第百八十七話　いっそのこと【ミランダ】

　「おいニルス、どこいんだー」

バカの声が聞こえた。

　足音が近付いてくる。

今あいつの相手なんかしてらんないのに・・・。

ていうか、なんでニルスが戻ったって知ってんのよ・・・。

　「この壁は・・・」

カゲロウに敵意は感じないけど・・・。

　「・・・」

「・・・」

ニルスとステラはかなり気を張っている。

　どうする・・・結界はかなり頑丈に作ったつもりだ。

この子がなにかしてもすぐには無理なはず・・・。

◆

　「ここか・・・おい！起きてんじゃねーかよ！」

バカが無神経に入ってきて、一気に騒がしくなった。

構ってられない、集中を切らさないようにしないと・・・。

　「おめーら下がれ！俺が止める！」

ティムが剣を抜いた。

　「あ・・・」

カゲロウは怯えて顔で震え出した。

あーもー・・・。

　「落ち着けティム！そこを動くな！！」

「ニルス・・・どこにいやがる！」

「ちょっと二人で大声出さないでよ！あたしの集中切らす気かっての！」

みんな乱れてる。

これじゃ混乱が大きくなるだけ・・・。

　「三人とも静かになさい！！！」

「・・・」「・・・」「・・・」

ステラが張り上げた声で、部屋の中が一瞬で静まり返った。

一大事にはこんな大声出すんだね・・・。

　「・・・怖がってるわ。私が話すからミランダは結界を保ってて。ティムはそこでじっとしてなさい」

一人だけ冷静だ。

　「・・・」

ティムも気圧されたっぽい。

　

