２７２話　思わぬ繋がり

「犯人は、ホランさんを含めて候補はあるんだけど、断定はできない状態……っていうことでいいんだよね？」

「ああ、そうだな」

　もう一度、現状を確認する。

　改めて見直すことで、新しい情報を得られるかもしれないからだ。

「仮にホランさんとして、実行犯は誰なんだろう？」

「師匠、どういうことっすか？」

「俺が見た限りだけど、ホランさんは武闘派じゃない。そこらの人に負けないとは思うけど、でも、この屋敷に突撃してお宝を盗むなんてことはできないと思う」

「なるほどー」

「だから、実行犯は別なのかな？　って思うんだ。例えば、アレクとか」

　彼は勇者の称号を持つのだけど……

　ちょっと人格がアレだ。

　強敵と戦う機会を作るから魔水晶を盗んでこい。

　そんなことを言われたら、よしわかった、と引き受けてしまいそうな危うさがある。

「アレク？」

　ふと、シルファが口を開いた。

　なにやら興味ありそうな感じで、じっとこちらを見ている。

「それはもしかして、拳の勇者って言われている、アレクのこと？　おじいちゃんで、でも、戦うことがなにもよりも大好きな変人」

「変人、って……」

　シルファ、いつになく辛辣だなあ。

　いつも無表情の彼女なのだけど、今は言葉の端から嫌悪感がにじみ出ていた。

　こんな顔を見せるのは珍しい。

「まあ、正しい認識かな？」

「そのような方が勇者をやっているんですの？」

「レティシアもあんな感じだったし、勇者って問題児の集まりなのかしら？」

　クラウディアとアリスが苦い顔に。

　うん、気持ちはわかる。

　俺も、やれやれとため息をこぼしたいところだ。

「って……」

　さっきのシルファの言い方。

　それはつまり……

「シルファは、アレクのことを知っているの？」

「知っているよ。アレクはシルファの師匠だからね」

「えっ」

　思わぬことをさらりと告げられてしまう。

「それは……アレクがシルファに戦い方を教えた、っていうことでいいんだよね？」

「うん、そうだよ。それ以外に聞こえたかな？」

「いや、そんなことはないけど……こんなところでアレクとの繋がりが出てくるなんて、ちょっと予想外すぎて」

　シルファは、リキシルのパートナーとなり武闘大会に出場することになって。

　そして、ライバルであるアレクとは師弟関係。

　うーん……すごい偶然だ。

　必然的なものというか、仕組まれていたようなものを感じるのだけど……

　でも、さすがにホランさん側も俺達の来訪を予期することは難しいはず。

　だから、これは妙な運なのだろう。

　あるいは、運命というべきか。

「あいつの弟子っていうなら、アレクの野郎がどこにいるか知らないか？　あいつ、住所不定で、あちらこちらをフラフラしてるんだよ」

　やれやれという感じで、リキシルがそう尋ねた。

　ホランさんに雇われているのだから、ホランさんに聞いた方が早いのでは？　と思うのだけど……

　そういうわけにはいかないらしい。

　まあ。

　彼が黒幕だった場合、素直に教えてくれるわけがないから、意味のない仮定ではあるのだけど。

「んー」

　シルファは腕を組んで考える。

　頭をふらふらさせているのは、考える時の癖だろうか？

「街の地図はある？」

「これだ」

　用意周到。

　突然の要求にも関わらず、リキシルはすぐに地図を用意してみせた。

「……」

　じっと地図を見つめるシルファ。

　ややあって、いくつかの箇所を指差した。

「ここら辺の家が怪しいかな？　街の中心部から離れてて、でも、離れすぎていない。アレクは、こういうところが好きだったかな？　あと、町外れにある宿。静かなところが好きだったから、こういうところにいそう」

「なるほど……おい」

　リキシルは部屋の端で控えていたメイドを呼んで、なにかを命令した。

　たぶん、今すぐに捜査するように言ったのだろう。

「あとは、シルファが直接探してみるのが一番かな？　アレクがいそうなところ、見ればなんとなくわかるかも」

「悪い、頼んでもいいか？」

「おっけー」

　アレクが犯人と決まったわけではないのだけど……

　今は他に確かな情報がない。

　ある程度は推測でものを進めていくしかない。

「じゃあ、さっそく行ってくるね」

「え？　今から？」

「善は急げ、だっけ？　ほら、そんな感じ」

　ちょっと使い方が違うような？

「ハルも一緒に来て」

「俺も」

「うん。ほら、行こう？」

「わっ」

　腕を引かれ、強引に連れて行かれてしまう。

　反対するつもりはないんだけど、シルファにしてはやけに強引だ。

「ねえ、シルファ。俺の勘違いならごめんなんだけど……もしかして、アレクとなにか因縁のようなものがあるの？」

「あるよ」

　さらりと、シルファは答えるのだった。