３２２話　同じ種族だからこその共感

　珍しい、と思ってしまった。

　今までサナは俺のすることになんでも賛成してくれて、反対することはなくて……

　もう少しわがままを言ってくれてもいいと思っていたんだけど。

　でもまさか、このタイミングで反対されるなんて。

「サナはどうして反対なの？」

「……」

「俺はサナの意思を無視するつもりはないよ。無理に参加させるつもりはないし……そもそも、討伐自体が反対ならやめる」

「ちょっと、ハル。それは……」

「うん、村の人達を……ソフラさんを騙すことになっちゃうね」

　できるなら、そんなことはしたくない。

　討伐を諦めるのだとしても、ドラゴンを追い払うとか村に近づけないようにするとか、色々なことは試してみたい。

　ただ……

　最悪、約束を放棄することも考えないといけない。

　そんなことをしたらいけない。

　いけないのだけど……

　でも、サナの意思を無視したくない。

　サナがここまで言うなんて、きっと、よっぽどのことだろう。

　それを無視して事を進めたら、彼女の心を傷つけてしまう。

　それに、信頼関係も失ってしまうような気がした。

「だから、まずはサナの意思を最優先にしたい」

「……師匠……」

「その上で、できるなら、みんなが納得できるような最善をつかみ取りたいんだけど……まあ、それはちょっと欲張りかな？　あはは」

　アリス達は納得してくれたみたいだ。

　それはそれでハルらしい、と。

　苦笑しつつ、反論は口にしない。

　うん。

　ありがとう、という言葉しかない。

　そして、サナは……

「うえええぇ……どぼじで師匠はぞんなにやざじいっずがぁ……？」

　だばーっと滝のような涙を流して、抱きついてきた。

　その勢いに押されて、一緒に転んでしまう。

　気にすることなく、サナの頭を撫でた。

「優しいかな？」

「優しいっすよ。今言ったことをしたら、ひどい目に遭うかもしれないのに、それなのに自分を最優先するなんて……うぇ」

「サナにはいつも助けられているし……それに」

「それに？」

「サナは笑顔の方が似合うから」

「……」

　サナがぽかんと目を丸くして、

「……うぅ」

　顔を赤くして、なぜか目を逸らしてしまう。

　あれ？

　予想外の反応。

　どうしたんだろう？

「アリスさん、あれは……」

「ええ……ハルってば、またやったわね」

　なぜか、クラウディアとアリスがジト目に。

「えっと……とりあえず、どうして討伐に反対なのか、その辺りを説明してくれないかな？　それすらも話したくないっていうのなら、仕方ないけど」

「いえ、そこまでわがままを言うつもりはないっす」

　一緒に立ち上がり、サナを中心に円を作るように座る。

「反対する理由は単純っす。自分はドラゴンで、相手もドラゴンで……」

「同族だから討伐は避けたい？」

「はいっす」

　なるほど。

　納得の理由だけど……

　ただ、正直なところを言うと、人間である俺にはちょっとよくわからないところもある。

　悪い人もいれば良い人もいる。

　なにか事件が起きているのなら、悪い人を捕まえることにためらいはない。

　極悪な事件を起こしたのだとしたら、討伐という手段を取ることも、ともすれば迷うことはないだろう。

　しかし、サナはそれはできないようだ。

「……ドラゴンは、一人ぼっちで生まれてくるっす」

　ふと、サナが語り始めた。

「卵を生んで、でも、すぐに生まれることはないっす。孵化まで数年、かかるっす」

「え、そんなに？」

「ドラゴンは幼体でも、めっちゃ強いっす。外敵に襲われても平気なように、卵の中でじっくりことこと成長するっす」

　なんかシチューみたいな例えだ。

「数年かけて孵化するっすけど……その時、もう親はいないっす」

「え？　どうして？」

「数年も待ってられないっす。基本、ドラゴンは卵を生んだら、後は放置っす。どこかに行くっす」

「それはまた……」

　人間からしたら想像できない環境だ。

　いや、人間だけじゃない。

　動物や魚とかも、例外がない限りは育児をするものだ。

　それをすることなく、最初から放置するなんて……

「それでも問題ないのは、ドラゴンが頑丈だからっす。最強だからっす」

「最強の生物だから、他者に害されることはほとんどない。だから守らないで、放置するようになった……？」

「たぶん、そんな感じっす」

　だとしたら、それはとても寂しい話のような気がした。