２６２話　リキシルの狙い

　翌日。

　最近の日課となりつつある稽古を終えて……

　お風呂に入ってスッキリした後、リキシルの部屋に。

「あれ？」

　部屋に入ると、リキシルだけじゃなくてシルファの姿があった。

　ちょっと予想外。

「よう、わざわざ来てもらって悪いな」

「ううん、それは別に……」

　不思議に思いつつ、促されるままリキシルの対面のソファー……シルファの隣に座る。

　俺だけじゃなくて、シルファにも用事があるのかな？

「最初にハルの話をしておくが、稽古はかなり順調だな」

「本当に？」

「ああ。あたしの予想を遥かに超える成長っぷりだ。この分なら、三ヶ月くらいは短縮できそうだな」

　それでも三ヶ月か。

　俺が欲張りすぎるのかもしれないけど、もっと早く強くなりたい。

　まあ、一朝一夕で強くなるなんて無理だ。

　俺のわがままでしかないんだけど……

　それでも、レティシアのことを考えると焦ってしまう。

「焦りは禁物だぞ」

　俺の心を見抜いた様子で、リキシルが厳しい顔で言う。

「普通の稽古ならなんとかなるだろうが、今ハルがやってること……結界の習得は、人間の範囲を超えた力だからな。簡単に習得はできねえし、下手したら途中で大怪我をしてリタイアだ」

「それは……」

「でも、あたしの言う通りにやれば必ず習得できる。だから焦るな。お前は、もっともっと強くなれる」

「……うん」

　リキシルの言葉が胸に染み渡るみたいだ。

　絶対に強くなれる。

　だから焦るな。

　たったそれだけの言葉だけど……

　今の俺には、なによりも必要な言葉に思えた。

　うん。

　完全に気持ちを切り替えることは難しいけど、できるだけ前向きにがんばることにしよう。

「で、次が本題なんだが……」

　リキシルが難しい顔に。

　無理難題をふっかけられるのだろうか？　と緊張してしまう。

「嬢ちゃん……シルファの力を貸してくれないか？」

「それは、どういう？」

「あー……包み隠さずに言うと、あたしのパートナーとして武術大会に出場してほしい」

「えぇ！？」

「お？」

　俺はおもいきり驚いて。

　一方のシルファは、のんびりとした様子で小首を傾げた。

「悪いな、驚かせて。唐突な話になったのも、すまん」

「えっと……どういうことか、理由を聞かせてくれる？　あ、武術大会の仕組みについては、多少は知っているよ。優勝した人が次の領主になるとか、代理人を指名してもいいとか」

「それなら話は早いな」

　リキシルの話によると……

　次の武術大会は二対ニのタッグ戦らしい。

　リキシルは当然出場するのだけど……

　いかんせんパートナーがいない。

　候補は何人かいるものの……

　いずれもリキシルが求めるレベルには達していないという。

「で、シルファに目をつけたわけだ」

「なるほど」

　シルファはかなりレベルの高い拳士だ。

　彼女をパートナーにすれば、とても心強いだろう。

「どうしてシルファなのかな？　シルファよりも、ハルの方が強いよ？」

「武を競う大会なんだ。ハルの力はとんでもないけどな、魔法オンリーだと厳しいんだよ」

「んー……納得？」

　そんなことを言いつつも、シルファはあまり納得していない様子だった。

　身体能力でも俺の方が勝っているとでも言いたそう。

　でも、さすがにそんなことはありえない。

　シルファに限らず、みんな、俺の能力を上方評価しているような気がするんだけど……

　そんなことはない。

　買いかぶりすぎなんだよね。

「で、どうだ？　やってくれないか？」

「ハル、どうする？」

「シルファが決めることだけど……うーん」

　もう少し詳しい条件を聞いてみる。

　その結果、シルファに害が及ぶ可能性は低いと判断した。

　俺達の今後に影響を及ぼす可能性も低いと判断した。

　そしてなによりも、リキシルが領主じゃなくなると困る。

　稽古のこともそうだけど……

　孤児院のことも気がかりだ。

　なんでもかんでも助けられるなんて思っていないけど……

　知ったものを見過ごすようなことはしたくない。

「シルファ、お願いできるかな？」

「おっけー。シルファにお任せ」

　こうして、リキシルと共にシルファは武術大会に出場することになった。