15話

　酒場前で、ディアナと合流し、酒場の中に入る。

　中を見渡すと、それなりに人で賑わっており、遥かな風のメンバーは既に席に着き、1杯やっているようだった。

　「久しぶりだな？元気だったか？」

　「久しぶりね。」

　アンナが答える。

　「おぅ～テラじゃねえか。」

　既にロロは酔っぱらっているようだ。

　「テラさん！お久しぶりです。」

　カトリーナは今日も元気いっぱいだ。

　「テラさんも、お元気そうで何よりです。」

　マリアは神官らしく相変わらず丁寧な態度だ。

　サリアはこちらをちらっとみて会釈を行う。

　「おそらくギルドから話を聞いていると思うが、俺も今度のダンジョン脇の森の探索に同行する。そして、こちらはディアナ。ベルフェンの街の道具屋で、薬師でもある。」

　「みなさん、よろしく、ディアナというわ、と言っても、初めましてじゃない人もいるわね。」

　「あ、やっぱり、ベルフィンの道具屋の！」

　まず反応したのはカトリーナ。

　「ディアナ、やっぱりあなただったのね。」

　アンナもディアナと知り合いらしい。

　聞けば、アンナとカトリーナはパーティーの買い出しにディアナの道具屋に立ち寄ることが多いそうだ。

　「一応、ある程度ギルドから話は聞いているけど、もう一度詳しい話を聞かせてもらえるかしら？」

　「ああ。俺とディアナでティミルの木を探しに森に入ったところ、かつて冒険者だったゾンビに襲われた。ゾンビそのものは、剣に聖水をふりかけたせいか、何とか倒すことができている。ディアナ、何か補足することはあるか？」

　「ティミルの木が必要な理由は、とあるやんごとなき事情のある貴族からの私個人への依頼だから、ここで話すことはできないわ。」

　「そう。概ね、ギルドから聞いた話の通りね。こちらが把握している話は、ゾンビが持っていたギルドカードは、黒鉄級冒険者のもの。名前はコルト。彼のパーティーは、ゴラムダンジョン付近の森での薬草採取依頼を受けた後、行方が分からなくなっているわ。」

　アンナが言う。

　「ゾンビの成り立ちは知っているか？」

　俺はアンナに確認する。

　「ええ。おおむね。基本的には。マリア、説明してちょうだい。」

　「ゾンビは、基本的に魔素によって発生します。それ以外に、魔族が人間を変化させることで発生する場合がありますね。魔族がゾンビを発生させた場合、少なくとも神殿騎士の協力が必要になると思います。」

　「そういうこと。今回はパーティー1つが消息を絶っていることから、魔族が関わっている可能性があるわ。私たちができることは、森に入っての調査のみ。あなたたちが同行するのは構わないけど、魔族が出たら逃げるわよ。これはパーティのリーダーとして譲れないわ。」

　「ティミルの木を知っているやつはいるのか？」

　「あ、私分かるよ！」

　カトリーナが手をあげる。

　「だ、そうだ。悪いが、ディアナ、探索中は宿で待っていてくれないか？」

　「・・・ええ。仕方ないわね。」

　「この前も転移魔法陣なんてものがあったんだから、今度は魔族も出てくるかもなぁ？」

　「ロロ・・・嫌なこと言わないでちょうだい。あなた、お酒臭いわよ。」

　アンナが呆れた顔をするのだった。

　「ところで、１人神官を連れていきたいのだが、問題ないか？」

　俺はアンナに聞くことにする。

　「いいけど、問題ないの？」

　――戦力的に、ということだろう。

　「ちょっと、テラ！リアちゃんを巻き込むつもり！？」

　何故か憤るディアナ。

　「少なくとも、ディアナよりは戦闘力があるぞ？」

　「ダメよ。あの子が行くなら私も着いていくわ。」

　―しまった藪蛇だったか。

　「・・・リアを連れていくとは言っていない。」

　「分かったわ。じゃあ、森の手前まではついていくからね。」

　「おまえなあ。」

　俺はため息をはいて、恨みがましくディアナを見る。

　「私たちは、誰が同行しようと構わないけど、自分の身は自分で守ってちょうだいね。」

　アンナがそう言い放つ。

　「ディアナ、そういうことだ。これは遊びじゃないんだ。」

　「それならなおさらよ。私が着いていくわ。」

　なぜそんなにも強情なのか。

　―あいつは、見た目は可憐な少女にすぎないが、ここにいる誰よりも強いんだぞ？

　そのように言ってやりたいが、色々と支障が出るので黙っている。

　「はあ。好きにしろよ、もう。」

　―最悪、もう一方の切り札を使うしかないな。