２９１話　二日目、最終戦その３

　初級火魔法の力を取り込み、それを身体能力に転換した。

　その力を乗せた拳は、自惚れなんかじゃなくて、アレクが繰り出すものと同等の威力があるはずだ。

　それなのに……

「すさまじいな」

「くっ」

　再び防がれてしまう。

　さっきは様子見ということもあり、余力を残していた。

　でも、今は違う。

　正真正銘、全力の一撃だ。

　リキシルとの特訓で身体能力は大幅に上昇している。

　レベルもいくらか上がった。

　そして、ソウルイーターという技を身に着けて、それを出し惜しみなく使った。

　それなのに、あっさりと防がれた。

　ありえるのか？

　ありえない。

　拳の勇者アレクでも、ノーダメージとはいかないはずだ。

　ましてや、こんなにもあっさりと防がれてしまうことは、絶対にない。

　ということは……

「結界か！？」

「やはり、君は察しがいいな」

　もう一度、距離を取る。

　ホランは俺の言葉を否定しないで、とぼけるわけでもなく、素直に肯定してみせた。

「この力はとても便利だ。敵の攻撃を確実に防いでくれる」

　リキシルも、魔人ではないけれど結界を使用していた。

　魔人専用のスキルというわけじゃなくて、人でも制御可能なのだろう。

　ただ、どこで覚えたか？

　リキシルは魔人のことを前から知っていて、その対策として、結界の研究を行っていた。

　魔人の一番厄介なところは、絶対無敵の結界だ。

　結界をなんとかしない限り、一方的に蹂躙されてしまう。

　そんな事態を避けるために、リキシルは結界の研究を続けて……

　そして、模造品ではあるものの、自分も扱えるようになった。

　でも、ホランにそんなことはできないはずだ。

　魔人の存在を知っていたとしても、研究するための素材がない。

　魔水晶がない。

　もしも持っているのなら、わざわざリキシルのところから奪う必要がない。

　彼は、いったいどんなトリックを使ったのか？

　答えは一つ。

「あなたは……人間を捨てたのか！？」

　魔水晶を取り込み、魔人になった。

　それが答えだろう。

「正解だ。普通なら、ありえない、荒唐無稽だと切り捨てるべき考えなのに、君はまっさきにその可能性を思い浮かべた。本当に優秀だ」

「褒められても、ぜんぜんうれしくないよ」

「油断させるとか、そういう他意はないのだけどね」

　どうやって、魔水晶を取り込んだのか？

　魔人になりながらも、なぜ、自我を保っていられるのか？

　ものすごく気になる。

　特に、後者。

　悪魔の魂なんてものを取り込むんだ。

　普通の人なら、自我なんてあっという間に消えて、押しつぶされてしまうと思う。

　レティシアのような強者でも耐えることは難しく、正常な思考を持つことは難しい。

　それなのに、ホランは『自分』を保っていた。

　悪魔の魂に侵食されることなく、歪められることもない。

　なにかしら裏技を使ったのだろうけど……

　それはいったい、どんな方法だろう？

　その裏技をレティシアに転用すれば、あるいは彼女は……

「聞かないといけないことが一つ、増えた」

「私の自我のことかな？」

「わかっているのなら、話は早いね。なにがなんでも、しゃべってもらうよ」

「これは、私の研究成果の一番大事な部分でね。そうそう簡単に教えるわけにはいかないな」

「なら、強引にでも！」

　結界を破る方法は二つ。

　一つ目は、空間ごと切り裂いてしまえばいい。

　ただ、それだとやりすぎだ。

　それに、魔法を使ったことが一目瞭然となってしまうので、失格になってしまう。

　俺の目的を達成するためだけなら、武術大会のことは気にしなくてもいいのかもしれないけど……

　それはダメだ。

　エリンのためにも、その他の子供のためにも、リキシルを領主にしないといけない。

　だから、もう一つの方法で結界を突破する。

　その方法は……

　ありったけの力で、強引に結界を撃ち抜く！

「……セット、フレアブラスト」

　中級火魔法を取り込んだ。

　体が熱くなり、力が湧き上がる。

「っ……！」

　実のところ、ソウルイーターは完成された技じゃない。

　よっぽど油断していない限り、ミスはしないけど……

　まだ限界値がわからない。

　初級火魔法しか試していない。

　中級火魔法を取り込むのは初めてだ。

　今まで以上の力が湧き上がるのだけど……

　同時に、力が暴れ馬のようになって、弾けて、四散してしまいそうになる。

　これを抑えるのは、なかなかに骨が折れる作業だ。

　でも……勝つために、やってみせる！