３３９話　実のところ……

「……」

　レティシアは自分の手を見る。

　傷も染みもない綺麗な手だ。

　しかし、レティシアからしたら、まったく別物に見える。

「……なんて醜い……」

　悪魔の力が宿っている。

　いざとなれば、この手だけで鎧や盾を貫いて、人を殺すことができるだろう。

　いわば、凶器。

　そんな手で、サナのように、ハルと握手をできるだろうか？

　絆を確かめることができるだろうか？

　いや、できるわけがない。

「私は……化け物だもの……」

　ため息がこぼれた。

　深い深いため息。

「……ハル……」

　レティシアは膝を立てるようにして地面に座り、顔を埋める。

「私……一緒にいていいの……？」

　実のところ……

　レティシアは自我を取り戻していた。

　悪魔と融合したまま。

　その存在は、魔人と呼ばれている。

　ただ、悪魔からの侵食は完全に抑え込んでいる。

　というよりは、悪魔の残滓は全て打ち消した。

　伊達に勇者と呼ばれていない。

　強靭な精神力と魂を武器として、悪魔の侵食を防いだ。

　防ぐだけではなくて逆に攻撃をしかけて、悪魔の魂を完膚なきまでに破壊した。

　そのきっかけとなったのは、武術都市でのハルとの戦いだ。

　ハルの強烈な攻撃を受けたことで、悪魔の残滓を破壊することができた。

　ハルの中に眠る魔王の力の影響と考えている。

　そうして、時間はかかったものの、レティシアは完全に自分を取り戻した。

　……しかし、それまでの行いが消えたわけではない。

　悪魔に侵食されていたとはいえ、ハルに対してひどいことをした。

　謝っても許されないことをした。

「ハルは……たぶん、許してくれると思う」

　一度は決別したものの……

　今は、こうして一緒にいてくれている。

　レティシアの本意ではなかったことも知っている。

　本当のことを知れば喜び、再び受け入れてくれるだろう。

「でも、そんなの……私は、そこまで恥知らずじゃない！」

　悪魔のせいだった、本意じゃなかった。

　だから、ごめんなさい。

　そんなこと、言えるわけがない。

　ハルが許したとしても、レティシアは、自分を絶対に許せないだろう。

　だから……

「私は……今までの私でいないと。ハルに嫌われて、愛想を尽かされて、捨てられて……どうでもいい存在にならないと」

　そうやってハルから忘れられることで、彼の心の傷になることを避けられる。

　現状、それがレティシアにできる唯一の償いだ。

　だから、レティシアは今までと同じように振る舞う。

　わがままに、傲慢に。

　そうして、ハルに嫌われることを望む。

　そうすることでしか償えないと思いこんでいるから。

　不器用だから。

「ハル、私は……」

　どうすることもできず。

　助けを求めることもできず。

　レティシアは一人、孤独と暗闇に囚われている。