66.駆け出し悪女の人助け

「前世のけじめをつけたいの。『聖女の雫』を作って多くの人に与えたのは私だもん。知らぬ存ぜぬはできない。善意で助けるのはこれでおしまい」

「わかりました。では、お嬢様の願いを叶えさせていただきましょう。ですが、お嬢様にもやってもらいたいことがあります」

「なに？」

「街中に癒やしの光を」

　リリアナは目を丸くした。

　そんなことをすれば、今元気な人も聖女の力によって苦しむことになる。

　リリアナの言いたいことがわかったのか、ロフは口角を上げた。

「一つ一つ『聖女の雫』の痕跡を探していては夜が明けてしまいますから」

「つまり、街中聖女の力で漬け込んで、ロフの闇の力で打ち消すってこと？」

「さすがお嬢様です」

　ロフは嬉しそうに目を細め、手を叩く。

　大袈裟に褒められ、少しだけ恥ずかしさを覚えた。

「そういうことなら、任せて！」

　リリアナは右手を空にかざした。

「癒やしの光よ、降り注げ」

　闇の中、空が煌めく。

「あれ～？　流れ星だ～！」

「まあ！　綺麗ね！」

「こんなの初めて見たわ！」

　窓から空を見上げていた少年が、声を上げる。

　闇夜の中に星がきらめき、そして街中に降り注いだ。

　その不思議な光景に驚いた人々は家から出てくると、両手を空に掲げる。

　命を脅かす光だとも知らずに、彼らは全身にそれを浴びた。

「素晴らしい！　さすがお嬢様です」

「これくらい朝飯前よ！」

「朝食には早すぎるかと思いますよ。お嬢様」

「ほら！　そんな冗談言ってないで、次はロフの番！」

　再び静かな夜に戻った。癒やしの光は街中の人々の身体の中に入り込んだだろう。

「では。……闇よ、星々を喰らい尽くせ」

　ロフの低い声が響く。リリアナは思わず身を震わせた。

　暗闇の中だから目立たないが、霧のような闇が街を覆う。

　そして、静かにすべての聖女の力を食らい尽くした。

「成功しているか確認しよう」

「どうやって確認しましょうか？」

「あの女の人の家はわかる？」

「ああ、あの不躾な女のですか？」

「そう。あの人の子どもが元気になっていたら、成功ってことでしょう？」

　この目で確かめなければ、信じることはできない。失敗していたら、街に暮らすすべての人を苦しめる結果になるのだ。

「お連れしましょう」

　ロフはリリアナを再び抱き上げると、教会の屋根を蹴り上げる。

　彼は街の外れにある小さな家の前でリリアナを下ろした。

　家の中の様子はカーテンの隙間から中を覗くことができた。

　女がベッドに眠る子どもを抱きしめている。しかし、子どもの顔は青白く、とても健康的には見えない。

「失敗したってこと？」

「いえ。『聖女の雫』の力が消滅して目を覚ましたのでしょう。ですが、元々彼女を巣くっていた病が治るわけではありません」

「そっか」

　身体の中にあった光の力を消しても、元々あった病が消えるわけではない。ただ、『聖女の雫』を飲む前に戻っただけだ。

　リリアナが今日助けたのは、『聖女の雫』に頼るしか方法は残っていない、病に侵された人々だ。

　聖女の力ではその病から救うことはできない。

「聖女の力って無力ね」

　リリアナはぽつりと呟いた。

　聖女とはなんとちっぽけな存在だろうか。

「ですが、『聖女の雫』の効果を消さなければ、あの子どもは親と話すこともできず、数日のうちに命を失っていたでしょう」

「……もしかして、慰めてくれてるの？」

「私は事実を申し上げたまでのこと」

「そう。ありがとう。ロフ、これをあの親子に渡してちょうだい」

　リリアナはポケットから金貨を一枚取り出すと、ロフに預けた。

　これだけあれば、街一番の医者に診せることができるだろう。

「お嬢様は悪女になるとおっしゃっておりましたが……。まさか、人助けまでするとは」

「違う。これは情報料よ」

　そう、情報に対する対価であって人助けではない。

　リリアナにとって大切なのは家族だけ。そう、決めたのだ。

「悪とはもっとずるくて汚いものかと思っておりました」

「いいじゃない。まだ私は悪女としては駆け出しだもの。これからもっとずるくて汚い悪女になるわ」

「そうでございました。悪女としては新米でしたね。では、今後のお嬢様の成長を期待しましょう」

　リリアナは街を見回した。

　暖かな光が窓からもれる。光の奥で影が笑い会っている。

（今日はお父様の布団に潜り込もうっ）

　リリアナはまっすぐグランツ家の屋敷を目指して駆けだした。

　第一部　完