第百八十五話　忘れていた【ニルス】

　テーゼに来るのも、この談話室に入るのも八年ぶりか。

まだ外には出ていないけど、この空間にいるだけであの頃に戻ったみたいだ。

　でも・・・なんだかちょっと色が薄い気がする。

母さんとシロがいないからかな・・・。

◆

　「へえー・・・へえー・・・」

久しぶりの談話室・・・。

　「おおー・・・人間と同じ弾力・・・」

「そろそろ自由にさせてほしいんだけど・・・」

オレはエストの手に掴まっている。

　

　「クラインさんとこのニルスくん・・・」

「そんな呼ばれ方されたことない・・・」

紹介されてから放してもらえていない。

なんなんだこの子は・・・。

　「ミランダさん、大きくなってもこの顔なんですよね？」

「そうだよ、そのまんま」

「・・・ここまでかっこいいとは思いませんでした」

「ふふ、よかったねニルス」

ミランダとステラも助けてくれない。

まるで見世物・・・普通に接してくれよ・・・。

　「これって服の下はやっぱり男性・・・ですよね？」

やっと解放された。

逃げるか・・・。

　「そうだったよ」

「あら、ミランダも見たの？」

「うん、気になったんだもん」

「わたしも見たいなー」

もう無理だ・・・。

オレはテーブルの端に走った。

彼・・・ノアの所へ。

　「あ、待ちなさいよ！」

「嫌だ！」

オレは伸びてきたミランダの手を縫い針で刺した。

悪いけどここにはもういたくない・・・。

　「いった・・・悪い子はお仕置きでーす」

「く・・・」

結界に閉じ込められてしまった。

胎動の剣・・・無いんだった・・・。

　「ふふ、囚われの小人ちゃんだね」

ステラがいやらしく笑った。

　「・・・君はオレの味方じゃないのか？」

「んー・・・困ったニルスを見てたいかな」

そっち側なんだな・・・。

　「もういい・・・好きにすればいい」

「おお、出たー！ノアー聞いたー？」

「なんだよ・・・」

「ミランダさんから教えてもらってました。今のは口癖ですよね？」

もう何も言えないじゃないか・・・。

◆

　やっとみんながオレの身体に飽きてくれた。

でも・・・。

　「でね、最後の戦いの時にニルスがちょっとだけ荒っぽい話し方したのよ」

オレの話題なのは変わらないらしい・・・。

　「なになに、早く教えて」

「ジナスの奴がね、ニルスのこと愛してるって言ったのよ」

ミランダはあの戦いを面白おかしく話している。

あんな目にあったのに強いな・・・。

　「ニルスはなんて答えたの？まさかオレも愛してる・・・とか？」

「ステラさんそれいいですね。愛し合ってるけど戦う運命の二人・・・決着が互いを分かつ・・・」

「あはは、ニルスはお断りしたのよねー？」

「当たり前だろ・・・」

ジナスのことまで話してたなんて・・・。

　「ちょっと真似するから見てよ・・・。気持ちわりーこと言ってんじゃねーよ」

ミランダは箒を剣に見立てて、あの時の動きまでやってくれた。

・・・ふざけるなよ。

　「おおー、まるでティムさんですね」

「・・・私も聞きたかったな」

「どうニルス、似てた？」

「うん、そっくりだよ・・・もういいだろ・・・」

シロがいれば庇ってくれたかな？

　こんなに騒がしいのは久しぶりだ。

前はここまで疲れなかったんだけど・・・数が増えたからか？

◆

　「ヴィクターがルージュを守るって目の前で言ってあげたのよ」

また話題が変わった。

女の子はこうらしい・・・。

　「へー・・・ねえニルス、そしたら部屋も一緒の方がいいんじゃない？」

「いいわけないだろ・・・」

「アリシア様があんた作ったのいくつよ？」

「ルージュをあの人と一緒にするな！」

これいつまで続くんだ？

◆

　「あー楽しい、もっと早く起きてればな・・・」

ステラが寂しそうに笑った。

お喋りが落ち着きそうだ。

　「何言ってんのステラ、今回のこと全部片付いたら毎日もっと楽しいよ」

「そうだね・・・じゃあそろそろ真面目な話をしましょうか」

