１９１話　図書館の出会い

　世界を知ると決めた。

　そのために前へ進むと決めた。

　最初は、ちょっとした不安を抱いていたのだけど……

　でも、それもアリスとアンジュのおかげで解消された。

　感謝だ。

　俺は、俺にできることをやっていこう。

　そんなわけで、まずは図書館へ。

　図書館ダンジョンではなくて、学院にある普通の図書館だ。

　ちょっとした魔法を完成させるために、ここを訪れている。

　図書館ダンジョンの方が、収められている本は桁違いに多いんだけど……

　でも、あっちは魔物が普通に徘徊しているせいで、落ち着いて勉強することができないんだよな。

　学院の図書館でも、それなりの本が収められている。

　俺の知りたい情報を得るのはこちらでも問題はなくて、まずは学院の図書館を利用することにした……というわけだ。

「ふむふむ……なるほど」

　いくらかの魔法書を読み漁る。

　マルファス戦で使った手品。

　それについての知識が補われていく。

「……あの時、成功したのはかなり運が良かったんだなあ」

　そんな結論が出た。

　本を読む限り、俺が考えているとある魔法については、まだまだ不確定要素が多いとのこと。

　あの時、無理矢理に使っていたら、どんなことになっていたか。

　危ないところだった。

「まあ、空間に干渉する魔法だからな……発動も難しければ、制御も困難。絶対に成功できる、って確信しない限りは使わない方がいいか」

　とはいえ、この魔法がいつ必要になるかわからない。

　俺の目的を考えると、再び魔人とぶつかる可能性は極めて高く……

　少しでも早く、魔人に対する攻撃手段を得ておきたいところだ。

「そのためにも、今は勉強をしっかりしないとな」

　次の魔法書に手を伸ばそうとして……

　ガタッ！！！

　ドサドサドサバサアアアーーーッ！！！

「なんだろう……？」

　図書館にふさわしくない、けたたましい音が聞こえてきたんだけど……

　何事だ？

　さすがに無視することはできなくて、音がした方に足を向ける。

「これは……」

　現場に到着すると、唖然とした。

　本の山ができている。

　たぶん、なにかしらの衝撃が棚に加わって、一気に本が落ちたのだろう。

　ここは図書館の深部。

　故に、他に人はいない。

「なにが起きたのかわからないけど……これ、俺一人で片付けないといけないのかな？」

　放っておくことが手っ取り早いんだけど……

　でも、それはダメだよね？

　仕方ない。

　面倒だけど、片付けるとしますか。

　本の山に手を伸ばそうとして、

「……うぅうううー」

「っ！？」

　いきなり不気味なうめき声が聞こえてきて、ビクリと震えてしまう。

　な、なんだろう、今の声は？

　苦しみに満たされているというか、それでいて切ないというか泣いているというか……

「幽霊……？」

　アンジュを連れてきた方がいいかな？

　あるいは、アリスが使役する精霊がなんとかしてくれるような気もする。

　そんなことを考えていると、再びのうめき声。

「うぅ……」

　よくよく聞いてみると、うめき声は本の山の中から聞こえてきた。

　ガサゴソと、本が一冊二冊落ちる。

　……もしかして、この中に人が？

「だ、大丈夫ですか！？」

　慌てて本の山を発掘した。

　本をどかして、どかして、どかして……

　そんなことを五分くらい続けたところで、人の頭が見えてきた。

　さらに本をどかして、やや強引ではあるものの、一気に引っ張り出す。

「よい……しょっ！」

「おおぅ」

　スポン……という音がしたような気がした。

　なにはともあれ、無事に救出完了。

　ひとまず、読書用の椅子に座らせる。

「大丈夫ですか？　どこか痛むところはありますか？　なにか異常は？」

「んー」

　矢継ぎ早に質問するのだけど、俺の焦りとは正反対に、彼女はとても落ち着いていた。

　そう……本の山に埋もれていたのは女の子だった。

　歳は俺と同じくらいだろうか？

　背丈もそんなに変わらないと思う。

　ただ……

　長く伸びた髪はあちらこちらが跳ねていて、ボサボサ。

　来ている服もよれていて、ところどころほつれてさえいた。

　一週間くらいなにもしないで引きこもっていたら、こんな風になるのかな？

　そんなことを思うくらい、ボロボロというか……そんな女の子だった。

「大丈夫？」

「うん、ありがとう」

「どうして、こんなことに……？」

「しばらくの間、ずっとここで本を読んでいたんだけど……ちょっと夢中になりすぎた。読み終わった本を周りに積んでいったんだけど」

「それが崩れて、埋もれた？」

「正解」

　淡々とした口調で言う。

　見た目もそうだけど、中身も変わっているのかもしれない。

　って、失礼な感想だな、これは。

「助けてくれてありがとう。私は、これくらいでは死なないが、息苦しいことは確か。感謝する」

「どういたしまして？」

「お礼をしたい。ついてきて」

　マイペースな女の子だ。

　不思議に思いつつ、後をついていくと……

　到着したのは、学院長室。

　不思議に思っていると、女の子は、我が家に帰るような気軽さで中に入る。

「やあ。今、帰ったよ」

「なっ……マスター！？」

　のんびりと挨拶をする女の子とは対照的に、シノはとても驚いていた。