１６１話　とっておきの秘策

「みんなは援護をお願い。ダメージを与えようとしなくていいから、あたしが接近しやすいように、目くらましとかをして」

「目くらましとなると……」

　入学試験の時のことを思い返した。

「クラウディアは、火か氷の魔法は使える？」

「どちらも使えますわ。生徒会長を舐めないでくださる？」

「なら……」

　作戦を伝える。

　クラウディアは驚いたような顔をして、次いで、なるほどと納得顔に。

「では、それでいきましょう」

「ハルさん、私はどうしましょう？」

「アンジュは、身体能力強化魔法は使えたっけ？」

「えっと……すみません、難しいです。ただ、持続性のある簡易結界ならば……」

「うん、それで十分だよ。それをアリスに」

「わかりました」

　アンジュが魔法を唱えて、アリスの体が淡い光に包まれる。

　簡易結界なのだろう。

「んー……なんか、不思議な感触ね。この結界、どれくらいまで平気なの？」

「普通の魔物なら、しばらくは持ちこたえられるほどの耐久性はあるのですが……」

　アンジュはちらりと彼方の石像を見て、苦い表情に。

「あのような相手となると、あまり期待しない方がいいかもしれません。一撃は耐えられると思いますが、それ以上は難しいかと」

「なるほど……わかったわ」

「すみません、もっと強力な結界を展開できればよかったのですが……」

「気にしないで。一撃でも耐えられるのは、けっこう、うれしいことよ。ありがと、アンジュ」

　これで準備完了だ。

　あとはアリスを信じるのみ。

　もしかしたら失敗するかも。

　危険かもしれないから、やめておいた方がいいかも。

　……なんてことは思わない。

　アリスは、自分は低レベルで下級職業の剣士と卑下しているみたいだけど……

　俺は、そんなことはないと思う。

　頭の回転が速く、いつも最適な行動に至ることができる。

　それに度胸もあって、とても頼りになる。

　何度、アリスに助けられてきたことか。

　というより、アリスがいなければ今の俺はない。

　そんなアリスがやれると言うのなら、なにも問題はない。

　俺は、彼女を信じている。

「ハル、カウントダウンをお願い」

「アリスのタイミングじゃなくていいの？」

「うん、ハルに任せるわ」

「了解」

　期待を裏切らないように、しっかりとがんばろう。

「じゃあ……俺とクラウディアがちょっとしたことをして石像の注意を引いて、同時に視界を塞ぐから、それが合図っていうことで」

「ちょっとふわっとしているのね」

「大丈夫、見ればわかるから。不安？」

「ううん。ハルを信じているわ」

　それは、なによりもうれしい言葉だった。

「じゃあ……」

　クラウディアと顔を見合わせる。

　それから、カウントダウンを開始。

　３……２……１……

「ファイア！」

「フリーズ！」

　心の中で０と数えると同時に、俺とクラウディアは、それぞれ魔法を唱えた。

　俺は、初級火魔法。

　クラウディアは、初級氷魔法。

　それぞれの魔法はまっすぐに飛んで……

　ゴーレムの手前で交差して、ボフンッ、と爆発した。

　水蒸気が一気に広がり、視界がゼロになる。

　シノを相手にした時と同じ、魔法の相殺による現象だ。

　この隙を逃すことなく、アリスが駆けた。

　抜剣。

　両手で剣を支え、水平に保ち、石像に接近する。

「ヒカリ、お願い」

　なにかつぶやくのが聞こえた。

　それを合図にするかのように、アリスの剣が光り輝く。

　見えたのはそこまで。

　アリスも水蒸気の中に突入してしまい、見えなくなってしまう。

　大丈夫だろうか？

　アリスならば、と思うものの、それでも心配なものは心配だ。

　ザンッ！！！

　ほどなくして、なにかを断ち切る重厚な音が聞こえてきた。

　アリスが石像を切ったのだろうか？

　そう思うのだけど、水蒸気のせいでなにも見えず、確信が持てない。

　もどかしい時間が過ぎて……

「みんな、もう大丈夫！　これ、なんとかしてもらってもいい？」

「了解ですわ。ウインド！」

　アリスに応えるように、クラウディアが初級風魔法で水蒸気を散らした。

　視界が晴れると、元気そうなアリスの姿が。

　それと……頭部を切り落とされて、動かなくなった石像が。

「アリスっ、大丈夫？」

「見ての通りよ」

「よかった、無事に倒すことができて……」

「なによ。ハルってば、ダメだと思っていたの？」

「そうじゃないけど、やっぱり心配だから。アリスになにかあったらって思うと、とてもじゃないけど落ち着くことはできないよ」

「ふふっ、大丈夫よ。あたしも、いつまでもハルに頼り切りじゃいられないもの。こうして、役に立ってみせるわ」

「アリスは隣にいてくれるだけで、すごく安心するよ」

「……そういう台詞、ちょっと恥ずかしくなるじゃない。でも、ハルの心のケアができていたのなら、うれしいわ」

「それにしても、いったい、どのようにして石像を倒したのですか？」

　クラウディアが心底不思議そうに言う。

　そこは俺も気になる。

　見ると、石像は綺麗に頭部を切り落とされていた。

　よほど鋭いもので切られない限り、こうはならないと思うのだけど……

　でも、アリスの剣は普通のもので、石を切るなんて不可能だったはず。

　いったい、どうして？

　アンジュとクラウディアも同じ疑問を抱いているらしく、小首を傾げていた。

　そんなみんなに説明するように、アリスが口を開く。

「これ、あたしの秘策よ」

「なにをしたの？」

「この子の力を借りたの。出てきて、ヒカリ」

　アリスがそう呼びかけると、ポンッ、と光が弾けた。