１０３話　覚醒

「その赤い瞳……魔人？」

　フラウロスがぽかんと、目を丸くした。

　殴られた痛みも忘れてしまうほどに驚いて、動きを止めてしまう。

　次いで、笑う。

「あはっ、ははは！　まさか、このようなところで同胞と再会するなんて。さすがに、こんな事態は想定外ですね。欠片も考えていませんでした」

「……」

「魂の書き換えをしたことで、悪魔の力が覚醒して、魔人に……そのようなところでしょうか？　なるほど、なるほど。納得ですね。あれだけの魔力、人間にしてはありえないと思っていましたが、まさか、同胞だったとは」

「……」

「使徒を得られないことは残念ですが、同胞が目覚めることの方がなによりも大事ですね」

「……」

「魔力だけでは……判別できませんね。あなたの真の名前は？」

「……ぐっ」

「？」

「あああっ、ああああああぁっ！！！」

　ハルは叫び、唸り、吠えた。

　獣のように駆けて、フラウロスに迫る。

「未だ、私を敵と認識しますか。魔人としての覚醒は、中途半端……いえ、失敗？　どちらにしても、教育を施す必要がありますね。ふふっ、かかってきなさい」

　フラウロスは余裕の笑みで、ハルを迎え撃つ。

　その笑みは、慢心からくるものではない。

　積み重ねられてきた経験と、確かな自信から生み出されたものだ。

　フラウロスが魔人として覚醒したのは、少し前のこと。

　未だ完璧とはいえないが、それでも、力を扱う術は身につけた。

　覚醒した当初は、有り余る強大な力に振り回されて、自爆すらしてしまうほど。

　それほどまでに、魔人の力は制御が難しい。

　フラウロスでさえ、己の力を完全にコントロールするのにしばらくかかった。

　ハルは、魔人として覚醒したばかり。

　力のコントロールなんてできるわけがない。

　そんなひよっこに負ける道理はない。

「さあ、来なさい。魔人とはどういうものか。特別に、私が教育をしてさしあげましょう」

　フラウロスが構えた。

　ハルは特に策を練るわけでもなくて、ただ力任せに、真正面から突撃する。

　めちゃくちゃな戦い方だ。

　そのような攻撃で、自分を倒せると思っているのだろうか？

　そんな自我すらも残らないほど、暴走しているのだろうか？

　フラウロスは若干、苛立つ。

　教育は厳しくいくとしよう。

　フラウロスは、右手に結界を集中させた。

　無敵の結界を持つけれど、相手が魔人となると効果はない。

　同じ力を持つ相手……もしくは、それ以上の相手になると、攻撃を防ぐことはできない。

　当たり前の話だ。

　ただ、うまくやれば防ぐことはできる。

　全身に張られている結界を一点に集中させることで、その効果を何倍にも増す。

　そうすることで、同族からの攻撃を傷つくことなく受け止められる。

　……そのはずだった。

「がっ！！！？」

　ハルの拳が振り抜かれた。

　フラウロスの多重結界を、紙のようにまとめて砕き、その顔面を殴り飛ばした。

　フラウロスが吹き飛び……

　その上に、跳躍して追いかけてきたハルが飛び乗る。

　馬乗りになり、そのまま左右の拳を乱打する。

「ぐっ、あああっ、ぎゃ……！？」

　フラウロスの悲鳴が立て続けに響いた。

　己の結界が貫通されていることを、ここでようやく悟る。

　なぜ？　どうして？

　一点に集中させた結界を打ち破るなんて、聞いたことがない。

　悪魔の中でランク差はあり、フラウロスより強い者はたくさんいる。

　どちらかというと、フラウロスはランクの低い悪魔だ。

　ただ、相手がどれだけ格上だったとしても、こんなことはできない。

　一瞬で結界を砕くなんて、いくらなんでもありえない。

　悪魔の力を超えている。

「ぐっ……調子に、乗るなぁあああああっ！！！」

　相手が同胞であることを忘れて、フラウロスはありったけの力で魔法を放つ。

　ゼロ距離射撃。

　しかも、魔人の力を乗せた渾身の一撃で、ハルを吹き飛ばす。

　ハルは、上位の悪魔の魂が宿った魔人なのかもしれない。

　しかし、完全には覚醒していない状態で、戦闘の基礎である結界の多重展開すら使用できていない様子。

　まともに直撃すれば、魔人であろうと致命傷だ。

「まったく……」

　フラウロスは立ち上がり、口の中に溜まる血を吐き捨てた。

「私としたことが、やりすぎてしまうなんて。瀕死でも、生きているのならどうとでもなりますが……難しいでしょうね。まったく、不完全な覚醒がこんな事態を招いてしまうとは……忌々しい封印ですね」

　舌打ちしつつ、床に転がるハルのところへ。

　そして……途中で足を止める。

「……」

　ハルが無言で立ち上がる。

　生きていたことを喜ぶフラウロスだが、その顔はすぐに凍りついた。

「無傷……？」

　傷らしい傷は見当たらない。

　吹き飛ばされた際に、服が汚れた程度だろうか。

　ありえない、そんなことはありえない。

　全力の一撃なのだ。

　例え結界を多重展開したとしても、完全に防ぎきれるものではない。

「そんな、バカなことが……あなたはいったい……？」

「ウゥ……ウァアアアアッ」

　ハルの目が閃いて……

　次の瞬間、激烈な爆炎が駆け巡る。

　フラウロスは咄嗟に結界を多重展開するものの、やはりというべきか、一瞬で全てを砕かれてしまう。

　無防備な体だけが残されて、爆炎に晒される。

　撹拌機に入れられたかのように揺さぶられて、上下左右の感覚が消失する。

「あっ……ぐぅ……！？」

　ほどなくして爆炎が過ぎ去り、フラウロスは地面に倒れ伏す。

　たった一撃。

　それも、戯れの一撃でフラウロスは瀕死の状態にまで追い込まれていた。

　長い間、時間をかけて人々の魂を食らい、成長してきたというのに……

　その成果が、一瞬で水の泡と化してしまう。

「これは、いったい……？　なんで、このようなことが……」

「グゥウウウ……」

　獣のように唸るハルからは、黒い霧のようなものがあふれていた。

　夜よりも深く、闇よりも濃く、果てしない悪意。

「まさか、あなたは……いえ、あなたさまは……」

　ハルは魔人などではなくて、さらに上位の存在だ。

　フラウロスは、そのことにようやく気がついたものの、今更……遅い。

「オォオオオオオッ！！！」

　闇があふれ……そして、フラウロスは喰われた。