２８０話　武術大会、開催！

　いよいよ武術大会が開催された。

　ホランさんのこと、アレクのこと。

　奪われた魔水晶のこと。

　不安要素はいくらかあり、解消できていない。

　それでも、今はできることをやるだけだ。

　正しいと思う道を進む。

　今は、そうして道を選ぶ自由があるのだから。

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　ワァアアアアア、という大きな歓声が響いていた。

　その中心にいるのは俺とシルファ。

　観客席のある闘技場で戦うと聞いていたけど……

「これ、すごいね。まさか、こんなにたくさんのお客さんがいるなんて」

　三十メートルくらいの円形のリング。

　それをぐるりと囲むように、三段に分けられた観客席が設置されていた。

　満席だ。

　数えられないくらいの人がいて……

　たぶん、街の半分くらいの人がいると思う。

　次の領主を決めるための大会だから、注目度がとても高いのだろう。

　でも、それだけじゃなくて……

　単純に、街の人は大会を楽しんでいる様子でもあった。

「お祭り好きなのかな？」

「うー……ちょっとうるさいかな。あと、見世物になっているような気分。シルファ、これ、ちょっとイヤ」

　珍しくシルファが眉をしかめていた。

　たくさんの歓声を受けて、落ち着かない様子だ。

　出会った時は、ほぼほぼ無表情だった。

　でも、今はこうして、色々な顔を見せてくれている。

「うんうん」

「ハル？　なんでシルファの頭を撫でているの？　それと、孫を見るようなおじいちゃんっぽい目はなに？」

「なんだろうね」

　色々と微笑ましい。

「さてと」

　いつまでも、のんびりとしていられない。

　俺達の出番なので、そろそろ試合だ。

「へっへっへ、こいつはついてるぜ」

「ひょろっとしたもやし男とガキじゃねえか。おいおい、場所を間違えてないか？　ここは託児所じゃなくて闘技場だぞ？」

　俺達の対戦相手は、凶悪そうな顔をした男達だ。

　共に身長ニメートルを軽く超えている大男。

　しっかりと筋肉がつけられていて、腕は俺の倍……いや、三倍の太さがあるかも。

「見た目で決めつけない方がいいと思うよ」

「ひゃっはっは、言うじゃねえか。おいおい、口だけは一人前か？」

「お前らが場違いっていうこと、思い知らせてやるよ。ああ、そうだ。もしも俺らが負けたら、裸で街を一周してやるよ」

「「ひゃははは！」」

　チンピラのように笑う二人。

　うーん、実にわかりやすいタイプだ。

「シルファ、知っているよ」

「え？」

「今のフラグだよね。シルファ達に負けるから、あらかじめそういうことを言っているのかな？」

「あー……」

　言われてみるとフラグだ。

　傍から見ていたら、二人の負けを強く感じることだろう。

「て、てめえ……！」

「潰す！」

　シルファの無意識の挑発に、二人は怒り心頭だ。

　今にも蒸気を吹き出しそうなほど、顔を赤くしている。

「では、第一ブロック、第一試合……はじめ！」

　審判の合図で試合が開始された。

「「うぉおおおおおっ！！」」

　二人の大男が同時に突撃をしてきた。

　その迫力はさすがで、地響きがしそうな勢いだ。

　ただ……

　技術もなにもない、ただの突撃なので、対処のしようはいくらでもある。

「ほい」

　猛牛のごとく迫る男から逃げることなく、シルファは刈り取るような蹴りを横から叩き込んだ。

　そのつま先は片方の男の膝を打つ。

「おおおぉっ！？」

　ビキッ、という鈍い音。

　男は悲鳴をあげて転がる。

「俺もがんばらないと……ねっ！」

「ぎゃあ！？」

　シルファを真似て、もう一人の男の膝を蹴り抜いた。

　相方の行動を再現するかのように、同じく悲鳴をあげてリングに転がった。

　これだけ大きく、体重があれば、その体を支える膝が弱点になる。

　そのことをすぐに見抜いたシルファは、さすがだ。

「勝者、ハル＆シルファー！」

　審判が俺達の勝利を告げる中、シルファが感心した様子でこちらを見る。

「さすがだね、ハル」

「え、なにが？」

「真正面から膝を蹴り抜くなんて、なかなかできることじゃないよ。普通は、相手の勢いに負けちゃうからね」

「そ、そうなの……？」

「うん。下手をしたら止めることはできなくて、そのまま吹き飛ばされていたと思うよ。それで、リングアウト。でも、そんなことにならないように、ちゃんと計算していたんだね。シルファも、そういうところ見習わないと」

「あ、あはは……」

　言えない。

　特に考えることなく、シルファの真似をしてみただけなんて、そんなことは言えない……