２３４話　まずは力を

　無事……と言っていいのかわからないけど、リリィとの同盟が締結された。

　俺は魔王になる。

　リリィは力と知恵を提供する。

　ざっくり言うと、そんな内容だ。

　ただ、一つ疑問がある。

　魔王になるといっても、どうすればいいのだろう？

　リリィの話によると、俺の中に魔王の因子が眠っている。

　ただ、俺がそれを自由に扱うことはできない。

　むしろ、魔王の因子が俺を好き勝手してしまう可能性が高いと言う。

　そうなれば、俺という存在は消えてしまう。

　後に残るのは、魔王の力だけ。

　破壊を繰り返すだけの存在に成り下がってしまう。

　それはリリィも望んでいない。

　なので、力をつける必要があると言われた。

　なら、どうして魔水晶を吸収させるようなことをしたのか？　と思うのだけど……

　それはリリィにとって賭けだったらしい。

　たった一つの魔水晶を吸収したくらいで暴走するようならば、魔王の因子の侵食はかなり進んでいるということ。

　その場合は手遅れなので、自分が因子を奪う。

　そうでないのなら、様子見に切り替える。

　……なかなかに怖いことを考えていた。

「そんなわけで、今度は武術都市を目指そうと思うんだ」

　みんなに報告をして……

　それから、次の方針を打ち出してみた。

「武術都市、っすか？」

「ここ学術都市が叡智が集められた場所なら、武術都市は力が集められた場所よ」

「道場が立ち並び、力自慢達が集まる闘技場があるらしいです」

「それだけではなくて、一流の武具が作られているそうですわ。中には、伝説の武器に匹敵する逸品もあるとか」

「へぇ、そうなんだ」

「……どうして、武術を扱うシルファさんが感心していますの？」

「ボクは我流だから、そういうのはよく知らないかな」

　さらりと答えるシルファ。

　それでいいのか？　というような顔をするクラウディア。

　なにはともあれ、状況の共有は完了。

　これからのことについて話し合いたい。

「俺はまだまだ弱い。もっともっと強くならないといけない」

「ハルがまだまだ弱い、とか言っても……」

「ちょっと……いえ。かなり納得できませんわね」

「そこで反論されても……」

　みんなは納得しないと言うが、しかし、実際に俺は弱い。

　確かに、ある程度の魔力はあるかもしれない。

　オリジナルの魔法の作成もできる。

　ただ、それはあくまでも人間の常識と照らし合わせると、というだけ。

　魔人と比べると……

　世界規模で見ると、下の下もいいところだ。

　だから、もっと強くならないといけない。

　魔王の因子を完全に制御できるように、力をつけなくてはいけない。

「そのためにも、武術都市で鍛えたいんだ」

「なるほど……ハルさまの目的、目標は私達が予想しているよりも遥かに上。故に、さらなる力が必要というわけなのですね」

「うん、ナインの言う通り」

「そういうことならば、ハルさまがおっしゃる通り、武術都市を次の目的地とすることは最善の選択かと。あの都市ならば、さらなるレベルアップが期待できます」

　ナインは賛成。

　他のみんなはどうだろう？

「ハルがこれ以上強くなる……うーん、やらかした時の被害が怖いわね」

「でも、ハルさんなら、そのようなことは……」

「ないとは言い切れないっすねー」

「それなら、鍛えるついでに力を自覚してもらう、っていうのはどうっすか？」

「あら、それは素敵なアイディアですわ」

「この辺りで、いい加減、ハルのやらかしは矯正しないといけないと思うの」

「そういうことなら、アリなのかもしれませんね」

「えっと……みんな？」

　バカにされているというか、からかわれているというか……

　そんな風に聞こえるのは気のせいだよね？

　……だよね？

「うん。あたし達は反対はしないわ」

「むしろ、賛成でしょうか？」

「改めて話を聞くと、とても良い案に思えてきましたわ」

「じゃあ、決まりということで」

　どこか釈然としないものはあったものの、これからの方針が決まった。

　次の目的地は、武術都市。

　そこで己を鍛えることだ。