tmp.56　愚者の末路

　ぽかんと巨大ゴーレムを眺めるボク達をよそに、足音に反応して大使館から飛び出してきたアラキスさんとその護衛達が遠くに見える紺碧の鎧の巨人を眼にして絶望したように膝をつきました。

「ば、馬鹿な……クラントはランドガーダーまで持ち出してきたのか！？」

　クラントっていうのは今の王様の名前らしいです。

「あ、あんなのどうしろっていうんだ！！」

　騎士さんたちもちょっと恐慌状態に陥ってます。士気が落ちまくってるアラキスさん側に対して、敵側は余裕を取り戻したのか自信満々な様子です。

「随分と派手なもの持ち出してくるじゃない」

「私は反対だったんですけどね、あれは気軽に動かして良いものじゃありませんもの」

　傷だらけになって肩で息をするルルとをよそに、所どころに小さい傷を負いながらも殆ど無傷の縦ロールが剣を鞘に収めながら虚空を見つめながら痙攣している黒幼女を抱えて指揮官の方へと移動していきます。

「操作するには王族が近くに居なければいけませんからね、

　こんな戦いで最前線に出るなんて陛下には荷が重すぎますわ」

　さらっと情報を残していったのは手土産みたいなかんじなんですかね。とはいえ「これで貴様らは終わりだぁー！！」と叫ぶ指揮官さんと違って勝てるとは思ってない感じです。

「ご主人さま―、ボクご主人さまのかっこいいところみたいなー」

「はいはい……」

　棒読みがちに言ってみたのですが、仕方なさげなのに微妙にやる気を出したらしいご主人さまが剣を大きく振り上げました。同時に遠目からでも巨人の瞳が輝き始めたのが見えます。これはまさかアレですか、男の子の浪漫で出来たアレがきますか！？

「くははは、何をしても無駄だ！　貴様らにあれの攻撃は防げん！」

　瞳の輝きが頂点に達した時、巨人は徐ろに腕を振り上げて――爆音と閃光を迸らせながらその両腕を飛ばしてきました。

「そっちかい！！」

　何ですかその無駄なフェイントは！　瞳が光る意味は！？

「"烈火旋風陣"！！」

　円を描くように振りぬかれた剣の軌道をなぞるように爆炎が噴き上げて、巨大な炎の竜巻が産み出されました。それはこの場所を中心に大きく広がり、弾き飛ばされた二本の腕が轟音と共に森に落ちていきました。地面が大きく揺れてその場に居た全員が踏ん張れずに倒れてしまいます。立ってられたのは最低でも縦ロールクラスの実力者だけだったようです。

「ちょっと、人いる場所におちてませんよね！？」

「大丈夫だ、あっちにはオークの集落しか無い」

　なら何も問題はありませんね、奴らは駆逐されるべきです。

「ば、ばかな、あれを人の身で防いだだと……！？」

　呆れたような顔をしている縦ロールと違って指揮官は明らかに慄いています。甘く見過ぎなのですよこの間抜けめ。しかし腕が失くなったのは僥倖、たぶん戻る機構が組み込まれてるでしょうし、腕でガードできないうちにぶっ壊してしまうのです。

「ご主人さま、トドメです！！」

「何でお前が指示を出してるんだ？」

　鋭く巨人を指さして指示を出しますが、また不服そうな顔で睨まれました。

「"天より来たれ、破滅の閃光

　 我が祈り、神の意志となし、いかなる悪をも破砕せよ"」

　それでもやることはきっちりやってくれたのか、ご主人さまの振り上げた剣の先、天空に浮かんだ魔法陣から白くまばゆい光を放つ無数の槍が射出され、巨大ゴーレムへと殺到していきます。着弾する度に閃光がはじけて、眼を開けていられません。

　眼を閉じている間に数秒ほどかけてやっと射出が終わった光の槍でしたが、しかしながらゴーレムには傷ひとつついてませんでした。これは以外な事に強敵ですかね。

「は、はははは！　どうだ、あれが我らが守護神の力だ！！」

　無傷のゴーレムを見て少し余裕を取り戻したのか指揮官が強気になりますが、少なくとも目の前にあのゴーレムと生身でやりあえる人間がいるってことを彼は認識してるのでしょうか。

