２－５　二体目のジャーク

　人通りの多い廊下を抜け、渡り廊下を歩いている六人。先頭の姉妹二人がテンションを上げて、楽しそうに後ろの男子達に説明している。

「ここが音楽室よ。音楽の授業はここでやっているから」

　ランはハイの説明を聞き流し、隣の幸助を睨み付けながら耳打ちする。

「どうしてくれんだ。お前のおかげで調査がやりづらくなっただろ」

　幸助はランの文句に苦い顔を浮かべつつ、自分なりの言い分を彼にだけ聞こえる小声で返す。

「人の親切を受けないのは失礼だろ？　それに断ることで変に怪しまれて、正体がバレたら元も子もない」

「だからってわざわざ長時間付き合う必要もないだろ。どこかで適当に理由を付けて、ずらかるぞ」

「そんな焦らなくても」

「こうしてる間にも、赤服が動いているかもしれねえんだぞ。何を悠長な……」

　二人が話をしている内に、一行は広いホールに辿り着いた。今度はハイに代わり、キイがその場所について紹介する。

「ここが玄関ホール。まぁここは一度通っているわね」

（いや……）

（裏から力ずくで入ったんで、初めてです……）

　内心で二人がそう思っているなどつゆ知らず、玄関ホールを通り過ぎようとしたそのとき、一人の女子生徒が頭を下げたまま前を見ずに走り、キイの左腕にぶつかってしまった。

「痛っ！」

「アッ、ごめんなさい！」

　ぶつかってきた生徒は、一言だけ口にしてすぐに走り去っていった。

　キイは少しふてくされながら軽く左肩を払うと、心配した幸助と朝が近付く。

「キイ……」

「大丈夫かい？」

　すると彼女は一度小さく息を吐き、気を取り直して二人に顔を向けた。

「このくらい平気よ。さ、気を取り直して先に行きましょ！」

　一行はキイのノリに流されるまま、また校内案内を再開した。

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　反対に進み廊下を走る女子生徒。先程キイにぶつかったその人だ。

　彼女は校庭に出ると、物陰で蹲まり、落ち込みながら自分を責めていた。

「私、本当に意気地無しだ……」

　彼女は両手に掴んでいる小さなプレゼント箱を見つめ、南に渡すことが出来なかったことを後悔し続ける。

「どうして、皆のように渡せないんだろう……私は……私は！」

　彼女の自己嫌悪が強まるにつれて、背中から黒い靄のようなものが吹き出し、自分を責めていたはずの台詞が徐々に変わっていく。

「そうだ……あの女達がいなければ、私の思いは伝えられたんだ。アイツらがいなければ……アイツらさえ！」

　彼女のプレゼントを掴む力が強くなり、箱が崩れかける。そのとき、突然彼女は何かに撃たれたかのように体を震わせ、意識を失って倒れ込んだ。

　するとそこから黒い球体が飛び出し、校庭の中心まで移動した。

　次の瞬間、黒玉は全身からもやを発生させて巨大な身体を構成していき、やがて大きなプレゼント箱に手足が生えた怪物の姿が出来上がった。新たなジャークの誕生だ。

「プレゼントォーーーーーーーーー！」

　ジャークの出現に、校庭にいた生徒達は悲鳴を上げ、慌てて逃げ出した。

「ジャークだ！」

「イヤァ！」

　騒ぎを聞きつけ、南がいち早く駆けつけた。南はこの混乱状況の中でも冷静に動き、生徒達の避難誘導をし始める。

「皆ぁ、速く逃げて！」

　南は声を挙げつつ校門の扉を開き、校庭にいた生徒達を外に逃がす。

　しかしジャークは、逃げ出す生徒に巨大パンダと同様に目からビームを放った。ビームに当たった生徒は苦しむ声を上げ、身体が光り出すと、彼等は大小それぞれのプレゼント箱に変身してしまった。

