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14話

　俺はそのときの詳しい状況を話す。

　「おそらくやつは、貴族か商人の子どもに乗り移ったのだろう。」

　「ですが、人に乗り移ったとすればやっかいですね。神殿の権限で拘束することはできるのでしょうか？」

　「・・・やるしかねえだろ。こちとら泣く子も黙る異端審問官だ。」

　表情を引き締めて、メルウィが答える。

　異端審問官が相手にするのは人間である以上、こういった難しい仕事には慣れているのかもしれない。

　「そうですね。あなたの仕事はそういうものでした。」

　カーンの表情は暗い。

　「さあ、行くぞ。テラ、部屋はどこだ？あとこれ着ろ。」

　メルウィは異端審問官の黒い正装に手早く着替える。

　表情は既に黒いマスクのようなもので隠され、眼以外はほぼ全て黒ずくめの恰好に隠されている。はっきり言って異様な雰囲気である。黒い生地の上に白い神殿を表す刺繍があるため、かろうじて神殿に属する者であることが分かる。

　「ああ。４階にある蝶のプレートがある部屋だ。」

　俺に渡されたものは神官の服だった。

　「待ってください、私も行きますよ。」

　神殿騎士は正装がアーマーであるため、着替えが大変である。

　そう言ってそれぞれ着替えを行い、安らぎの庭まで向かった。

　道行く途中、審問官だ・・・といった声がところどころ聞こえてきたが、メルウィは気にした様子でもなく、先頭に立って、速足でどんどん歩いていくのだった。

　宿に到着したが、俺は神殿の神官ということにして、３人で宿に入る。

　俺の役割は万が一のための、２人の護衛である。

　「・・・いらっしゃいませ。本日ほどのようなご用でしょうか。」

　宿の従業員が、少し怯えながら聞いてくる。

　異端審問官の黒い正装は、比較的小柄なメルウィが着ていても、威圧感を感じさせてしまう。

　「この宿に、この世に害をなす者がいるとの報告がありました。すみませんが、宿の名簿を見せて頂きたいのです。」

　メルウィがそう言うと、

　「少々お待ちを・・・！」

　と言ってパタパタと宿の従業員が誰かを呼びに行く。

　すると、上品な感じの、いわゆるイケオジといった感じの人が出てきた。

　だが、その表情から、非常に緊張していることが分かる。

　「私はこの宿の支配人をしているラドといいます。この宿に異端なる者がいるということでしょうか？」

　宿の支配人がそう言う。

　「そうです。ご迷惑をおかけしていることは申し訳なく思います。ですが、何分、急を要する事ですので、ご理解して頂きたい。名簿の提供と、部屋の調査をお願いしたいのです。」

　メルウィが何かを示しながら、支配人に話す。

　神殿の公式の身分証明書であるのかもしれない。

　支配人もカーンも俺も、淡々と続けるメルウィの様子に圧倒されていた。

　「・・・そうですか。ですが、どのお客様か、あるいはそのお部屋を教えてください。お客様全員分の名簿をお見せすることは・・・。」

　「４階の蝶のプレートがかかっている部屋です。」

　「承知致しました。少々、お待ちください。」

　そう言うと、支配人は宿の奥に行き、名簿と鍵を持って戻ってくる。

　「こちらが名簿です。部屋の調査には私も立ち会いますが、よろしいですか？」

　「承知しました。問題ありません。」

　メルウィが答える。

　「ではこちらをご確認ください。」

　支配人から名簿を手渡される。

　４階の蝶の部屋の宿泊人の情報を確認すると、マーガレット・モントールと、トム・モントールという２人の名前があった。

　その名前から、貴族であることは明らかだった。

　「ありがとうございます。案内してもらえますか？」

　メルウィが名簿を確認した後、そう言った。

　「承知致しました。」

　――そして、問題の部屋に到着した。

　まだ中にいるのだろう。部屋の中からはわずかに瘴気が漏れ出していた。

　まずは部屋のノックを支配人が行う。

　「すみません、マーガレットさん。」

　「はい？」

　中から出て来たのは、美人な若奥さん、といった感じの女性だった。

　「申し訳ないですが、息子さんを見せてもらえますか？」

　横からぬっとメルウィが出てくる。

　「ヒィ！異端審問官・・・！」

　絶句する女性。

　メルウィは構わず、部屋の中へ押し入る。俺たちもそれに続く。

　「うちの息子に異端審問官が何の用ですか！」

　絶叫する母親！

　いた！！俺は、すかさずアナライズを使用する！

　カーンは剣を抜く！！

　―パシャッ。

　メルウィは、その息子に向かって、聖水を浴びせた。

　周囲は一瞬静まり返る。

　すると、その息子が苦しみだす！！

　「ヴォォォォ！ヴガッ」

　口からゴボッと何かがメルウィ目掛けて飛び出してきた！！！

　「「メルウィ！！！！」」

　俺とカーンは咄嗟にメルウィをかばおうとしたが、その必要はなかった。

　――ザッ

　メルウィは落ち着いて準備していた短剣で、その魔物のような何かを両断したのだ。

　しばらくして、その生き物は砂になって消えた。

　部屋に漏れた瘴気はわずかであったが、それは俺が食った。だが、ほとんど経験値にならなかったようで、スキルに変化はなかった。

　しばらく呆気に取られていた母親は、我に戻り、

　「トム！トム！！」

　倒れている息子を揺さぶる。しかし、起きる気配はない。

　「ヒール」

　少しの詠唱後、しゃがみこみ、その倒れている子どもの体にふれ、メルウィがそう唱えると、その子の体が輝く。

　しかし、特に効果はなさそうだった。

　「ポーションを試すか？」

　そう言って俺はメルウィにポーションを差し出す。

　メルウィは黙って首を横に振る。

　カーンが倒れている子どもの体にふれると、

　「冷たい・・・」

　「マーガレットさん。この子は神殿で預かっても良いでしょうか？」

　メルウィがその母親であるマーガレットであるに向かって言う。

　「―そんな。」

　マーガレットはその場に座り込み、そして気を失った。