　「あなた、自分が何者かわかる？」

「・・・よくわかりません」

「じゃあ自分の名前は？」

「・・・わかりません」

ステラは淡々と質問をした。

　今、精霊と対抗できるのはステラの魔法しかない。

あたしはなんとか結界を保つことに集中しなければ・・・。

　「ジナス・・・この名前は知っている？」

「ジナス・・・いえ、初めて聞きます」

「あなたの名前はカゲロウと言うらしいんだけど」

「カゲロウ・・・それも・・・よくわかりません」

・・・演技には見えない。

本当に知らないって感じだ。

　「ミランダ、結界を解いて」

ステラがニルスを拾い上げた。

解けって・・・。

　「ニルス・・・」

ティムは動かずにニルスの姿を見つめている。

剣は抜いたままだけど・・・。

　「無理、結界は解けない・・・」

「確かめるにはそれしかないわ。なら・・・彼女のを消して、私たちに張ってちょうだい」

「・・・わかった」

あたしはカゲロウを解放して自分とティム、ステラに結界を張り直した。

　けど、これだと守れんのはあたしたちだけだ。

家ごと壊されたらどうすんのよ・・・。

あれ？ていうかカゲロウって結界壊せんじゃなかったっけ・・・。

　「カゲロウ、立ち上がってみて」

「・・・はい」

カゲロウは言われた通りにしてくれた。

襲ってくる様子は一切無い。

　「じゃあ次は・・・その椅子に座りなさい」

「はい・・・」

・・・ちゃんと言うこと聞いてる。

演技・・・じゃなさそうだ。

　「ミランダ、私だけ結界を解いて」

「ステラ！まだわからないぞ！」

「静かにしてニルス。・・・ミランダ」

ステラは守護に触れた。

自信あるっぽい・・・。

　「・・・本当にいいのね？」

「ええ、危なかったら自分で張る」

この場を動かしているのはステラだ。

・・・従うしかない。

　「さて・・・私を襲うなら今よ？」

ステラがカゲロウに近付いた。

　「・・・意味がわかりません」

あれでも大丈夫なのか・・・。

　「ニルス、もう一度カゲロウに触れてみて」

「・・・わかった」

さっきはニルスが触れたと同時に光った気がした。

それを確かめるってわけか。

　「小さい・・・」

「余計な口を聞くな・・・」

ニルスは座っているカゲロウの膝に飛び下りた。

　「・・・なにも起きないわね。ニルスが原因じゃなかったのかしら・・・」

「あの・・・私は・・・」

「そのまま座って待ってなさい・・・」

ステラは部屋の雨戸を開けた。

太陽の光が入り込んできて、ちょっとだけ安心する。

◆

　「で・・・これからどうすんの？」

あたしは全員の結界を解いた。

それでもカゲロウは襲ってこないから、一応安全てことよね。

　「そうね・・・カゲロウ、なにか憶えていることはある？」

「いえ・・・あるのは暗闇だけ・・・一瞬の光も無い・・・」

カゲロウは声を震わせた。

・・・怖かったってことかな？

　「私たちは、その暗闇からあなたを助け出したの」

「そうなのですか・・・ありがとうございます」

「それだけじゃない。あなたが元気になるように協力してあげたいの」

・・・は？

ステラは何を言ってるんだろ・・・。

　「しかし・・・私はあなたたちを知りません」

「私たちもあなたが何者なのかわからない。でも、何ができるかは教えてあげられる」

ステラはカゲロウをこっち側に引き込もうとしているみたいだ。

たしかに敵よりは味方の方がいい。

　「なにを・・・すればいいのでしょうか・・・」

「ここで一緒に生活しましょう。お掃除、お洗濯、お料理、お仕事も少し・・・みんなと仲良くなって、自分がこれからどうしていくかを考えればいい」

ここ・・・なんだね・・・。

たしかに住み込みの使用人とかいたらいいなっては思ってたけど・・・。

　「はい・・・ありがとうございます。なんでもしますので」

「ふふふ、まずはその格好じゃ恥ずかしいでしょ？着るものを用意してあげるわ」

「いえ・・・恥ずかしくはありません」

「恥ずかしがる子がいるの。あなたのためだけじゃないわ」

ヴィクターか・・・。

けどあの子、本当は見たいんじゃないのかな？

　「ニルス、いいわね？」

「・・・どこかに放り出すわけにもいかない。オレが見張ろう」

「私も一緒に見るわ」

二人は眠んなくていいし、それなら安心・・・なのかな？

　・・・さすがにどっかに置いてくるわけにもいかない。

まあ・・・部屋はたくさん空いてるし・・・。

　「消した方がいいんじゃねーの？」

ティムが口を挟んできた。

こいつの意見も一応聞いとくか。

　「そいつをここに置いとく理由が無い。匿っていいことなんかねーぞ」

「少しは考えなさいティム。この子は唯一ジナスと繋がっている。近くに置いておけば、すぐに手が打てるはずよ。シロに話せない今、これが最善だと思う」

「この状況は一大事なんじゃねーのか？消さねーなら女神に任せりゃいい」

「・・・理由は言えないけどまだできない。お願いティム、私を信じてほしい」

