１８４話　生まれ変わり

　悪魔の王と呼ばれる存在がいて……

　その存在の生まれ変わりが俺。

　メチャクチャな話だ、と思う。

　荒唐無稽、という言葉がよく似合う。

　普通ならそんな話を信じることはない。

　だって、そうだろう？

　あなたは、実は人外の存在でした、なんて言われても納得できるわけがない。

　ないのだけど……

　不思議と、俺は納得していた。

　シノはウソをついていない。

　真実を語っている。

　その目を見ることで、そう悟った。

「そっか……なるほど、うん。一応、理解したよ」

「な、なんかあっさりしているね」

「そうかな？」

「僕の話を信じていないわけじゃない。そう見えるのだけど……それならそれで、普通は、もっと取り乱すんじゃないかな？　僕が魔王の生まれ変わり？　そんなバカな！？　……とかね」

「あー……うん。普通は、それが当たり前の反応なのかもしれないね」

　これでも驚いていないわけじゃない。

　いまいち実感が湧かないというか……

　時間が経って、後になって取り乱してしまうのかもしれない。

　ただ、それとは別に、そうはならないかな、という妙な予感もあった。

「正直なところを言うと、ある程度の予想はしていたんだ」

「へえ？　おもしろい意見だね。自分が魔王の生まれ変わりだと、予想していたのかい？」

「魔王っていうのは知らない情報だから、さすがに予想外だけど……もしかしたら、俺も魔人なのかな？　って思うことはあったよ」

「それは、どうして？」

「俺の力のこと、かな」

　自分の手を見る。

「前はぜんぜん自覚がなかったんだけど……なんか、俺の力っておかしいみたいだから」

　アリス曰く、規格外。

　アンジュ曰く、とんでもない。

　サナ曰く、師匠は人間離れしているっす。

　そんな感じで、何度も何度も俺の持つ力について指摘されてきた。

　それだけ指摘されれば、さすがにおかしいと思う。

　トドメは、この魔法学院での授業。

　同じ魔法使いをたくさん見かけてきたのだけど……

　いずれも普通というか……

　俺のような魔力を持つ人はいなかった。

「それで、俺は普通とは違うのかな、って思うようになって……で、そこで魔人の情報。もしかしたら、って考えるのは普通じゃないかな？」

「ふむふむ、なるほどね。キミは自分を客観的に見ることができる、珍しい人間なんだね」

「それ、珍しいの？」

　当たり前のことだと思うんだけど。

「自分を客観的に見るというのは、なかなかに難しいことさ。自分はこうだ、こんなことじゃない、こういうものだ。そんな感じで、客観的に見ようとしても、どうしても主観が混じってしまう」

「わかるような、わからないような……」

「自分を客観的に見ることができる……それは、キミの才能だね。いや、あるいは、それすらも魔王さまの影響かもしれない」

「……できれば、それはやめてほしいところだけど」

　実際のところ、俺は、どれくらいの割合で魔王とやらになっているのだろう？

　その割合を聞いてみると、

「９：１で、キミが主導権を握っているよ」

「え、そんな数値なの？」

　６：４とか、あるいは逆の４：６とか、そんな数値を聞かされると思っていたのだけど……

　予想と違い、少し拍子抜けしてしまう。

　ただ、シノの顔は険しい。

「言っておくけど、楽観できる数値じゃないからね？」

「９：１なのに？」

「相手は悪魔の王……魔王さまだよ？　その影響が１割あるだけで、普通ならとんでもないことになっているよ」

「……とんでもないことって、具体的に言うと？」

「発狂するとか、体が耐えきれずに爆発するとか、あるいは湧き上がる魔力に振り回されて自滅するとか。そんなところかな？」

「こわ……」

「魔王さまの力っていうのは、それだけとんでもないんだよ。１割であろうと、並の人間なら、まず受け止められるものじゃない」

「それなら、俺は……？」

「そこは謎なんだよねえ」

　さっぱりわからないというような感じで、シノが小首を傾げた。

　俺も首を傾げる。

「魔王さまが生まれ変わりをするなんて、聞いたことがないし……でもまあ、なんか、実際に起きているし」

「普通はしないものなの？」

「しないね。他の悪魔と同じように、魔王さまも封印されていたはずだから……うーん、どうして生まれ変わりなんてことになったのか、皆目見当がつかないんだよ」

「そうなんだ」

「で、話を元に戻すと……魔王さまが人間に生まれ変わったとしても、普通は、その大きすぎる器に耐えきれず死んでしまう。そして、魔王さまの魂はまたどこかへ……ってパターンになるんだけど、なぜか、キミは受け止めてしまった」

「なるほど」

「まあ、世の中に絶対なんて言葉はないからね。確率はかなり低いだろうが、魔王さまの魂を受け止める人間が出てきてもおかしくはないさ」

「なら、なんの問題が？」

「魔王さまの魂を受け止めておいて、そのまま自我を保っていられること」

　シノが身を乗り出してきた。

　顔と顔が触れてしまいそうなほど近く……

　そんな至近距離で俺の瞳を覗き込む。

「普通、すぐに意識を奪われて、魂も書き換えられるはずなのだけど……キミはそんなことになっていないみたいだ。むしろ、逆に魔王さまを抑え込んでいるような気がする。どういうことだい？」

「俺に聞かれても……」

　体質なのでは？

　としか答えようがない。

　俺は、ごく普通の一般庶民で……

「っ……！？」

　一瞬、脳裏に見知らぬ光景が浮かぶ。

　暗い部屋。

　たくさんの大人。

　泣いている赤子。

「どうしたんだい？」

「……ううん、なんでもないよ」

　疲れているのかな？

　深くは気にしないで、俺は、今の光景を忘れることにした。

「まあ……そんなわけで、キミの正体は魔王さまの生まれ変わりだ。どうして、未だに人間でいられるのか？　なぜ、自我を保っていられるのか？　そこは不明極まりないけど……そんな感じだよ」

「なるほど……」

　ひとまず、納得できた。

　実感は湧いていないのだけど、それを待つ時間がもったいない。

　すぐに次の行動へ移りたい。

「事実を知り、キミはどうするつもりかな？」

「……」

　シノの問いかけに、すぐに答えは出てこない。

　口を閉じたまま、ひたすらに思考を巡らせる。

　俺の目的は？

　レティシアを元に戻すこと。

　そのために、悪魔や魔人について調べて……

　そして、対抗するための力を得るために、魔法学院にやってきた。

　それで終わり？

　全てがうまくいって、レティシアを元に戻したら、そこでハッピーエンド？

　……違うか。

　その先にこそ、俺の目的がある。

　俺は……