１３７話　入学初日

　入学試験から一週間。

　準備のために慌ただしい時間が過ぎて……

　あっという間に、魔法学院入学の日が訪れた。

「へぇ、これが制服なんだ」

　宿の部屋。

　見たことのない服に身を包む自分の姿を鏡で見る。

　魔法学院では、生徒達は全員、制服という服を着ているらしい。

　そうすることで、集団行動を意識させるとか、魔法学院の生徒としての自覚を促すとか、そんな理由があることを事前にシノに聞いた。

　一番の理由は、魔法学院の生徒であるという証だ。

　この制服は、他に着ている人はいない。

　つまり、制服を着ている人は魔法学院の生徒ということが一目でわかる。

　服そのものが身分証になっているような感じだ。

　よく考えられたシステムだなあ、と感心していると、扉をノックする音が響く。

「はい、どうぞ」

「ハル、もう着替えた？」

　扉が開いて、アリス達が姿を見せた。

　みんな、魔法学院の制服を着ているのだけど……

「……」

「どうしたの、ハル？」

「いや、なんていうか……」

　女の子の制服は男と違うらしく、スカートタイプだ。

　シックなデザインなのだけど、とてもよく栄える。

「アリスの制服姿がすごくかわいいから、ついつい見惚れていたんだ」

「なっ？！」

　カアアア、とアリスが赤くなる。

「ハルってば、そんなお世辞を言わなくても……」

「え？　本心だけど？」

「……」

「どうしたの、アリス？」

「……ハルは、将来たらしになるのかしら？　それとも、すでに？」

「えっと？」

「ううん、なんでもないわ。こちらの話。それで……ありがとう。ハルにそう言ってもらえると、すごくうれしい」

　アリスが花のような笑みを浮かべた。

　少し頬を染めているところを見ると、照れているのだろうか？

　貴重なアリスの照れ顔だ。

「あの、ハルさん。私はどうですか？」

「うん。アンジュも、すごく似合っていると思う。かわいいよ」

「はぅ……ハルさんに、かわいいって。なぜでしょう？　胸のドキドキがさらに強く……あうあう」

「ふふっ、照れるお嬢さま、とてもかわいらしいです」

「師匠、師匠！　自分はどうっすか？　セクシーっすか？」

「シルファも、ハルの感想が気になるかな？　教えて」

　従者として入学するナイン達も、同じ制服姿だ。

　差別に繋がりかねないということで、服装は統一されるらしい。

「えっと……」

　いつの間にか、制服のお披露目大会になっていて……

　その後、しばらくの間、俺はみんなの制服姿を褒めることになった。

――――――――――

　朝食を食べて、宿をチェックアウト。

　荷物を持ち、学術都市の入り口へ。

「すみません、俺達は……」

「魔法学院の新入生の方々ですね？　話は聞いています。どうぞ、中へ」

　説明をするよりも先に、衛兵は道を開けてくれた。

　話は聞いている、とのことだけど……

　安心だ。

　シノはちょっと適当なところがあるっぽいから、もしかして、揉めるのではないかと思っていた……というのは秘密にしておこう。

「この中央通りをまっすぐ進んだ後、しばらくしたら、噴水が見えてきます。そこを右に曲がり、さらに五分ほど進むと魔法学院が見えてくるでしょう。諸々の手続きをしないといけないので、寄り道することなく、まっすぐ魔法学院へ向かってください」

「わかりました。ありがとうございます」

　丁寧に説明してくれる衛兵に頭を下げた後、中央通りを進む。

「ここが学術都市か……すごいね」

「ええ、本当に。見たことのない建物ばかりで、圧倒されるわね」

「ここだけ時間が切り離されているかのような感じで、未来に迷い込んでしまったかのような印象を受けてしまいます」

　普通、建物は木で組まれているか、削られた石が使われている。

　しかし、学術都市の建物はまるで違う。

　木でも石でもなくて、見たことのない素材が使われている。

　その上で広く、高い。

　異世界に迷い込んでしまったかのようで、あちらこちらを見て、キョロキョロとしてしまう。

　初めて都会にやってきた田舎者そのものなのだけど、でも、あちらこちらを見ることはやめられない。

　それくらい興味深いところだった。

　先日の入学試験の際は、ゆっくりと見て回ることができなかった。

　なので、こうして改めて見ると、学術都市の圧倒的な技術を知ることができた。

　ほどなくして魔法学院に到着した。

　相変わらずすごいところだ。

　いくらか緊張しつつ、ハル達は、まずは守衛のところへ。

　今日から入学する旨を伝えると、あっさりと通してくれた。

　話が通っているのと、制服を着ていることがうまい方向に働いたのだろう。

「まずは、事務所に向かうんだっけ？」

「ええ、そうね。そこで学院についての説明と、クラスを教えてくれるとか」

「ドキドキしますね」

　緊張する俺達。

　一方で、

「お嬢さまの制服姿……これはぜひとも、画家を雇い、後世に語り継がなくては」

「珍しい街なら、珍しい食べ物もあるっすよね？　じゅるり」

「……スヤァ」

　みんな、とことんマイペースだ。

　シルファに至っては、歩きながら寝ていた。

　格闘術専門だから、魔法にはとことん興味がないのだろう。

「でも、事務所と言われても……」

「どこなのかしら……？」

　魔法学院がとても大きいせいで、どこになにがあるのか、さっぱりわからない。

　一つ一つ確かめていくという方法もあるのだけど……

　下手をしたら、立ち入り禁止区域に入ってしまうかもしれない。

　……更衣室とか。

　なので、手当り次第は却下。

　一番確実なのは、誰かに道を聞くことだろう。

「すみません」

　ちょうどいいところに女性生徒らしき人が。

　声をかけたのだけど、なぜか睨まれてしまい、

「誰なのですか、あなた方は！？」

　詰問するような、強い声をぶつけられてしまうのだった。