「寝首かかれたらどーすんだよ・・・」

ティムは舌打ちをしてカゲロウに近付いた。

　「・・・なにか妙な真似したら俺がお前を斬る。・・・覚えておけ」

「はい・・・なにもしません。助けていただく方たちに失礼な態度も・・・取りませんので・・・」

顔に切っ先を向けられたカゲロウは震える声で答えた。

武器を恐がってるってことは、自分が精霊だってのもわかってないのか。

　「俺から言うことはもうねーよ・・・あとは勝手にしろ」

「ありがとうティム」

「ニルス・・・お前に話がある。先に下行ってるからな」

「・・・わかった」

ティムは部屋を出て行った。

気に入らなさそう・・・。

　「・・・あいつ、かなり強くなってるな。八年前とは別人だ」

ニルスはちょっと嬉しそうだ。

　「そうなの？でもバカは治ってないよ。あの剣じゃ精霊は斬れないでしょ？」

「まあ・・・そうだけど」

「話はあとにしましょ。ミランダ、なにか服を貸してあげて。たしか分身は姿を変えたりとかはできないはずだから」

はあ・・・もういいや。

　・・・面倒だなっても思わなくなってきてる。

もういっそのことなんでも来なよ・・・。

◆

　「え・・・ミランダさん・・・」「勘弁してくださいよ・・・」

ノアとエストがカゲロウを見て固まった。

　なにがどうであっても、これからの予定に変更は無い。

だから・・・受け入れてもらおう。

　「今のところ害は無し。そして、今日から一緒に生活する仲間よ。カゲロウ、挨拶して」

カゲロウが空っぽなのは「ただ作られただけ」だからってステラは教えてくれた。

姿は一緒らしいけど、以前のカゲロウとは別な存在みたいだ。

　だからこそ近くに置いておく。

あたしたちに情が移れば、ジナスの命令でも躊躇いと迷いが生まれる。

　分身は本体に意見はできても逆らうことはできない。

だけど、そこで揺らいでくれるだけでもこっちが有利になる。

　「カゲロウと言います。なんでもしますのでよろしくお願いします」

「・・・はい」

「・・・わかりました」

受け入れが早い、二人も鍛えられてきたみたいね。

ごめんね・・・ちゃんと埋め合わせはするからさ。

　「とりあえず家事と・・・美容水と石鹸を作る担当ってことにする。ノア、作り方教えてあげて」

「・・・エスト、一緒に来てよ」

「・・・わかった」

「私も見てるから安心していいよ。・・・そうだ、香りが付いた美容水を作りましょ。きっと売れるはず」

ステラが三人を引っ張って研究室に入っていった。

まあ、聖女がいるなら平気か・・・。

◆

　談話室には、あたしとティムとニルスが残った。

ちょっと休むか・・・。

　「ニルス、ルージュのこと泣かせてねーだろーな」

ティムがニルスをつまみ上げた。

話って妹のことか・・・。

　「オレがあの子を泣かせるわけないだろ」

「・・・あいつは優しい。その分、心はそんなに強くない。おめーとおんなじだな」

「・・・」

「・・・なんかあったら殺すからな」

ティムは殺気まで出してニルスを睨んだ。

ああ・・・あれのことか。

　「なにも無いって・・・」

「森で襲われたって聞いたぞ」

「・・・汚されてはいなかった。・・・反省してるよ」

「・・・何よりも優先しろよ？」

血の繋がりがある本当の妹よりも、ルージュとセレシュを大切に思ってる。

　あの子たちもティムのことは信用してる。

こいつはそれが嬉しかったんだろうな。

　「返事しろよ」

「約束しよう」

「わかりゃいいんだよ」

お兄ちゃん二人で妹の心配しちゃって・・・。

仲良く見てやればいいじゃん。

　

　「恐い思いはさせてしまったけど、今は笑えているからそんなに心配しなくていい。戻ったら顔を見せてやってくれ」

「・・・さっき会った」

ああ・・・だからニルスが戻ったのを知ってたのか。

　「今の騎士・・・まだまだだな」

「若いから仕方ない。だから、あの二人は危ないことから遠ざけようと思ってる」

「どうすんだよ？お前が腕折っても聞かなかったんだろ？」

「そこでなんだけど・・・お前にやってほしいことがあるんだ」

ニルスがティムに微笑んだ。

・・・何頼むんだろ？

　「気持ちわりー・・・なんだよ？」

「ルージュとヴィクターを鍛えてやってほしい。オレはこの身体だから無理なんだ」

「さっき会った時に俺からも鍛えてやるって言った。・・・けど俺でいいのか？優しくねーぞ」

「あの二人は・・・できれば戦いに出したくないんだ。修業ってことで見ながら守っていてほしい」

ふふ、お兄ちゃん二人でちゃんと仲良く協力できんじゃん。

　たしかにヴィクターはともかく、ルージュには危ないことはしてほしくない。

だから修業を続けるってことにして、ティムと一緒にいさせれば安全ってことよね。

　で、その間にあたしたちが動いて「解決しちゃいましたー」の方がいい。

あの子はちょっと怒るかもしれないけど、アリシア様が戻ってくればすぐ治まるでしょ。

　

