２４５話　あなたのためにも祈りを

　七層に続く階段をゆっくりと降りていく。

　普通、階段に魔物は出現しないし、トラップもない。

「ねえ、アンジュ」

「はい？」

「ところで、さっきはどうやって本物の俺を見分けたの？」

「えっ」

「すごく迷っていたみたいだけど、最後はとても自信たっぷりだったから……なにかコツとかがあるのかな、って」

「え、えっと、その、あの……はう」

　なぜかアンジュは顔を赤くしてしまう。

　うーん……

　よくわからないけど、深く聞かない方がいいのかな？

　俺が同じような状況に陥った時に備えて、対処法を聞いたおきたかったのだけど……

　でも、次は最下層。

　トラップはなにもないはずだから、そこまで心配する必要はないかな？

「あ、ついたね」

　ほどなくして最下層に到着した。

　通路がまっすぐ伸びていて、大きな扉が見える。

　その向こうが歴代勇者の墓になっているのだろう。

「いこうか」

「はい」

　アンジュと力を合わせて扉を開ける。

　歴代勇者の墓ということで、とても丁寧に作られているのだろう。

　扉は錆びついていることはなくて、スムーズに開いた。

「これが……」

　扉の向こうには小さな部屋が。

　いつか見た時と同じように、中央に歴代勇者の墓が見える。

「ハルさんは、ここで待っていてくれますか？」

「うん、了解」

　アンジュはゆっくりと墓の前へ。

　それから、膝をついて両手を合わせ、祈りを捧げる。

「……」

　ほどなくして、アンジュの体から光の粒があふれだした。

　それはホタルの光のように、どこか幻想的で……

　見る者の心をがっちりと掴む、とても綺麗な光景だった。

（……勇者、か）

　心の中でつぶやいた。

　歴代の勇者は、なにを思い、その称号を授かったのだろう？

　なにを考えて、英雄的な行動をとったのだろう？

　ここにいると、どうしてもレティシアのことを考えてしまう。

　勇者にならなければ、彼女は……

（って、順番が逆か）

　悪魔に取り憑かれて、それから勇者になったわけで……

　勇者になったことが悪いわけじゃないか。

　うーん。

　なんか、レティシアのことになると、ちょっと思考が乱れるな。

　それだけ気にしているのか？

　それとも、過去のトラウマが刺激されているのか？

　自分では判別ができなかった。

「……ふぅ」

　ほどなくして、アンジュがゆっくりと立ち上がる。

　どうやら祈りが終わったらしい。

「おまたせしました」

「うん、おつかれさま。疲れていない？」

「大丈夫です。こういう場以外でも、祈りを捧げることはよくあることなので」

「そうなの？」

「はい。私は、神に仕える身ですから。毎日のお祈りは欠かしていません」

　なるほど。

　言われてみれば納得の話だった。

「ただ……」

　なぜかアンジュは頬を染めつつ、微妙に視線を外しながら言う。

「その……これからは、ハルさんのためにもお祈りをしますね」

「え、なんで？」

「その、えっと……そ、そういう気分なんです！」

「ありがとう？」

　突然、どうしたんだろう？

　不思議に思いながらも、まあいいか、と断らないでおいた。