１５０話　知ったことか

　クラウディアのことが気になり、二人を追いかけた。

　そして、寮の廊下で、そっと聞き耳を立てた。

　聞こえてくる会話は……とても酷いものだった。

　アインはクラウディアを虐げて……

　クラウディアは、ただただ怯え、謝ることしかできない。

「……」

　同じく聞き耳を立てていたアリスとアンジュは、口を閉じているものの、なにかあれば、ふざけるな、と叫んでしまいそうなほど怒っていた。

　シルファは相変わらずの無表情だけど、しかし、不快感を瞳に宿していた。

　そして俺は……

「ハル？」

　アインがクラウディアに手をあげて……

　そして、泣き声が聞こえてきた時、もう我慢できなくなった。

　扉に手の平を向けて、

「ファイアボムッ！！！」

　魔法で扉を吹き飛ばす。

「は、ハルさん！？」

「おー、過激だね。でも、シルファ、そういうの嫌いじゃないよ」

　みんなが驚く中、俺は部屋に入る。

　魔法の威力は最小限に絞ったため、扉を吹き飛ばしただけで、クラウディアやアインに怪我はない。

　いや。

　クラウディアは、あちらこちらが腫れて、血が流れていた。

　床にうずくまり、亀のように身を丸くして、もう止めてと泣いている。

　その姿を見て、激しい怒りを覚える。

　全身の血液が沸騰して、どうにかなってしまいそうだ。

　俺は、悪魔に取り憑かれたレティシアに虐げられてきたものの……

　それでも、彼女にここまで酷い目に合わされたことはない。

　罵詈雑言は当たり前だけど、ここまでの暴力を振るわれたことはない。

　心の傷も、確かに辛いかもしれないけど……

　それでもやはり、肉体的な傷は辛い。

　ましてや、女の子ならなおさらだ。

「なんだい、キミは？」

　突然、扉を吹き飛ばしたにも関わらず、アインは落ち着いていた。

　なるほど。

　上流貴族のようだから、度胸はあるのかもしれない。

「突然、そんな無粋な方法で乱入してくるなんて……うん？　キミは、さきほど、食堂で見かけた生徒だね。なにか用かな？」

「クラウディアを置いて、出ていってくれませんか？」

　正直なところ、激怒していたのだけど……

　それでも、一度、話をしてみるべきだと思い、そんな言葉を投げかけた。

「ん？　なんだって？」

「あなたはクラウディアの兄と言ったけど、そんな風に妹を殴るなんてありえない。だから、今すぐに、ここから出ていってください」

「ふむ？」

　アインは至極真面目な顔をして、首を傾げた。

「キミはなにを言っているのかな？」

　俺の言葉の意味が心底わからない。

　そのような感じで、アインはとても不思議そうにしていた。

「この愚図は、僕の妹だ。そして、僕は兄。つまり、なにをしてもいい」

「……」

　ヒキリ、とこめかみの辺りに力が入る。

「そもそも、これは家族の問題なんだ。部外者が口を挟まないでもらおうか？」

「……」

「さあ、理解したのなら、キミ達の方が出ていくといい」

「……」

　うん、理解した。

　コイツは、話がまるで通じない。

　ある意味で、魔物と同じだ。

　いや。

　それ以下の存在かもしれない。

「おや？　その顔、なぜかわからないが、怒っているのかな？」

「……」

　正直、口も聞きたくない。

　ほぼほぼ初対面ではあるのだけど、この人の性格は、大体のところを理解した。

　決してわかりあうことはないし、共感することもない。

　ただただ、平行線を辿り、対立するだけだ。

　そんな俺の怒りを察したらしく、アインがニヤニヤと笑う。

　その笑みは、自身が絶対的優位にあると確信しているものからくるものだ。

「僕は、ファナシス家の次男だ。知っているだろう？　この学術都市を治めるファナシス家を」

「……」

「僕を敵に回すということは、学術都市を敵に回すということ。それが、どのような愚行なのか、この学院に在籍しているのならば、わからないではあるまい？」

「……」

「さて、話は終わりだ。早く出ていって……ふぎゃぁっ！！！？」

　ひとまず、全力で殴りつけた。

　俺は、近接戦闘は得意ではないけれど……

　それでも、全体重を乗せた一撃だ。

　良い具合に拳が入ったらしく、アインはカエルが潰れるような悲鳴をあげて吹き飛んだ。

　机を巻き込み、ガラガラガラとけたたましい音を立てて床に転がる。

「あなたがどこの誰だろうが、そんなこと、知ったことか」

　ひどい目に遭い、泣いている女の子がいる。

　その子に手を差し伸べるのを邪魔するというのなら、排除するまで。

　貴族だろうがなんだろうが、どうでもいい。

「まったく……ハルってば、止める間もなく、とんでもないことをしちゃうんだから」

「でも、ハルらしくて、シルファは良いと思うな」

「はい！　私もそう思います。とてもハルさんらしいです」

「そうね、そこは同感。そんなハルの方が好きね」

　みんなも相当頭に来ていたらしく、俺を咎めることはない。

　ちょっと安心。

　それと、うれしい。

　俺のこと、みんなが理解してくれているみたいで、心が安らいだ。

「……」

　ぽかんとしているクラウディアに手を差し出す。

「大丈夫？」

「は……い」

　クラウディアは呆然としつつ、そっと、俺の手を取った。