３２３話　同族

「そんな事情だから、ドラゴンは同族意識がすごく強いっす。一人ぼっちだからこそ、仲間には優しくしようと……そんな感じっす」

　なるほど。

　だからこそ、悪さをしていたとしても、ドラゴンの討伐には反対なのか。

　うん。

　サナの考えていることがよくわかった。

　彼女の意見を聞かず、強引に討伐を行わなくてよかったと思う。

　そんなことをしていたら、サナの信頼を失っていただろう。

　表面上は笑い、一緒にいてくれるかもしれないけど……

　でも、心からの笑顔はもう見せてくれなかったと思う。

「そういうことなら、対話を試みようか」

「え？」

「通訳はサナにお願いしたいんだけど……あ、大丈夫か。ドラゴンは俺達人間よりも遥かに賢いから、言葉は通じるか」

「対話はいいけど、準備もしっかりしないとダメよ？　この嵐の中を突き進むんだもの」

「いきなり襲いかかってくるかもしれませんわ。それに耐えるため、防御をしっかりと構築した方がいいと思いますの」

「それなら任せてください。私、聖女見習いなので、そういうのは得意です」

「では、嵐の対策は私が」

「シルファもがんばるよ」

　ツーカーの関係というか……

　みんな、生き生きとした様子で話し合う。

　サナが反対していた理由を知り、理解して、納得したのだろう。

　その上で、彼女の望む通りにしてあげたい。

　そう思い、行動することを選択したのだ。

「みんな、どうして……」

「当たり前でしょ」

　アリスが優しい顔をして、サナの頭をぽんぽんと撫でた。

「あたし達は仲間なんだから」

「っ……！！！」

　サナは、ぐぐっと唇を横に結んで、

「ぶぇえええええんっ！！！」

　泣きながらアリスに抱きついた。

「すごい、すごい感謝っす！　うううっ、こんな風にしてもらえるなんて、ホント、自分は幸せ者っす！　うえええええっ！！！」

「あー、もう。そんなに泣かないの。ほら、泣き止んで……って、鼻水が！？」

「びえええええ！」

「もう……」

　アリスは苦笑しつつ、サナの頭をよしよしする。

　そんな微笑ましい光景に、自然と俺達も笑顔になる。

　……ただ一人、レティシアはつまらなそうな顔をしていた。

「レティシアは、なにか言いたいこととか？」

「……別に」

「うそ」

「なんで断言するのよ？」

「俺はレティシアの幼馴染だからね。だから、なんとなくわかるんだ」

「ふんっ、生意気になって」

　レティシアは一人、ぽつんと離れたところにいる。

　いつでも、どこでも。

　みんなの輪から意図的に外れているように見えた。

　見張らないといけない、というのもあるんだけど……

　でも、それだけじゃなくて、レティシアにはみんなと一緒にいてほしい。

　仲良くしてほしい。

　そうすることで、少しでも昔の彼女に戻るような気がした。

「なによ？」

「レティシアも協力してくれる？」

「協力せざるをえないでしょ、ハルの魔法で縛られているんだから」

「うん、そうだね。でも……」

　いつか、元の関係に戻れるように。

　そう、心の中で付け足しておいた。

――――――――――

　馬にがんばってもらい、馬車で洞窟の中へ移動した。

　ほどなくして村に辿り着いて、馬を休ませることができた。

　ここなら雨風にさらされることはないから、ゆっくり休んでほしい。

　その後、ソフラさんに軽く挨拶をして……

　他の村人達にも挨拶をして……

　ドラゴンがいるという、洞窟の奥へ向かう。

　この洞窟を抜けると、草原に繋がっているらしい。

　そこをさらに超えたところに、ドラゴンが住む山があるとか。

　ドラゴンはいつも山からやってきて、洞窟の中に住むソフラさん達を襲おうとしていた。

　今は嵐の結界で守られているものの、それもいつまで続くか。

　仮にドラゴンが手出しできなくても、嵐があるため、外との行き来が非常に困難だ。

　物資や食料の調達が難しく、どちらにしろ厳しい生活を強いられてしまう。

　なるべく早く解決しないと。

　そう意気込み、草原に出るのだけど……

「グルァアアアアアッ！！！」

　いきなりドラゴンと遭遇した。