２９６話　ひとまずの勝利

　ほぼ同時に、ホランとアレクを倒して……

「そこまで！　勝者、ハル・トレイター＆シルファ・クロウブラスト！！！」

　審判が高らかに勝者を告げた。

　一瞬の静寂の後……

　ワァアアアアアアアッ！！！　と会場が最大級に盛り上がる。

　うん。

　自分で言うのもなんだけど、シルファを含めて、良い勝負をしたからね。

　そんな感じで、やりきった感はある。

　まあ、ここで終わりじゃないから、気を抜いたらダメだけど。

「ハル、おつかれさま」

　シルファが隣にやってきて、小さく笑う。

　最近は感情豊かになってきた。

　うん。

　素直にかわいいと思う。

「シルファもおつかれさま。それと、アレクを相手にしてもらってありがとう。勇者の相手なんて、大変だったよね？」

「んー、そうでもないかな？　同じ体術を使うから、やりやすいね。武器を持っている相手の方が厄介だから」

「なにはともあれ……」

　手を挙げる。

「どうしたの？」

「ほら、これ」

「これ？」

「やったね、っていうハイタッチをしよう」

「おー」

　シルファは納得顔で頷いて、

「ほい」

「よし」

　俺達は、笑顔でハイタッチを交わした。

　うん、いい感じだ。

「……敵わないな」

　ホランがゆっくりとこちらにやってきた。

　ダメージが残っているのか、若干、足取りが怪しい。

　ただ、これ以上やる気はないらしい。

　憑き物が落ちたような表情をしていて、戦闘中と比べると別人のようだった。

「負けたよ。力でも、信念でも」

「……ホラン……」

「一人でできることなんて、たかがしれている……そうだな、その通りだ。子供でもわかる真理だ。そんなことを忘れていた私は、負けて当然だったのだろうな」

　そう語るホランは、一気に十歳くらい老け込んだように見えた。

　以前までの野望に満ちた、ギラギラとした覇気はまとっていない。

　年相応の……

　いや。

　それ以上に老けているように見えて、もうなんの力も感じられない。

　ホランは敵だ。

　危険な思想を持っていて、それを叶えるためなら強引な手に出ることも辞さない。

　実際にリキシルの屋敷を襲撃して、魔水晶を奪った。

　やや不完全ではあるものの、魔人になった。

　見過ごすことはできない。

　許せるか許せないかで言えば、許せない。

　でも……

「そうだね。あなたは、負けて当然だったと思う」

「……そうだな」

「でも、それは今までの話で、これからは勝つこともできるんじゃないかな？」

　やり直すことができないとか、それはちょっと厳しすぎる。

　取り返しのつかない過ちをしたわけじゃないから……

　まだ、引き返すことができると思う。

　新しい道を歩いていくことができると思う。

　ホランがそうするというのなら、応援してもいいと思った。

　だって、彼が抱いている夢は、自分のためじゃなくて誰かのためのものだから。

「君は……」

「なにか？」

「……いや。本当に敵わないな、と思っただけだ」

「なら、戦うのは今回で終わりで」

「そうしよう。君と戦うのは、もう懲り懲りだ」

　互いに苦笑して……

　それから、握手を交わした。

　会場が盛り上がり、シルファもぱちぱちと拍手をしてくれる。

「なんじゃ、もうやらんのか？」

　ホランはボロボロだけど、アレクはわりと元気だった。

　ちらっと見ただけだけど、けっこう強烈な一撃をシルファにもらっていたと思うんだけど……

　さすが、勇者。

　年老いたとはいえ、その実力は確かだ。

「終わりだ。これ以上、彼と戦うことはしない」

「ふむ、つまらんのう……弟子と満足するまでやれたから、今度は、再戦を願いたいところじゃったが」

「勘弁してよ……」

　なにはともあれ……

　一つの山を超えることができた。

　でも、レティシアという最大の問題が残されているんだよね……