　「まあ・・・別にいーけど。どこまでやればいい？なんか目標あった方がいいんじゃねーの」

「目標・・・そうだな・・・」

「誰かに勝つとか」

「あー・・・あ、凪の月に闘技大会があるんだろ？団体戦って聞いてる。三人で出て優勝を目標にしろ」

あたしの耳が反応した。

うわ・・・面白そうじゃん。

　「・・・お前凪の月っていつか知ってるか？もう水の月になるから、あとふた月しかねーぞ。・・・それにそっちには出たことねー」

「泣き言か・・・」

「ああ？舐めんな、優勝してやるよ！！！」

ティムもやる気だ。

あいつ、連携とかできんのかな？

　まあ・・・でも、それなら賭けてもいい。

きっと倍率もかなり高くなる・・・やば、興奮してきた。

　「そうだ・・・三人で出るかわりに条件がある。お前だけにだ」

「条件・・・面倒だな。あ・・・じゃあ、その剣の代金はいらないってことでいいよ」

「あ？ミランダから貰ってるはずだぞ。払ったって聞いてる」

「え・・・」

二人があたしを見てきた。

やっば・・・バレないと思ってたのに・・・。

　「ミラ・・・」

「ニルス！あたし渡したよね！」

「え・・・」

勢いで押すしかない、今は合わせてもらわないと・・・。

　「なに忘れてんのよ！あれ受け取った時に渡したでしょ！！」

「あ、ああ・・・そういえば貰ってた・・・かな・・・」

「なんだよ、バカ言ってんじゃねーよ」

はあ・・・はあ・・・誤魔化せた。

こうなるとは思わないって・・・。

　「まあいいや・・・で、条件ってなに？」

「・・・来年の殖の月、個人の方だ。その身体なんとかして闘技大会出ろ」

「え・・・そんなことか・・・わかった」

「約束だぞ。・・・そこでお前を潰す」

もしその時にアリシア様も元気になっていたら・・・そっちも面白そうね。

　「おいミランダ・・・明日から休みて―。街の配達は運び屋に・・・」

「うん、いいよ」

「早すぎだろ・・・」

この理由なら休みくらい出す。

　待てよ・・・凪の月には解決してる可能性もあるな。

そしたら・・・ニルスも誰かと組ませて出させるか。

・・・荒れるぞー。

◆

　「この剣かなりいい。俺の手に馴染む」

ティムはニルスに作ってもらった剣を出した。

　落ち着いたのか・・・。

代金のことにはもう触れないよね？

　「ちょっと見たい、抜いてテーブルに置いてくれ」

「あ？ああ・・・」

「・・・へー、ちゃんと手入れしてるな」

「毎日磨いてるよ・・・」

あーよかった。

もう疲れんのやだよ・・・。

　「名前は聞いた？」

「ああ、凶暴な剣ツリガネだろ？変な名前だ」

「は？バカかお前・・・」

「ああ？」

二人はまたあたしを見てきた。

そこまで知るか・・・。

　「強襲の剣シロガネだ。もう忘れるなよ？」

「・・・ミランダに言えよ」

「バカには難しかったんじゃない？」

「・・・そういうことか」

「なに納得してんだ！」

騒がしいけど・・・いいな。

こんな状況だけど、ニルスがいるといつもより楽しい。

　「そうだ・・・お前なんで出てった。一緒に暮らそう」

「絶対に嫌だね」

「これ見ただろ？大切な友へ・・・だからここにいても・・・」

「気持ちわりーこと言ってんじゃねーよ！」

ああ・・・なんか全部うまくいく気がする。

　「静かにしなさいよ！楽しそうにしちゃって・・・騒ぐのは夜まで待っててよね！」

研究室からステラが飛び出してきた。

遊んでたわけじゃないのに・・・あたしまで。

　

　「・・・ニルス、ルージュとヴィクター。癖があるなら今の内に教えろ」

「わかった・・・」

あたしも少し鍛え直そうかな。

・・・気が向いたらだけど。

　ハリスは風の月にジェイスが来る集会があるって言ってた。

うまくいけば、アリシア様のことはそこで何とかなるかもしれない。

そしたらシロもここに来れる。

　シロ・・・そうなるようにあたしも頑張るからね。