１３３話　シノの実力、ハルの実力

　爆風を間近で受けて、耐えることができず、吹き飛ばされてしまう。

　幸いというか、火傷を負った感じはない。

　地面を転がった際に、多少の擦り傷ができたくらいだ。

「いったい、今、なにが……？」

「なに、簡単な魔力反応の結果だよ」

　煙が晴れて、シノが姿を見せる。

　こちらに追撃をしかけるわけではなくて、余裕の表情で講義をする。

「相反する属性の魔法を同じ威力、規模でぶつけてやると、今のように反発作用が起きるのさ。で、基本的に爆発する」

「そんなことが……」

「知らなかったみたいだね。これは、わりと基本のことで、魔法学院に入学していなくても、知ることはできるのだけど……ふむ。キミは、魔力はすさまじいが、色々と勉強不足のようだね」

「く……」

　悔しいと思うのだけど、しかし、返す言葉がない。

　戦闘に関しても、その他知識に関しても。

　俺は、知らないことが多い。

　だから、もっと色々な知識を身に着けないといけないのだけど……

「学ぶというだけで、こんなに苦労するなんて」

「知識は黄金に等しい財産だよ。それを、楽してタダで手に入れようなんて、恐れ多い。それなりの苦労はするものさ」

「もっともだね」

　自分の考えが甘かったことを痛感する。

　でも、反省して後悔に囚われるようなことはしない。

　そういうネガティブな考えは、捨てていかないと。

　これからは、もっと前向きに……明るい場所を目指して、上を向いて歩いていくんだ。

「ハル、まだがんばれる？」

「うん、大丈夫。アリスとアンジュは？」

「もちろん、あたしは平気よ」

「私も問題ありません」

「じゃあ……みんなで、一緒にがんばろうか。あのちびっこ学院長に、一泡吹かせてやろう」

「「賛成！」」

　意気込む俺達を見て、シノは不敵に笑う。

「うんうん。諦めることなく、逆にやる気になってくれることはうれしいね。ただ、ちびっこは余計かな？　ねえ、そう思わないかい？　ちびっこはいらないよね？」

　見た目のことは、けっこう気にしているのかもしれない。

　だとしたら、申しわけないと思うのだけど……

　うまくすれば隙を作ることができるかも。

「よし、いくよ、ちびっこ学院長！」

「それはもうわざとだよねえ！？」

　律儀にツッコミを返してきたところで、最初にアリスが突撃した。

　次いで、俺、アンジュの順番で駆ける。

「お願い！」

　アリスは精霊に命令をして、光を発してもらう。

　一瞬、世界が白に包まれる。

「ふむ。簡単な命令ではあるが、精霊をそこまで使役するなんて、なかなかやるね。精霊剣士の素質があるかもしれないな」

「褒めてくれてありがとう。でも、今のはこの子の力じゃないわ」

「なに？」

「今度こそ、お願い！」

　再び光が発せられた。

「あう！？」

　二度、連発されるとは思っていなかったらしく、シノは閃光を直視してしまい、悲鳴をあげる。

　一度目の光は、特製の閃光弾。

　二度目は精霊によるもの。

　道具を組み合わせることで、シノの隙を誘った、というわけだ。

「くっ、悪い小細工をしてくれるね！　でも、この程度で！」

　どういう体の構造をしているのか、シノは、すでに視界が回復しつつあるらしい。

　俺の動きを捉えていて、こちらに手の平を向けてくる。

　とはいえ、まだ視界は完璧ではないはず。

　詳細な狙いをつけられるとは思えないから、たぶん、広範囲の魔法で薙ぎ払うだろう。

　ならば……と、先手を打つことにした。

「ファイア！」

　初級火魔法を唱えて、

「フリーズ！」

　こんな時のためにこっそりと覚えておいた、初級氷魔法を唱えた。

　巨大な炎と氷がシノに迫る。

「ふふん、それくらいでこの僕をどうにかできると……いや、まさか！？」

　こちらの狙いに気がついたらしく、シノが顔色を変える。

　しかし、遅い。

　炎と氷がシノの直前で激突して、相殺される。

　ボンッ！　と爆発が起きて、シノの小さな体を吹き飛ばす。

　その先に、すでにアンジュが回り込んでいて……

「バインド！」

「む！？」

　魔法でシノを拘束した。

　魔法学院のトップであるシノを、魔法で長時間拘束することは難しいだろう。

　なにかしらの方法で、すぐに解除されてしまうに違いない。

　保って数秒というところか。

　でも、その数秒で十分だ。

「これで……」

「チェックメイトだね」

　アリスが剣を突きつけて、俺は手の平を突きつけた。

　さらに、アンジュも動いて、シノを三方向から囲む。

「まさか、僕が見せた相殺をすぐに自分のものにしてしまうなんて」

「わりと基本のことなんでしょう？　なら、すぐにできると思ったんだ」

「でもまあ、ハルなら、難しい技術だとしても、やっぱりすぐに実践してしまいそうな気がするわ」

「そうですね、ハルさんなら、なんだかんだで使いこなしてしまうような気がします」

「二人は、俺のこと、どういう目で見ているの……？」

　信頼されているのか、それとも、別の感情なのか。

　非常に判断に困る。

「それで……どうかな？　まだ続ける？」

「いや……」

　シノは、どこかスッキリとした顔をして、両手を上に挙げる。

「僕の負けだ」

「それじゃあ……」

「おめでとう、試験は合格。キミ達の魔法学院の入学を認めよう」

　俺達は顔を見合わせて、

「「「やった！！！」」」

　笑顔でハイタッチを交わすのだった。