「…………"虚空に浮かぶ災厄よ、天に遍く禍の光よ"」

　光の槍が効かないことを確認したご主人さまが今度は剣を地面に突き立てて、なんか凄い厨二心をくすぐる詠唱です。何しようとしてるかは大体予想できますが。

「"我は請う、その威光を持て世界を正さんことを、

　 我は願う、その激情を持て原罪を駆逐せんことを、

　 天より堕ちて、世界を砕け"」

　先程よりも遥か上空に浮かんだ巨大な魔法陣がゆっくりと起動すると、炎を吹き上げた巨大な岩石がそこから七つ、地上へ向かってゆっくりと落ちていきます。大きさ的には一つにつき直径５０ｍくらいはありそうです。

「ご主人さまご主人さま」

「何だ？」

　天空から降り注ぐ隕石を眺めるご主人さまの裾を引っ張ります。突然話しかけられたので驚いたのか、不思議そうな顔をしたご主人さまが振り向きました。

「やりすぎじゃね？」

「…………」

　目を逸らすな、なのです。

　そうこうしている間に地上におちた隕石が轟音とともにゴーレムを叩き潰し、その勢いのまま地面を揺らして土を巻き上げては地形を変えていきます。緑豊かな平原は荒野となり、清涼な水を湛える小川には熱で溶けた岩が流れ、その地に住まう動物たちは住処をなくすのです。まさにアルマゲドン、ここに終末は来たのです。

　唖然と口を開けて粉砕されるゴーレムを、変わりゆく地形を、具現化した終末の光景を眺めているアラキスさんと敵の指揮官をよそに、うちの王様のハーレム員達は無邪気に流石ご主人さまと盛り上がっております。哀れなりゴーレム、君は出てくるべき戦場を間違えたのです……。

　ご主人さまはその光景を眺めながらふむと顎に手を当てると。ゆっくりと目をつむりました。

「やりすぎじゃね？」

「…………」

　目を開けてこっちを見るのです。

◇

　さてさて、それから呆然とした指揮官たちを拘束して、怯えるアラキスさんたちを正気に戻してボク達が行ったことは、どうやらのこのこと戦地に出てきたらしい王様の捕獲でした。何しろあれはかなり条件が厳しく、王族が一定の距離に居ないと動かすことができないようで、確実に近くに陣地を作っているのだろうと思われるからです。

　捕物の際に素直に投降した縦ロールは"負けたし降伏はするけどこれでも騎士だから自軍が不利になることは話せない"といって情報を出すのは渋ったので全てアラキスさんの推測ですが。

　そこで最も早く動けるご主人さまの背中にボクがひっついて、怪我人たちをユリア達に任せてアラキスさんと腕に自信のある虎耳の女性だけを引き連れて草原を駆け抜けることになりました。

　完全に地形が変わり、地獄の様相を為した草原を駆け抜けてゴーレムの跡地であるクレーターを迂回して更に進むと、完全に崩壊した敵陣地が見えました。

　魔法による超加速を駆使して数時間ほどでたどり着くと、そこでは土まみれの怪我人が道端で倒れて呻いており、動けるものも天に向かって泣きながら祈っていたりとカオスな事になっていました。

　幸いにも侵入者に気づけ無いほどに混乱しているようなので、こっそりと駆け抜けて奥にある天幕群へ向かいます。いくつかある無事な物の中で、外見からして一番豪華なものがあるので恐らくボスはあそこにいるんでしょう。

　しかしながら、気配を殺してそこへ忍び込もうとしたボクたち四人の前に敵が立ちふさがりました。

「何者だ貴様ら！」

　この混乱でもまともに仕事してる人がいたのですね、敵ながら天晴です。白銀の鎧を着込んだ長身の騎士が六人ほど、武器を手にボク達を囲んできました。

「くっ、ここは私が！　キサラギ王、殿下を頼みます！」

　奇襲はスピードが命とばかりに虎耳の女性が双剣を持って騎士達に斬りかかりました。彼女もかなりの使い手なようで、あっという間に二人を倒して、四人相手に大立ち回りです。ここでタイムロスをして気付かれて逃げるわけにもいきません、信じていくしかないでしょう。

