２７１話　もう一つの役目

「「「魔水晶を盗まれた！？」」」

　俺とアリスとクラウディアが叫んで、

「ど、どうしましょう……？」

　アンジュは、あわあわと慌てて、

「ナインは冷静っすね」

「慌てても仕方ありませんので」

「そうそう。のんびりいかないとね」

　ナインとサナとシルファは、わりとのんびりとしていた。

　シルファの言うことはもっともなんだけど……

　でも、のんびりしすぎもどうかと思う。

「リキシルは、魔水晶のことは知っているんだよね？」

「ああ。悪魔の魂が封印されているヤツだろ」

　やっぱり、知っていたか。

　ただ単に、綺麗な宝石だから、という理由で保管している可能性もあったんだけど……

　リキシルは抜け目がないから、それはないと考えていた。

　でも、謎が増える。

　なぜ、魔水晶なんてものがここに？

　その疑問を察したらしく、リキシルは説明をしてくれる。

「魔水晶の管理も領主の仕事の一つなんだよ」

「どういうこと？」

「悪魔の魂が封印されたもの。とんでもなく厄介で危険なものだ。正直なところ、手放したいところだが……それは所有者の責任を放棄するものだろ？」

「それは、まあ」

　そう考えることができる人は、なかなかいないと思うのだけど……

　リキシルだから、なのかな？

「歴代の領主は、アレを管理してきたんだよ。本当ならぶっ壊したいところだが、その方法がわからない。下手に手を出して、封印が解けるなんてことになったら目もあてられないからな」

「だから、宝物庫で保管していた？」

「ああ。誰にも手を出させないようにして、保管し続ける……あたしが取れる手は、それくらいだな」

　なるほど、と納得できる話だった。

　言い換えれば、特大の爆弾が手元にある状況。

　非常に強力な武器になるのだけど、しかし、扱い方を間違えれば自身にダメージが向いてしまう。

　厄介なので処分しようとしても、下手したら爆発してしまう。

　なんて厄介な。

「うん。なんとなく状況は理解したよ」

「信じてくれるのか？」

「もちろん。リキシルは、そういうウソはつかないと思うから」

　俺がそう言い……

　他の皆も、同意するように頷いた。

　リキシルはちょっと照れたように、ちょっと感動したように、鼻の下を指先でなぞる。

「犯人の目的は……やっぱり、魔水晶だよね？」

「だろうな。他のものは全部無事だ。魔水晶だけ盗られた」

「誰なんだろう……？　それと、その目的は……？」

　リキシルのところに魔水晶があることを知っている人物。

「心当たりは？」

「……相当、数は絞られるな。あたしの側近と、前領主。及びその関係者。あと……ホランだな」

「ホランさんが？」

「あいつも領主を目指してるからな。魔水晶の情報も、たぶん、手に入れているだろう」

「……」

　こんなことをする人には見えなかったのだけど……

　俺の目が曇っていたのかな？

　それとも、犯人は別にいる？

「どちらにしても」

　話をまとめるように、アリスが強い口調で言う。

「放っておくことはできないわね。盗まれたものがものだけに、すぐに解決しないとダメよ」

「うん、そうだね」

　下手したら悪魔が復活してしまう。

　新しい魔人が誕生してしまう。

　犯人がなにを狙っているか、それはわからないけど……

　魔水晶なんてものを目的としている以上、ろくでもないことを企んでいるに違いない。

「うーん……こんなにも厄介なことが起きるなんて」

「ハルらしいね」

「シルファ、それはどういう意味？」

「ハルは、よくトラブルに巻き込まれているから。トラブルマスターだね」

「そんな称号、いらないよ……」

　でも、シルファの言葉を否定できないところもある。

　魔王の生まれ変わりのせいなのか……

　それとも、単純に運が悪いのか……

　色々なトラブルに巻き込まれることが多い。

　まあ。

　そういう星の下に生まれたのだろう、と納得しておこう。

「ハル、こんなことお前に頼むなんて心苦しいんだが……」

「うん、わかっているよ。魔水晶を探して、取り返せばいいんだよね？」

「……悪い」

「謝らないで。あながち、俺も無関係とは言えないから」

　魔水晶が関わっているのなら、ある意味で都合が良い。

　リキシルの指導を受けて強くなる。

　それだけじゃなくて、魔水晶に封印されている悪魔の魂を吸収することで、さらに強くなれるかもしれない。

　まあ、なによりも大事なのは悪用されないことなのだけど。

「よし、がんばろう」