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その後

　どこから広まったのか、私が聖剣を所持しているという噂が流れまくっていた。毎日のように、聖剣を売って欲しいという商人やコレクターからの連絡や、聖剣を一目見たいという意味の分からない者、はたまた聖剣を奪いに来る賊まで現れる始末に頭を抱える。

「ヴィヴィアーナ殿下の護衛に集中出来ん！」

日々、イライラが募る。今までは避けていたアルセニオとの剣の稽古でうっ憤を晴らす。

「ああ！また剣が壊れた」

馬鹿力のアルセニオでは、模造刀をすぐに破壊してしまう。

「はは、悪い悪い。加減が出来なかった」

「この馬鹿力が！」

ちっともイライラは収まらずにいたある日。

「エルダ様」

騎士棟へ向かう途中、可愛らしい声で呼び止められた。

「エルシー様」

護衛を一人従えたエルシー様が、タタタと小走りで私の傍まで来た。

「こんにちは、エルダ様」

「こんにちは。今日はヴィヴィアーナ殿下とのお約束はなかったはずですよね」

「はい」

と少し照れたように答えるエルシー様の様子でピンとくる。

「アルセニオですね」

途端に頬を赤らめたエルシー様。可愛らしい。

「あの、皆様に差し入れを持って来たのです」

エルシー様の目線を辿れば、護衛が大きめのバスケットを持っていた。

「それはありがとうございます。よろしかったら、騎士棟までエスコートさせて頂きましょう」

エルシー様の手を取り手の甲にキスを落とすと、真っ赤になったエルシー様。可愛らしい反応に、私のイライラが和らいだ。

騎士棟のホールに席を設け座らせる。彼女に気付いた騎士たちが早速ワラワラと集まり出していた。

「アルセニオは？」

近くの騎士に問えば、奴は演習場で訓練をしている最中らしい。もうすぐ終わるだろうという事なので、引き続きエルシー様の相手を務める。

「学園の方はどうですか？」

カプアート嬢の件から２カ月以上経った。エルシー様たちは進級して、今は２年生だ。

「すっかり平和で、とても楽しいです」

ニッコリと可愛い笑みを浮かべる。

「そうそう」

何かを思い出したように、エルシー様はクスクスし出した。

「エルダ様は学園ではすっかり英雄扱いになっていますわ」

聖剣騒動のせいだろう。

「決して私が英雄な訳ではないのですがね」

「ふふ、それでもです。【聖剣の君】と、とっても人気があるんですよ」

確かに、ヴィヴィアーナ殿下の送迎時に、やたらに視線を感じる。時折話しかけてくる学生もいた。それが原因だったか。

「特に女性からモテモテで。ヴィヴィ様が焼き餅を焼いて可愛らしくて。エルダは私のエルダなのよって」

「それは……」

そう言っているヴィヴィアーナ殿下を、どこかでこっそり見てみたい。

私の顔をジッと見つめるエルシー様。

「私も。エルダ様にとっても憧れています。カッコよくて強くて、お綺麗で……同じ女性だとわかっていてもドキドキしてしまうんです」

はにかんでそんな事を言われてしまう。抱きしめていいのだろうか。

そんな不埒な考えをよぎらせていると、アルセニオがエルシー様の背後からやって来ているのが見えた。

「エルダ。おまえ、どこに行っていたんだ。せっかく打ち合いをしようと思ったのに」

言いながら近寄って来たアルセニオに気付いて、エルシー様が振り返る。

「アルセニオ様」

完全に恋する乙女の顔になる。

「エルシー嬢？どうしてここへ？」

アルセニオも優しい顔つきになった。

『もう、すっかり陥落しているじゃないか』

なかなか彼女の想いを受け取れないでいるアルセニオ。私は立ち上がってエルシー様の前に跪く。

「エルシー様、差し入れありがとうございました。ここからはアルセニオに代わります」

再び手の甲にキスを落とし、執務室へ向かう。

「いい加減、自分の気持ちを認めろ。でないと、いつその辺のトンビにかっさらわれるかわからないぞ」

すれ違いざま、アルセニオの耳元にそう囁いた。