３１５話　悪天候

　旅は途中まで順調だった。

　リキシルが手配してくれた馬車は乗り心地がよく、長時間乗ってもお尻が痛くなることはないし、酔うこともない。

　その上、速度はそこそこ出ていて、日程をかなり短縮することができた。

　しかし、半分くらいの行程を踏破したところで問題が起きた。

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　馬車は広く、全員が中に入っても問題はない。

　御者は自分達で用意することになっている。

　それはナインが務めているのだけど……

　そのナインも、今は馬車の中に。

　その理由は……

「まいったなあ……」

「すごい雨ですね」

　突然の雷雨。

　これはたまらないと、大きな木の下に避難したというわけだ。

「馬、大丈夫かな？」

　シルファが心配そうに窓の外を見る。

「こういう時のための、馬用の休憩小屋を作っておいたから、問題ないと思うよ。一応、魔法で補強しておいたし」

「なら、よかった」

　動物のことになると、シルファはいつも以上に優しくなるんだよね。

　そこが、彼女の良いところだ。

「天気に恵まれないなんて、ついていませんわね」

「自分、ブレスで雨雲を散らしましょうか？」

「やめて。なんかもう、大失敗して、森林火災を引き起こしそうだからやめて」

「すぐ力技にいこうとするところが、サナの悪いところよ？」

「そのようなことをしたら、わたくし達も吹き飛んでしまいますわ」

「ダメ」

　俺を初めとして、みんなに全力で止められていた。

　その光景を見て、アンジュが苦笑して、ナインは静かに笑う。

「見た感じ、通り雨っぽいから、少し待てば止むよ。休憩っていうことで、のんびりしよう」

「そうね」

「えっと……実は私、こんなものを持ってきたのですが……」

　アンジュが取り出したカードゲームで時間を潰すことに。

　サナが驚異の１０連敗をして。

　ナインが驚愕の１０連勝をして。

　思いの外カードゲームに夢中になってしまい、楽しく時間を潰すことができた。

　できたのだけど……

「雨、止みませんね……」

　足を止めて、そろそろ１時間が経とうとしていた。

　それなのに雨が止む気配はない。

　それどころか、より激しく、叩きつけるような暴風雨に変化していた。

「通り雨じゃなくて、嵐の発生現場に出くわしちゃったのかな……？」

　まいったな。

　通り雨じゃなくて嵐だとしたら、数時間だけじゃなくて、数日、足を止められてしまうかもしれない。

　それだけじゃない。

　本格的な嵐の対策が必要になる。

「すんすん、すんすん」

　犬のようにサナが鼻を鳴らした。

「うーん？」

「どうしたの？」

「師匠が言うように、これは嵐っすね」

「そんなことわかるの？」

「匂いが違うっす！」

　ドヤ顔で言われてしまう。

　匂いでそんなことがわかるのは、確かにすごいと思うけど……

　犬みたい、と考えたら失礼だろうか？

「ただ、うーん……なーんか微妙な感じっすね」

「微妙？」

「普通の嵐じゃないというか、なんか違和感があるっす」

「ふむ」

　普通じゃないというと、数年に一度の巨大な嵐とか？

　あるいは……魔法などで発生させた、人工的な嵐……とか？

　サナもハッキリとしたことは言えないらしく、もどかしそうな顔をしていた。

　さて、どうしよう？

「……違和感とか、そういうの、どうでもいいんじゃない？」

　今までずっとおとなしくしていたレティシアが、かなり久しぶりに口を開いた。

　馬車の旅の間、ずっと口を閉じていたんだけど……

　サナと同じように、嵐になにか感じるものがあるのだろうか？

「とにかく、嵐の対策をする。そこの馬もそうだけど、対策をしておかないと、この馬車もどうなるかわからないわよ」

「それもそうだね……教えてくれてありがとう、レティシア」

「べ、別に教えたわけじゃないし。私まで巻き込まれるのはイヤなだけよ！」

　落ち着いている時のレティシアは、ツンデレっぽい。

　なんて言うと、怒りそうなので黙っておくのだけど。

「それじゃあ、手分けをして準備をしようか。嵐が本格化する前に、補強とか食材の回収とか、色々とやっておこう」

「「「らじゃー！」」」

　ナインとレティシアを除いたみんなが、元気よく返事をした。

　そして俺達は、暴風雨の中、外へ。

　馬の休憩小屋をさらに補強して、風と雨よけの盾を作り、念の為に乾かせば薪として使えそうな木を集めて、木の実や魚なんかも集めて……

　これならどうだ！　というくらい、完璧な対策をした。

　それから交代で濡れた服を乾かして、みんなで馬車の中にこもる。

「これなら大丈夫かな？」

　そんなことを思っていたのだけど……

　半日が経過しても嵐が止むことはなくて、さらに悪化していた。