３４０話　出発

　村の問題は解決した。

　復興もある程度進み、手を貸す必要はなくなった。

　そして……

　旅を再開するための補給を済ませた俺達は、村を発つことに。

「もう行ってしまうのかい？」

　話を聞いて、ソフラさんが見送りに来てくれた。

　彼女だけじゃなくて、他にもたくさんの村人達……それと、アルサムもいる。

「すみません。遠くの街で、待たせている人がいるので……」

「そうかい、それなら仕方ないねえ。まあ、これが今生の別れというわけでもあるまい。近くに来たら寄るといい」

「おう、あんたらなら歓迎だぜ！」

「その時は、また宴会だな！」

「もうっ、そうやって飲みすぎて二日酔いになるんだから、ほどほどにしなさいよ！」

　あははは、という笑い声が響く。

　賑やかで、明るくて、優しくて……

　うん。

　この村の雰囲気はとても好きだ。

　建前とかじゃなくて、機会があれば、また是非寄らせてもらおう。

「人間よ、世話になったな」

　アルサムはいつもの調子で言う。

　ここ数日、ずっと一緒にいたからなのか、そんな彼に愛嬌を感じるようになっていた。

　気ままに世界を旅するドラゴン。

　そして、サナのお兄さん。

　できれば、もう少し話をしたいところだけど……

　そうやってずるずると滞在を延ばしていたら、ずっと村を出れなくなってしまいそうだ。

　だから、この辺りで終わりにしておかないと。

「今回のこと、妹のこと。礼を言うぞ」

「いえいえ、大したことはしていないですから」

「そんなことはないが……まあ、そういう謙虚なところも、お前の美徳なのだろうな」

「ハルは、もうちょっとわがままになってもいいと思うけどね」

「そうですわね」

　アリスとクラウディアの妙な援護が飛んできた。

　わがまま、と言われても……

　今でも十分わがままをしていると思うんだけど？

「ハル様、そろそろ……」

　ナインに出立を促された。

「うん、了解」

　最後に、もう一度、ソフラさん達を見る。

　そして、ぺこりとお辞儀。

「色々とお世話になりました」

「こちらこそ」

　互いに頭を下げて……

　笑顔を交わして……

　そして、僕達はこの村での冒険を終えて、次の場所へ旅立った。

――――――――――

「……」

　カラカラと馬車の車輪が回る音がする。

　時折、小石を踏んだのか、カタンと馬車が小さく揺れる。

　ぼーっと、窓の外を見る。

　村にいた頃は、どんよりと空が曇っていた。

　風も強く、天気は荒れていた。

　でも、今は正反対の空模様だ。

　空は明るく、白い雲が流れている。

　降り注ぐ陽射しは温かく、ちょっと気を抜いたらそのまま居眠りしてしまいそうだ。

　……でも、今はそんな気分じゃない。

「悪魔……魔王……」

　ぽつりと、そんな言葉がこぼれた。

　その原因は一つ。

　村を発つ前、アルサムと交わした言葉にある。

「悪魔。そして、魔王。その起源を知れ……か」

　そんな言葉をかけられたのだけど、どういう意味なのだろう？

　考えても答えは出なくて……

　もやもやとした気分だけが募る。

「現状って……わかっているようで、わかっていないことが多いんだよね」

　俺の中には、魔王の魂が。

　そして、レティシアは悪魔の魂を取り込み、魔人となった。

　でも、悪魔は根本的にどういう存在なのか？

　魔王とは？

　色々とわからないことが多い。

　そういう部分を知ることが、もっと大事になっていくんだろうな。