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9話

　妙にそわそわするので、俺は食器をもって、炊き出し場に行き、食器を返却する。

　テントに戻ると、既にリアリトアは寝袋に潜って寝ているようだった。

　俺はシートに座り、考え事をする。

　何故か神殿から家に戻って来たリアリトア。彼女が本気を出せば、俺を捕まえることはたやすいことだろう。

　だが、俺を害する意図は全くといって感じられない。

　可能性として、本気で神殿からの逃避行をしている場合。

　その場合、何かのタイミングで見つかりでもしたら、彼女が危うい立場になりはしないだろうか。

　俺はどうするべきか？当然、神殿に送り届けるべきだ。

　しかし、逃避行をしている場合、今俺といるという選択をしているということは、神殿に戻りたくないということである。

　よって、今はまだ彼女を神殿に送り届けるべきではない。

　とりあえず、彼女が元気になるまでは一緒にいよう。そのうち神殿に帰るだろう。

　何はともあれ、俺は、当面の金を稼ぐことが必要なのだ。

　そんな感じで、相変わらず、リアリトアは口数は少ないものの、嫌な風でもなく、いつの間にかゴラムまでたどり着いた。

　今回は盗賊に襲われることもなく、特に問題はなかった。

　「ゴラムに着いたぞー！」

　俺は馬車から飛び降りる。途中で足が痛くなったことは内緒だ。

　「テラもダンジョンに潜るときは、十分注意しなよ。」

　アルは心配してくれているようだ。

　「ああ。そうするよ。」

　ペガサスの翼の面々に挨拶をしてから、リアリトアを連れて、ゴラムの町に向かう。

　「宿をとって、一息つくか。」

　「うん。」

　ゴラムの安宿に行き、１部屋を確保し、中に入り、一息つく。

　「・・・おかね、大丈夫なの？」

　「ああ、稼ぐから問題ない。」

　「これ、少しは足しになるかな？」

　と言って、かわいいポーチから取り出されたるは、金貨である。

　き、ききききんか！？　オラ、初めて見たぞ？

　俺は食い入るように金貨を見つめる。

　「ちょっと・・・」

　まあ、待て。こういうときほど冷静にならなければなりません。

　俺はおもむろに自分の財布を取り出し、中を見る。その結果。

　―ここで誘惑に屈してしまっては男が廃るというものよ。

　「き、きんかなんていつでも手に入れてみせるんだから！」

　思わず声が裏返る。

　「いいよ、使って。迷惑かけてるんだから。」

　「おお、神よ！ここに舞い降りたるは天使である！」

　といって、土下座をする。

　「ちょっと。みっともないわ。」

　「いいんだ。今ここで、神に感謝せずしていつ感謝をするというのか。」

　「本当、あなたって変わってる。ふふふ。」

　随分と久しぶりに彼女の笑顔を見た気がした。

　「とはいえ、この金貨はリア、君が預かっておいてくれたまえよ。」

　「・・・なんでそんなに偉そうなのよ。」

　「ここで、安易に金貨なんて手にした日には、その魅力にやられかねない。ふふふ、ではリア、君のために俺は今から、ご飯を買ってくるから、そこで待っていてくれないかね？」

　満面の笑みでリアリトアを見る。

　「・・・もういいわ。行ってらっしゃい。」

　とても呆れられてしまった。

　「もう。」

　彼女のため息に見送られながら、俺は市まで向かう。

　串焼きやその他の食べ物を市場で買ってきて、部屋に戻ってきた。

　ちなみに、リアリトアの金貨がなければ、現時点で、俺の財布の中は、少しピンチと言ってもいい状態である。

　―明日から働かなくては！

　部屋に戻ると、リアリトアは部屋の中で静かに本を読んでいるようだった。

　「今戻ったぞ。はい、これ。」

　「おかえり。ありがとう。頂くわ。――いい匂い。」

　本から目を外して、こちらを見てそう言う。そして、本をテーブルに置き、串焼きを頬張る。

　「・・・おいしい。」

　「リアは明日からどうするんだ？俺は採掘をしようと思うんだが。」

　「私も働くわ。」

　「ちょうど、書店で人が足りていないようだったぞ。仕事申し込みに行くか？」

　「ほんと？行ってみようかな。付いてきてもらえる？」

　「待て、付き添い必要か？」

　「・・・うん。」

　上目遣い。あああ、あざといぞ！

　「――しょうがない。店までだぞ？」

　「うん。」

　そういえば、ゴラムの冒険者ギルドにも行かなければならないんだった。

　こちらのギルドにも無事を報告しておかないと。

　「俺は冒険者ギルドに用があるから、ちょっと行ってくるよ。」

　「分かった、待ってる。」