「ティルカ、頼んだ！」

「一気に抜けるぞ！　"紅蓮飛翔剣"！」

　馬に乗ったご主人さまが剣を振りかぶりながら炎の鳥を飛ばし、抜けようとしてる事に気付き、立ちはだかろうとした騎士一人をふっ飛ばしました。やっぱり聖剣技いいなぁ。

　するりと抜けるとそれからは妨害もなく、一番豪華なテントへとたどり着きました、何故か見張りが居ないそこへと一直線に飛び込みます。

　薄暗いテントの中、アラキスさんが抜剣しながら叫びます。

「クラント！　貴様の謀略もここまでだ！」

　果たしてテントの中ではアンモニア臭が充満していました。部屋に置かれた床敷きのベッドにはどこかの貴族を思い出す肥満体の男が一人うつ伏せに倒れていて、片隅には裸の……１２歳前後の少女たちが三人、真っ青になりながらも肩を寄せあって震えていました。

「クラン、ト？」

　アラキスさんが戸惑ったようにもう一度王の名前を呼ぶますが、打ち上げられたトドはぴくりとも動きません。

　ご主人さまが視線で少女たちの方へ行くように促したので、アイテムボックスから毛布を出してもらい近づいていきます。ご主人さまは王の横に膝をついて、首に手を当てました。あれで解るのでしょうか。

　まぁ取りあえずはこの子たちの方ですね。

「大丈夫ですか？」

「わ、私達、何も……」

　怯えているせいか要領が得ない答えが返って来て、どうしようかとご主人さまの方を見るとアラキスさんに向かって首を左右に振っていました。どうやらダメだったようです。

「落ち着いて、何があったのです？」

「うっ、ひっく……」

　毛布をかけて背中を擦ってあげていると、少し落ち着いたのか一番年長らしい青髪の少女が口を開きました。

「へ、陛下、私としてる時に、突然大きな音がして地面が揺れて、

　びっくりしてたら、突然陛下が苦しみだして、そのまま、うごか、うごかなく……」

　うーん……要約すると、致してる最中に隕石の余波を受けて、びっくりしてそのまま腹上死しちゃったって事です？　呆然としながらご主人さまを見るとなんとも言えない表情で頭を掻いていました。

　アラキスさんも抜いた剣のやり場に困ってテントの中を見回して、少女たちに視線を送りそうになって気まずそうに顔を伏せました。女の子たちも怯えて泣いてるし、誰も何も言葉を発しません。

　ど、どうすんですか、この空気……。

◇

「先王クラントはこの私が討ち取った！！」

　現在、首を手にしたアラキスさんが陣地の生き残りに向けて勝利宣言と演説を行っています。内容は先王の陰謀と、これからは正統な継承者である自分が王位を継ぐみたいな内容です。死因については伏せられる事になりました。女の子たちにも剣を突きつけてぷしゃあさせる徹底ぶりです。

　因みに口が軽いとか難癖をつけられた挙句、ボクにも後でご主人さまから徹底した口止めが行われるらしいです。部屋の片隅で怯えていたら捕まっていた１０歳くらいの、鞭の痕が痛々しい女の子に慰められました。しにたい。

「これより私は、私利私欲に囚われない施政によって王国を正常に戻す！」

　演説中のアラキスさんに、多数の騎士が剣を取り落として呆然と話を聞いていました。今後のためにも血の粛清が行われないことを祈りましょうか。

　でもまぁ、なにはともあれ。

「一段落、ですかね？」

　隣で休んでいるご主人さまに声をかけると、苦笑いが返って来ました。

「いいや、多分これからだ」

　乱暴に頭を撫でる手は、疲れが影響しているのがいつもと比べて随分と大雑把な動きでした。