「皆！」

　ジャークは次に南を右手で掴み上げ、顔の付近まで持ち上げた。

「プ～レゼント～！　つ～かま～えた～！」

　ジャークは更に南を自分に近付けて歪んだ愛情をぶつける。

「会長、好き好き好き！　今日は会長にプレゼントをあげようと思って用意したの。見て、あんなにいっぱい出来たんだよ！」

　ジャークは南の身体の向きを変え、道行く人を変身させたプレゼントを見せつける。

「そ、そんな……」

「いっぱいの愛を込めて……受けとってぇ！」

　ジャークは南を天高く放り投げ、そのままプレゼント付近の地面に自由落下させた。

「ウワァーーーーーーーーー！」

　しかし南が落下する途中、突然横から飛んできた何者かにお姫様抱っこされる形で回収された。

　ジャークは見失った南を探して左右を見渡すと、自身の後ろ側から声が聞こえてきた。

「大人しくしなさい、ジャーク！」

　声の方向にジャークが振り返ると、既に変身し終わっている三人の魔法少女が横に並び、中心にいる朝ことモニーが南を抱えていた。

「魔法少女、参上！」

　朝は南をゆっくり降ろし、声をかける。

「会長、速く逃げて！」

「ありがとう、栗塩さん」

　南はこれ以上足手まといにならないように急いで校舎裏に走って行き、三人はそれを確認すると、顔を前に向けて戦闘態勢を整える。

　準備を終えた三人は揃って足を踏み出し、ジャークに向かって行った。

　一方、彼女達に置いて行かれて校舎内に残っているラン達。幸助は彼女達の雰囲気の変わった素速い動きに感心していた。

「ジャークが現れた途端に、血相を変えて行っちゃったよ……凄い対応力だ」

　校庭では、ジャークが魔法少女達を叩き潰す勢いで、長い右手で地面に殴りつけた。

　三人は分散して飛んでこれを避け、それぞれ攻撃に出る。

「受けてみなさい、＜ファウ　ザ　プラズマ＞！」

　魔法少女ファウは、指の先まで広げた右掌の上に赤い電撃を発生させ、球体に固めて連続して発射した。

「プレゼントォ！」

　ジャークは頭の蓋をワニの口のように大きく開け、びっくり箱のように白い光弾を飛び出させ、ファウの攻撃を相殺した。

「箱の中から攻撃を！」

「びっくり箱みたいね」

　ジャークが一度箱を閉じてもう一度開くと、今度はバウンドするバネのように光線を発射させてきた。

「今度は光線を！」

「私が防ぐわ！！」

　光線の射線上の真正面に移動した魔法少女ミラが大きく息を吸い込み、頬をぷっくりと膨れさせる。

　そして含んだ息を吐き出すように、大量の水を吐き出した。

「＜ミラ　レインスクリュー＞！」

　マシンガンのように発射された大量の雫は、螺旋回転しながら光線にぶつかっていき、見事に相殺して見せた。

　更にミラはこの技のぶつかり合いで発生した水蒸気を利用して身を隠し、背後に回り込んで跳び蹴りを入れた。

「プレゼントォ？」

　死角から攻撃を受けたジャークは吹っ飛び、顔面から地面に激突した。顔と身体が一体の箱になりその中心から脚が生えているために、こうなるとジャークは起き上がれない。

「プレゼントォ！……」

　ジタバタと暴れてどうにか立ち上がろうとするジャーク。頭の蓋をまたしても開けてそこから巨大なバネを自重で曲げさせて地面に接触させ、その反動を利用して立ち上がった。

「プレゼントォ！」

「あの箱何でも出てくるの？」

「なら、あれを防げばこちらの勝機です！」

　モニーは有言実行しようと走り出した。

　だがそんなことをすれば、当然ジャークが対抗し、再び箱を開けていくつもの光弾を発射。バウンドさせながらモニーを襲わせる。

「そんなの、効きません！」

