と呼ぶ存在だ』