２０話　最悪のタイミングで

「調子に乗ってすみませんでした」

「えっと……」

　ドラゴンが頭を下げていた。

　俺、夢でも見ているのかな……？

　そんなことをついつい思ってしまうのだけど、夢なんていうことはない。

「自分、実は普通のドラゴンっす……ちょっと魔法耐性が高いだけで、特になんてことないドラゴンっす……それでも人間は怯えたりするから、ちょっと調子に乗って……脅かしたりしてました。すみませんでした」

「えっと……俺は気にしてないけど」

　ちらりと、アリスたちを見る。

　みんなもどう対応していいかわからない様子で、苦笑していた。

「みんなも気にしてないって。だから、頭を上げなよ」

「おぉ……なんて懐が深いっす。あれだけの力を持つのに、決して増長することはない。ドラゴンでも、あなたみたいな人はなかなかいないっす。名前も聞いてもいいっすか？」

「ハルだよ。ハル・トレイター」

「自分は、サナっす」

　人っぽい名前だ。

　名前をつける感覚は、人もドラゴンも変わらないのかな？

「自分、決めたっす！」

「え？　なにを？」

「師匠！　自分を弟子にしてくださいっす！」

「えぇ！？」

　突然の展開に驚きを隠せない。

　ドラゴンに弟子入り希望されるなんて……

　さすがに、これは異常だよな？

「「「……」」」

　みんなも唖然としていた。

　よし、これは異常なことみたいだ。

　よかった。

「えっと……なんで、弟子入り？」

「自分は、自分が恥ずかしいっす……人間を相手に偉そうにして、増長していたっす。でも、師匠は違うっす。自分に対しても怯むことなく、全力で向かってきたっす。その姿勢に感動したっす」

「そんなことを言われても……俺、弟子を取れるような立場じゃないんだけど」

　大した力は……いや、まあ、あるのかもしれない。

　こうしてドラゴンとの力勝負に勝つのだから、それなりのものはあると誇っていいのだろう。

　レティシアに散々こき下ろされてきたため、自信を持つことはできなかったが……

　こうして冒険を重ねることで、その棘も少しずつ抜けてきたような気がする。

　ただ、弟子を取れるような立場でないことは強く主張させてもらう。

　使える魔法は四種類。

　戦闘技術はなし。

　そんな人が、ものを教えるなんてことはできない。

　そう伝えるのだけど、

「自分は、師匠の傍でその心意気を学びたいっす！　力とか、そういうものはどうでもいいです。心の強さを教えてくださいっす！」

「そう言われても……」

　困った。

　弟子なんて取る気はない。

　でも、そうそう簡単に引き下がってくれない雰囲気だ。

「えっと……ほら、俺は人間であなたはドラゴン。一緒に過ごすのは、色々と不都合があるだろう？」

「サイズの問題っすか？　なら、大丈夫っす！」

「え？」

　サナは伏せていた頭を上げて、一歩、後ろに下がる。

　そして、気合を入れるように両手を上げると、

「せいっ！」

　光に包まれた。

　ややあって、視界が戻ると……一人の女の子が。

「これなら、問題ないっすよね！？」

「……サナ、なのか？」

「はい、サナっす！　魔法で変身したっす！　これなら一緒にいられます！」

　ドラゴンって、なんでもありなんだな。

「えっと……」

　どうしよう？

　断る理由がなくなってしまった。

　師匠とかそんな器じゃないから、なんて言っても納得してくれないだろうし……

　なんかとにかくイヤ、というのはちょっとひどい気がする。

　どうしたらいいんだ？

　助けを求めてアリスを見るのだけど、

「……がんばって」

「アリス！？」

　目をそらされた。

　面倒だから、サナのことは俺に任せた、というような感じだ。

「師匠、お願いするっす！　自分を弟子にしてくださいっす！」

「そんなことを言われても……」

「なんでもするっす！　だから、弟子にっ！」

「いや、だから……」

「本当になんでもするっすよ？　師匠が望むなら、えっちなことをしてもいいっす！」

「ちょ……！？」

「自分の体に魅力は感じないかもしれないっすけど、でもでも、精一杯、奉仕するっす！　どんな変態プレイでも受け入れるっす！　もういっそのこと、自分を奴隷にしてくださいっす！　お願いするっす、ご主人さま！」

　サナが真顔でとんでもないことを言い放った時。

　こつりと、後ろで石を踏む音がした。

　振り返ると……

「ハルぅ？　なぁあああにをしているのかしらぁ……？」

　レティシアがいた。