２７８話　甘いかもしれないけど

　ホランさんの屋敷を後にした俺は、そのまま街をフラフラと歩いていた。

　散歩をして……

　色々な情報を整理しておきたい気分だったのだ。

「リキシルは、基本的に街の発展を第一に考えている。それは経済だけじゃなくて、街に暮らす人のことも考えている。行き場のない子供も保護の対象で……一言でまとめるなら、『今』を考えている」

　対するホランさんは、街の安全を第一に考えている。

　多少の不自由は強いられるかもしれないが、それは、将来にやってくるかもしれない災厄から身を守るため。

　そのために今から準備を整える。

　いうなれば、『先』を考えている。

「……どっちがダメ、悪いっていうことはないんだよなあ」

　リキシルの政策は、もちろん正しい。

　でも、ホランさんが間違っているわけでもない。

　為政者は、未来のことを考えて行動しなければすぐに破綻してしまう。

「……っていう話があったんだけど、アリスはどう思う？」

「いきなり、なんの話をしているの？」

　散歩途中、アリスに会ったので考えていることを話してみた。

　突然のことにアリスは困惑しているものの……

　すぐに考えを整理して、自分なりの答えを口にする。

「そうね……シビアな考えかもしれないけど、私はホランさんを推すわ」

「それはどうして？」

「やがて来るかもしれない災厄に備えるのは、とても大事なことよ。街の繁栄はもちろん大事だけど、それは街が存続すれば、という前提が必須になるわ。滅びたりしたら意味がないもの」

「だから、先のことを考えているホランさんを推す、と？」

「そういうことね」

　なるほど。

　アリスはそういう考えになるわけか。

　でも、俺は……

「ハルは違う考えを持っているんでしょう？」

「え、なんでわかるの？」

「わかるわよ。ハルのことなら、なんでも」

　アリスがにっこりと笑いつつ、そう言う。

　ふと、以前に彼女の想いを聞いた時のことを思い出した。

　自然と顔が熱くなる。

　いつか答えを出さないと。

「合理的に考えると、ホランさんが正しいことはわかるんだ」

　どのような政策を行っていたとしても……

　街が滅びてしまったら意味がない。

　そこで全てが終わりだ。

　だけど。

「街の人達の笑顔を……エリン達を切り捨てるようなことはしたくないんだ。絶対に」

　甘いと言われるかもしれない。

　現実が見えていないと言われるかもしれない。

　それでも。

　エリン達を、将来のための犠牲として切り捨ててしまうこと……とてもじゃないけれど納得できそうにない。

　未来は大事だ。

　でも、それ以上に現在の方が大事だと思う。

　今がなければ先に続かないのだから。

「俺、甘いかな……？」

「ううん。ハルはそれでいいと思うわ」

　意外というか、アリスは笑顔で賛成してくれた。

　違う考えだから、あるいは否定されるかもしれないと思っていたのだけど。

「誰かのことを考えて、親身になって、優しく考えることができる……それがハルの美徳だと思うわ。そして、そんなハルだから、あたし達は一緒にいるの」

「……アリス……」

「ハルは、魔王になるつもりだけど……でも、今の自分の在り方、心の持ち方を忘れないでね？　だって……そんなハルが、大好きなんだから」

「う、うん」

　ついつい照れてしまう。

　アリスも顔を赤くしてしまう。

「えっと……うん！」

　迷いは消えた。

　三日後の武術大会。

　勝てるかどうかわからない。

　勝てたとしても、その後、どういうスタンスで行動するのか？

　それも、細かいところは決められていない。

　それでも。

「俺は、俺らしくあろう」

　この想いを絶対に忘れないで……

　これまでも。

　そして、これからも前に進んでいこうと思う。

「まずは、武術大会をがんばらないと」

「ハルとシルファなら、絶対に優勝できると思うわ。がんばってね」

「うん、ありがとう。全力でがんばるよ」

「全力はダメ」

「あれ？」