２１８話　そんなことを言われても

　とんでもない話を、ひたすらにのんびりとした口調で言われてしまった。

　俺が魔王として覚醒する？

　そして、魔人を統べて、秩序を構築する？

「そんなことを言われても……」

　それが正直な感想だ。

　例えるなら、いきなり国をあげる、と言われたようなものだ。

　誰かの上の立つ覚悟なんて、まるでない。

　それなのに、お願いしますと言われても、困るという以外の感想がない。

　ここで断ることは簡単なのだけど……

　もう少し話を続けて、リリィの正確な意図を知っておきたい。

「どうして、そんなことを俺に？」

「もちろん、トレイターくんが魔王だからかなー」

「……質問を変えるよ。どうして、そんなことを願うの？」

「うーん」

　迷うような間。

　ややあって、少し真面目な顔をして、リリィは口を開いた。

「さっきも言ったけど、魔人も、私利私欲で暴走するばかりじゃないんだよねー。私みたいに、平穏を好む魔人もいるの」

「にわかには信じられないんだけど……」

「うん、それも仕方ないね。基本、魔人って私利私欲で暴走しているからね。人間と比べて、特に精神が発達しているわけじゃないし……それなのにとんでもない力を持ったりしたら、そりゃまあ、好き勝手しちゃうよね。自分は選ばれた存在だー、とか痛いことを想像しちゃうよね」

　自分も同じ存在のはずなのに、やたらと魔人のことを悪く言う。

　なにか恨みでもあるのだろうか？

　あるいは……嫌悪？

　リリィはのんびりとした様子で言うものの、わずかにだけど、隠しきれない負の感情が伝わってきた。

　理由はわからないのだけど……

　彼女は、魔人が嫌いなのだろう。

「今、大半の魔人は好き勝手やっているの。フラウロスやマルファスと接してきたあなた達なら、そのことがわかるよね？」

「「「……」」」

　みんな、苦い顔に。

　好き勝手してくれた魔人のことを思い返しているのだろう。

「だから俺に、魔王として君臨して、魔人達が好き勝手しないようにコントロールしてほしい？」

「せいかーい、その通りだね！」

「……リリィが、それを望む理由は？　好き勝手する魔人と違うと言い切れる証拠は？　どうして……魔人なのに平穏を望むの？」

「んー……話さないとダメ？」

「ダメ」

「むぅ、厳しい……」

　リリィが唇を尖らせた。

　実年齢は俺達よりもかなり上のはずなのに、その仕草は妙に似合う。

「話してもいいんだけど、ちょーっと長くなりそうだから、また今度でいい？　逃げたりごまかしたりしない、って約束するから」

「それなら、俺もリリィのお願いの答えを保留するけど、いいよね？」

「むう……仕方ないか。うん、それでいいよ。どちらにしても、即答してもらえるなんて思っていなかったからね」

　意外とあっさりと引き下がる。

　今言った通り、初手で全てがうまくいくとは考えていないのだろう。

　あえてこちらに考える時間を与えて……

　その間に、色々と揺さぶりをかけてくるに違いない。

　見た目や言動から勘違いしてしまいそうになるけど、リリィはなかなかの策士だ。

　さすがというか、シノの主なだけはある。

――――――――――

　寮の自室。

　ベッドに寝て、ぼーっと天井を見上げる。

　ここ最近、色々なことがあった。

　クラウディアのこと。

　レティシアのこと。

　魔人のこと。

　そして……俺のこと。

　学術都市に来たことで、色々な疑問が解明された。

　知りたいことを知ることができた。

　でも、同時に新しい謎もいくらか増えて……

　それだけじゃなくて、今後どうしたらいいのか？　という問題が浮上した。

「レティシアのことを知るだけのつもりだったんだけど……まさか、俺の問題も出てくるなんてなあ」

　レティシアを元に戻す、という目的は未だ達成されていない。

　そんな状態で、新しい問題がプラス。

　俺は、どれを一番の目的にして、歩いていけばいいのだろう……？

　コンコン。

　迷って迷って迷っていると、扉をノックする音が。

「はーい、どうぞ」

「お邪魔します」

　姿を見せたのは、アリスだった。

「どうしたの？」

「んー……ちょっとハルのことが気になって」

「俺？」

「色々とあって、色々とわかったでしょう？　それで、考えすぎていないかな……って」

　まさにその通りなので、驚いてしまう。

「よくわかったね」

「わかるわよ。ハルってば、考えていることが顔に出やすいし、隠しごとはできない性格だし……それに、あたしは、いつもハルのことを見ているもの」

「そうなの？」

「そうよ」

　アリスがにっこりと笑う。

　いつも通り、優しくで穏やかで、見ているとほっとするような笑顔だ。

　そんなアリスを見ていると、不思議に思うことがある。

　出会った時から色々と良くしてくれて……

　アリスは、どうしてここまでしてくれるのだろう？

　性格が良いことは関係しているだろうけど、それだけじゃないような気がして……

「アリスは、なんで俺に優しくしてくれるの？」

　気がつけば、そんなことを尋ねていた。