　モニーは言葉通り左右に素速く動き、敵の攻撃を全て回避して更に距離を詰め、そのまま高く飛び上がった。

　いかに素速く動けるといえど、空中になればどうしてもかわすことが出来なくなる。

　そんなモニーをジャークは捕らえ、今度こそと蓋を再度開き、またしても破壊光線を撃ち出そうとする。

　しかしジャークの行動を読んでいた魔法少女達は、モニーを除いた残りの二人が素速く動く。

　逆に目の前のモニーに完全に気を取られていたジャークは左に回っていたファウの跳び蹴りを受けて今度は箱の右側面へと腕ごと地面に崩れてしまう。

「プレゼントォ！？」

　だったら立ち上がればいいとばかりに、またしても箱の蓋を開けようとするジャーク。

　そうはさせまいと、ジャークから見て頭頂部の先に待ち構えていたミラが先に仕掛けた。

「残念。その手はもう食わないわ！」

　ミラは大きな音を立てて手を叩き、広げた両手の間に大きなを水球を発生させる。

「＜ミラ　レインボール＞！」

　ミラは両手の平を前に向けると共に水球を撃ち出し、ジャークの箱の蓋に直撃させた。

　この水球は当たった拍子にスライムのように形を変形させ、ジャークの頭の周りを覆って形を固めた。

「プレゼントオォ！」

「よぉし、狙い的中ね！」

「さっすが私のお姉ちゃん！」

　これによってジャークは頭の蓋を開けることが出来なくなり、一切の飛び道具が封じられ、立ち上がる事もできなくなってしまった。

　動揺して叫んでもジャークは隙だらけなのは変わらず、地面に足を付けたモニーが決着を付けようと走り出す。

「これで後は浄化するだけ。私が決めます」

「ええっ、任せたわ」

「さっさとやっちゃいなさい」

　モニーは走り出しながら巨大パンダに喰らわせたのと同じ、＜モニー　チアリングショット＞を発射する準備に入った。

　集中するモニーの両腕に力が入り、手の周りに光が集まっていく。

「貴方を元に戻します。＜モニー　チアリングショッ……」

「プレゼントォ！」

　しかし彼女が公団を発射しようとしたそのとき、ジャークは表情をしてやったようなものに変えた。

　次の瞬間、ジャークは埋まっていなかった左腕を伸ばすと、技を飛ばす直前のモニーに絡みつけて拘束してしまった。

「ウッ……クッ……」

「「モニー！」

　校舎から様子を見ていた青年二人は、現場の状況の悪化に反応。幸助が勇み足で飛び出しかけたところをランが止めようとしたそのときだった。

　校庭に大きな音響き渡り、ジャークとモニーの間に突然何かが飛び降り、攻撃を受けたジャークはモニーから手を離して声を上げた。

「プレェ！」

　衝撃で発生した煙幕にモニーが包まれ、仲間の姉妹がすぐに駆けつけて彼女を救出する。直後、三人は突然の乱入者に警戒して煙の範囲外まで下がる。

「モニー、大丈夫？」

「ええ、平気です」

「よかった」

　三人が話をしていると、降りてきた誰かが右腕を振り払うことで煙幕を払い飛ばした。彼女達は現れた人物の姿を見て全員驚いた。

　どうやら誰なのか知っているらしい。

「ナッ！」

「アンタは……」

「厄介なのが来たわね。」

　姿を現したのは、一人の魔法少女らしき人物の姿。しかし可愛らしいモニー達の服装とは違い、オレンジ色のズボンスタイルの服装の上に身動きの邪魔にならない程度に黒色の尖った装甲を取り付けている。

　何より異質なのは、素顔を隠すように口元以外を覆い隠す覆面型ヘルメットを被っていることだった。

「『魔法少女　フー』……」

　名前を呼ばれた魔法少女フーは上げていた腕を下げ、顎を引いて覆面の中でも目をモニーに向けて立っていた。