１７８話　久しぶりの再会

「そんなっ……今のでも無傷だなんて。これは、ど、どうすれば……」

「前に同じ魔人と相対した時、けっこうな化け物だと思っていたけど……訂正するわ。けっこうどころか、めちゃくちゃな化け物じゃない」

　アンジュとアリスは、一度、魔人と相対したことがあるため言葉を紡ぐ余裕はあった。

　しかし、クラウディアはその余裕がないみたいだ。

　マルファスの圧倒的な力の前に、言葉が出てこない。

　顔を青くして、愕然としている。

　そして、シノは……

「ホント、まいっちゃうね……こうして、あなたが動くというのは予想外だよ」

　とても苦い顔をしていた。

　彼女は使徒だから、俺達よりも魔人に詳しい。

　力が通用しないことは想定していたのだろうが……

　それでも、まったく届いていない。

　かすり傷一つ、負わせていない。

　改めて現実を見せつけられたことが悔しいのか、苦い表情だ。

「意外と言えば意外じゃな。儂が勝手な行動をしたからといって、シノが儂の敵に回るとは」

「このまま見てみぬフリをしたら、後で僕が主に怒られるかもしれないからねえ。それは、ちょっと勘弁願いたいところなのさ」

「儂が取りなしてやるぞ？」

「遠慮しておくよ。それに……僕としても、彼らのことは気に入っているからね」

「ほう」

　おもしろいことを聞いた、というかのようにマルファスが笑みを浮かべる。

　悪意に満ちた笑みだ。

「ならば、こやつらを痛めつければ、シノの意外な一面を見られるかもしれぬということか？」

「それは……！」

「それはそれで、おもしろいのう。試してみる価値はあるやむしれぬ」

「そんなことをして、僕の主が黙っているとでも！？」

「まあ、黙ってはおらぬじゃろうな。儂とて、意味もなく彼女にケンカを売りたくはない」

「なら……」

「ただ、意味があればケンカを売る、ということじゃな。儂は、儂の知的好奇心を満たすために動く。それが最優先じゃ。そのことは、シノもよくわかっているじゃろう」

「くっ」

　シノが睨みつけるものの、マルファスはまったく気にしていない。

　むしろ、そんな反応も楽しそうにしていた。

　その正体を考えると、どちらかというとシノはマルファスの味方に位置する。

　位置するはずなのだけど……

　そんなシノでさえ、己の欲望を満たすために利用する。

　それがマルファスという男か。

「さて……もっと儂を楽しませてもらおうか？」

　マルファスの威圧感が膨れ上がる。

　俺達は、それぞれに身構えるが……

　しかし、どれだけ対抗できるか。

　どれだけ抵抗できるか。

　結界という絶対無敵の防御がある限り、俺達に勝ち目はない。

　逃げることすら難しいだろう。

「安心しろ、殺しはせぬ。が……しばらくは、楽しませてもらうぞ？」

「こいつ……！」

　とことん趣味が悪い。

　なんとか一矢報いてやりたい。

　……できないことは、ない。

　可能性はある。

　とある方法で、ヤツにダメージを与えることができるかもしれない。

　ただ、リスクが大きい。

　その方法に失敗した場合、タダじゃ済まないだろう。

　よくて大怪我。

　最悪で、みんなを巻き込んでしまう。

　その上で、成功する確率は低く……

　うまくいっても、倒し切ることができるかどうか、かなり怪しい。

「とはいえ……」

　このままなにもしなければ、それで終わり。

　一方的になぶられるだけ。

「ほう。その目、なにか策でも思いついたかのう？」

「どうだろうね」

「くくく、やはり面白い逸材じゃ。あの方の力、思う存分に振るうといい。そして、儂を楽しませてくれ」

　マルファスが動こうとして……

「……悪いけど、あんたが楽しむことはできないわ」

　ふと、聞き覚えのある声が割り込んできた。

　直後、天井を突き破り、黒い霧のようなものが降りてきた。

　それと同時に姿を見せたのは、

「レティシア！？」