２４話　暴走する思考

　ゴォッ！！！

　クレスト山の斜面に極大の雷が落ちた。

　隕石が落ちたかのように地面がえぐれる。

「こほっ、こほっ……少しやりすぎたかしら？」

　土煙の中から、レティシアが現れた。

　部屋に閉じ込められたレティシアは、自分のいる墓室を魔法で爆撃。

　強引に外への脱出路を作り出した。

　山をえぐり、クレーターを作るほどの威力だ。

　歴代勇者の墓は見るも無残な有様になっているが……

「ったく……なんでこんなところに墓なんて作るのよ。他所に作りなさいっての。おかげで、閉じ込められたじゃない」

　まったく反省している様子はない。

　むしろ、逆ギレしている。

「ハルのヤツ……アリスとかいう女だけじゃなくて、見知らぬ女が二人も……あと、小さい子を奴隷にするとかなんとか……」

　正確に言うのならば、ハルはサナを奴隷にしようとしてはいない。

　むしろ、サナが自ら口にしたことだ。

　しかし、レティシアはそんな事実はすでに忘れている。

　奴隷という言葉のインパクトが大きすぎて、前後のやりとりなんて覚えていなかった。

　奴隷という単語のみを記憶することになり……

　結果、ハルが小さい子を奴隷にしようとしている、という誤った認識が脳に刻み込まれることに。

　こうした思い込みの激しいところが、数あるレティシアの欠点の一つだ。

「ハルのヤツ、何度も何度も、この私にふざけたことをしてくれちゃって……絶対に許さないんだから！　自分の立場を、ハッキリとわからせてやる」

　レティシアはメラメラと怒りを燃やして、

「……でも、どうしようかしら？」

　ふと、冷静になる。

　このまま追いかけるだけで、ハルを取り戻せるのだろうか？

「……難しいわね」

　ハルの頑なな態度を見て、さすがのレティシアも拒絶されていることを自覚した。

　……それを許容するかしないか、それは別問題ではあるが。

「っていうか、ハルのヤツ、なんでいきなり私に逆らうようになったのかしら？」

　レティシアは考える。

　考えて……明後日の方向の答えを導き出す。

「あの女の仕業……かしら？」

　アリスとかいう女。

　ハルに余計なことを吹き込んだのかもしれない。

　それと、見たことのない二人の女も怪しい。

　ハルによからぬことを吹き込んでいる可能性が高い。

「そうね……うんっ、そうに違いないわ！」

　事実を知る者からしたら、どうしてそんな結論になる？　という穴だらけで強引な推理なのだけど……

　レティシアは自分の考えを否定しようとしない。

　むしろ、それ以外に考えられないと、推理と強く肯定するように。

　思い込みが激しい。

　これもまた、レティシアの欠点の一つだ。

「ハルは後回しにして……まずは、周りから切り崩した方がいいのかしら？」

　ハルが決別するとか言い出したのは、周りにいる女のせい。

　そうでなければ、ハルが女と一緒にいるなんてありえない。

　だから、周囲の女を排除すれば、ハルの考えも変わる。

　そんな推理がレティシアの頭の中で構築された。

　やはり強引極まりない推理なのだけど、あいにく、彼女の間違いを正すことができる者は誰もいない。

「となると、誰からがいいのかしら？」

　ハルの周りにいる女は三人。

　アリスという、冒険者風の女。

　見たことのない、神官風の女。

　やはり見たことのない、メイド服を着た女。

「うーん？」

　レティシアはアリスのことを考えた。

　あの女……どこかで見覚えがあるような？

　初対面のはずなのに、ずっと昔、言葉を交わしたような気がする。

「……あの女は後回しでいいか」

　レティシアの中の良心が、かつての幼馴染に対する配慮を見せたのか。

　あるいは、単なる気まぐれか。

　どちらにしても、アリスはターゲットから除外されることに。

「そうなると……残り二人を狙った方がよさそうね。ふふっ、どうしようかしら？」