9話

　「おまえさんとこは、最近は護衛ばっかりだな。」

　店主であるティムがアルに話しかける。

　「それなりのもんにはなるんだよ。」

　確か、前衛でタンクを務めていたタムが言う。

　「今度は盗賊にも気をつけなきゃね。」

　そう言うのは、弓使いのルイナ。

　「盗賊には技能を持つやつもいたのかしら？ 」

　魔法使いのミーシャが言う。

　彼らはまだあどけなさも残る年ごろというのに、他の冒険者と同じく、堂々と酒場で飯を食っていることに少し驚いた。

　「盗賊は冒険者崩れのやつも多いらしいぜ。銅級とはいえ、気を付けるんだな。」

　「そうするよ。」

　アルが肉を食べながらそう言った。

　美味そうな肉だ。あれはオーク肉だろうか？

　――ドンッ

　「うぉっ！」

　「あら、ごめんなさいね。マスター、後でこの人に同じものを。」

　「ウィズ！」

　アルが呼びかける。

　神官だろうか？ 神官の白いベールは被っていないが、服装がおそらくは神官のもの。

　白い衣が特徴的だ。いささか酒場には不似合いだが、あの冒険者たちの仲間なのだろう。

　アルより若干は年上のように見えた。

　

　当然ながら、その瞬間注目を集めたのは彼女の方だ。俺は人知れず、酒が零(こぼ)れたテーブルを拭くことにする。

　「今回は盗賊も出るかもしれないから、助かるわ。」

　そう言ったのはミーシャである。

　「ごめんなさいね。遅れちゃったわ。神殿の方のお仕事があって。」

　「マスター、オークの肉はまだあるのか？ 」

　既に皿を空にしているように見える、タムがそう言うと、

　「ウィズの分も頼むよ！」

　

　美味そうに肉を頬張りながら、アルがそう言うのだった。

　翌日は、採掘ギルドに行くことにした。

　採掘ギルドは冒険者ギルドとは異なり、依頼版に紙が貼っているわけではない。

　馬車が出る時は、掲示板にそのまま板で〇〇山、〇人募集といった形で、後は出発日とおよその期間が設定されてある。

　馬車は、カラタンの山まで行く際に使用した採掘師専用の乗り合い馬車と、一般の乗り合い馬車のいずれの場合もあるようだ。いずれの場合も、行き帰りは冒険者による護衛がつくが、もちろんそのまま採掘場まで徒歩で行くこともできる。

　依頼は採掘場にある採掘ギルドで直接受けることもできる。採掘場は大抵が人手不足であった。

　「おばちゃん、ゴラムの採掘場まで行きたいんだがー。」

　「ああ、ちょうど明日乗り合いの馬車が出るよ。カラタンのゴブリン退治がいつまで続くか分からないからね。」

　「まだ席、空いているのか？ 」

　「空いてるよ。予約しておくのかい？ 」

　「ああ、そうするよ。」

　もしかすると、明日はアルたちのパーティーと一緒に採掘場に行くことになるかもしれない。

　馬車乗り場にて、やはりその場にいた冒険者はアルたちだった。

　ちょうど広場のようになっており、その周囲に少しばかり、乗客相手のちょっとした軽食を販売している屋台が出ている。そんな場所にベルフェンの馬車乗り場はあった。

　「あら、あなたは？ 」

　と言うのは、昨日のウィズという女神官である。

　「ああ、あのときの。どうも。」

　俺は挨拶をする。

　「あんちゃん、見覚えがあるぜ。」

　そう言うのはアル。確かこの冒険者たちのリーダーだ。

　「そういえば、前のカラタン山に護衛をしたときにもいたわね？ 」

　そう言ったのは魔法使いのミーシャである。

　「ああ、そうだ。今日もよろしく頼むよ。」

　「今回は長旅になるぜ？ 覚悟しな！」

　そう言うのはタンクのタム。

　「そろそろ揃ったかしら？ 準備はいい？ 」

　この長い髪が特徴的な女性は、弓使いのルイナ。

　「ああ！よさそうだ！」

　今回の馬車は採掘ギルドが用意した乗り合い馬車のようだ。アルの声とともに、馬車は出発するのだった。