11話

　翌日、俺は朝早く起きた。

　安宿のホールで、追加で銅貨をいくらか払い、朝食を食べた。

　朝食後はしばらく部屋でゆっくりし、日時計がほどよい時間を示したところで、俺は図書館に向かうことにした。

　ギルドカードを見せ、大銅貨１枚の入館料を支払う。

　入館料に応じて入ることができる場所が異なるらしい。大銅貨１枚でも一般向けの本を閲覧することはできるようだ。

　――やはり広い。本がぎっしり詰まった本棚がおびただしくある。

　これだけの広さだ。魔物の本くらいはどこかにあるだろう。

　「すまない、魔物の本を探しているのだが。」

　俺は受付にいる司書のような人に声をかける。

　「魔物の本ですね。案内しますよ。」

　俺はその司書について行く。

　「こちらになります。」

　見ると、魔物に関する本が、縦に並ぶ複数の棚があり、その一帯が魔物に関連する本のようだった。

　「ああ。ありがとう。」

　俺は一通り、棚の本をざっと見てみる。さて、どの本を読むのがいいのやら。

　【魔物図鑑大全】という大きな本を手にとってみる。

　辞書みたいに分厚いが、中には魔物の手書きの絵と、その概説が書かれてあった。

　なになに？

　――魔物と魔族の区別の仕方として、言語を話すかどうかという違いがある。魔物は言語を話さず、魔族は言語を話す。

　ふむふむ。確かに、言語を話す魔物は見たことがない気がするな？

　棚を見ると、【ゴブリン図鑑】や、【オークの肉】、【もしもオーガに遭遇したら】

　といったように、それぞれの魔物の種類に焦点を当てた本も存在した。

　―オークの肉？

　おっと。気がそれたようだ。

　今は【魔物図鑑大全】を読んで、あの魔物について調べることが最も重要である。

　さて。どんな魔物か。俺はさっそくスライムの章を開く。

　どれどれ。まずはスライム。やはりあんな水たまりのような魔物ではない。

　ホーリースライム。これは聖光属性のスライムだが、神殿や神殿跡などに生息する。これも色と形が全く異なる。

　ダークスライム。これは闇属性のスライムだが、形が全く異なる。瘴気を発する魔物でもない。

　メタルスライム。倒すと何やら経験値が多く得ることができそうなスライムである。だが悲しいかな、そういった記述は書かれていない。

　―やはりスライムではないのかもしれない。

　図鑑の中には、絵が存在せず、形の描写と特徴の記載だけのものも数多くあった。

　この本を読むだけでも一苦労(ひとくろう)だぜ、こりゃ。

　ずっと同じ本を読んでいるのも飽きてきたので、竜のページをめくる。

　ででーん、とでっかい絵にそれなりの分量の記述。この世界にも様々な竜が存在するようであった。

　竜は人間属の守り神のような立ち位置から、魔族と手を結ぶ竜まで様々である。

　以前の世界では、聖女の守り手として生きていた白いドラゴンがいた。

　

　――こいつは非常に強力でかなりやっかいな相手だった。

　

　そして、当然ながら、竜の章には、黒く瘴気を発する水たまりのような魔物の記述はなかった。