３０３話　二度目の決闘・その３

「……その目、生意気なんですけど」

　突然、レティシアの機嫌が急降下した。

「ハルのくせに生意気……すごく生意気！」

　たぶん、俺がおろおろしたり怯えるところを期待していたのだろう。

　最初はその通りになっていたけど……

　でも、シルファのおかげで立ち直ることができた。

　それが気に入らないらしき、レティシアは子供のようにわめく。

「あー、すごくムカつくわ。苛立つわ。これ、やっぱりちゃんと躾けるしかないわね。じゃあ……私からもいくわよ？」

　防御に徹していたレティシアは、攻撃にスイッチを切り替えた。

　その動きは風のよう。

　瞬時に距離を詰めてきて、拳の連打を放つ。

「ぐっ」

　一撃一撃が重い。

　まるで、丸太を受け止めているみたいだ。

　それでいて速い。

　しっかりと意識を集中させていないと、見失ってしまいそうだ。

「ほら、ほらほらほら！　受けてばかりじゃ勝てないわよ？」

「この……！」

　レティシアの言う通りだ。

　このまま防御に徹していても勝てない。

　追い込まれて、いずれ防御を突破されてしまうだろう。

　でも、まだ焦る必要はない。

　俺には頼もしいパートナーがいるのだから。

「ふっ！」

　シルファが横から突撃してきた。

　途中で、くるっと前に回転。

　その勢いを乗せた踵落としをレティシアに叩き込む。

　シルファはアレクの上を行く、近接格闘術の達人だ。

　これならレティシアも……

「甘いわね」

「えっ」

　レティシアは必要最小限の動きで踵落としを避けてみせた。

　ミリ単位でシルファの攻撃を見切っている。

　それは偶然ではない。

　シルファはすぐに次の攻撃へ繋げるが、それもギリギリのところで回避されてしまう。

　……レティシアは、シルファの攻撃を完全に読んでいた。

　ありえない。

　俺ならともかく、シルファだぞ？

　アレクに勝った彼女の攻撃を見切るなんて、そんなこと、できるわけが……

　いや。

　驚くのは後。

　疑問を抱くのも後。

　今は目の前の事実を受け入れて、すぐに対処策を練らないと。

「二人まとめて相手をしてあげる」

　レティシアは不敵な笑みを浮かべつつ、さらに攻撃を加速させた。

　拳撃と蹴撃のラッシュ。

　上下左右から迫る攻撃は、まるで嵐のようだ。

　完全に防ぐことはできず、いくらかがヒットしてしまう。

　クリーンヒットはないものの、それでも、ダメージが蓄積されていく。

　反撃に出ることができなくて、亀のように体を丸くするしかない。

　驚くべきは、俺だけを相手にしていないことだ。

　レティシアは、俺とシルファ、交互に攻撃を繰り出している。

　２対１？

　それがどうかした？

　そう笑うかのように、とんでもない猛攻を叩きつけてきた。

　こんな無茶をすれば、普通なら体力が切れてしまうのだけど……

「あはっ、あははははは！　ハルもお嬢ちゃんも、弱いわね！　ねえ、ハル、本気を出しているの？　私、こんなハルに負けたことがあるなんて、信じられないんだけど！　ねえねえねえええええ！！！」

　レティシアの体力が切れることはない。

　むしろ、より一層、攻撃が激しくなる。

「くっ」

　前とは大違いだ。

　いったい、どうやってここまでの力を？

　認識が甘かった。

　一度勝ったからと、油断していた。

　まさか、レティシアがここまで強くなっているなんて。

　出し惜しみをしている場合じゃない。

　やりすぎてしまうとか、自分が上にいるという認識を改めるべきだ。

　全てをかなぐり捨てる勢いで立ち向かわないと、レティシアに勝つことはできない。

「シルファ、１０秒、お願い！」

「オッケー、任された」

　今のレティシアを相手に、一人で１０秒を稼ぐ。

　かなり酷な話だけど、でも、シルファならできるはずだ。

　俺は彼女を信じている。

　一度、後退する。

　そして十分な距離をとったところで、本当の切り札を使う。