ステラの目が変わった。

楽しい時間は終わりらしい。

　「・・・」

エストがノアの所に戻っていった。

こういう所は察せるみたいだ。

　「じゃあ・・・寝室に行きましょう」

「え・・・もう見せちゃうの？」

「隠してたって仕方ないでしょ？どうせ見せないといけないなら今よ」

ステラとミランダが、オレにはわからない話を始めた。

寝室・・・なにがあるんだ？

　「話が見えない、隠してるってのはなんのことだ？」

「連れていくわ。あなたが取り乱すかもしれないから、ルージュが出かけてからって決めてたの」

「え・・・」

オレは持ち上げられてステラの肩に乗せられた。

　オレが取り乱すものが寝室にある？

これ以上揺れることなんてあるかな・・・。

◆

　「・・・女？」

ステラと二人で使っていた寝室のベッドには、裸の誰かが横たわっていた。

　縛られて・・・目も口も塞がれてるな。

部屋は雨戸が閉められて薄暗く、近付かなければよく見えない。

　「・・・誰？なんで縛ってる・・・」

「そばでよく見てほしいの」

妙な胸騒ぎがした。

ステラの歩みが遅いせいもあるんだろう。

◆

　「・・・どう？」

女の拘束が解かれた。

どうって・・・。

　「嘘だろ・・・」

目の前の顔と銀髪には憶えがあった。

そして、もしそうだとしたら・・・考えると体がどんどん熱くなってくる。

　『カゲロウ・・・そう呼ばれている』

『気の揺らぎ、風の声・・・聞こえれば充分だ』

あの時の感覚が一気に戻ってきた。

・・・やばい。

　「これはどういうことだ！なんでこいつがここにいる！」

そりゃ取り乱すに決まってる。

世界がひっくり返るかもしれない・・・。

　「やっぱ・・・そうなんだ」

「納得しないでくれ！・・・全部話せ！なにがあった！こんなことになっててよく楽しそうに話せたな！！」

「ニルス落ち着きなさい、熱くならないで」

「できるか！・・・わかってるのか？こいつがいるってことはジナスは・・・」

これ以上は言えない・・・。

急に胸が締め付けられて、声が音にならなかった。

・・・身体が拒んでいる。

　「ハリスが連れてきたの・・・」

ミランダは落ち着いた声で呟いた。

動揺してるの・・・オレだけか？

　「・・・ハリス？」

「隠し事はしない。全部話すから落ち着いて聞いてね・・・」

「早く・・・」

場合によってはハリスも呼ばなければいけない・・・。

◆

　「・・・それで、ここに寝かしてたってわけ」

ミランダは真剣な顔のまま話してくれた。

　ハリスが戦場の島でずっと眠っている者がいるという話を聞き、行ってみたらこの女・・・カゲロウがいたらしい。

鳥たちか・・・オレの身体のことよりは、目に見えるこっちの方が気になるもんな・・・。

　「でも安心して、ステラが目覚めてここ来た時に調べてもらったの」

「そう、今は空っぽ。だから急に起きて暴れ出す心配は無いわ」

「問題はそこじゃないだろ・・・」

「これ以上はわかんないよ・・・。でもジナスがいるんなら、シロが気付いてるはずでしょ？」

たしかにそうだ。

　『間違いないよ。・・・だから女神様も解放された。それでも・・・僕はまだ不安があるから日に三度はあいつの気配を探ってる』

シロが気付かないはずはない。

じゃあ・・・今目の前にいるこいつは何だ・・・。

　アリシアの呪い、オレの身体、そしてこれ・・・。

なんで重なるんだよ・・・。

憤り、怒り・・・頭の中が絡まっていく・・・。

　「シロは・・・知ってるのか？」

目も開けたくない。

　カゲロウの姿、こんなオレを見る二人の姿・・・見たくない。

でも・・・シロのことは気になる。

　「教えてない・・・でも、それで正解だよね。あんたがこんなになるんだもん。あの子だったらどうなるかわかんないよ・・・」

「・・・そうだな」

声が震える・・・泣き出しそうだよ。

・・・ルージュがいなくて本当によかった。

　「大丈夫よニルス、不安なら私がいるじゃない」

「ステラ・・・」

「あたしもいるよ。あんただけが抱えてるわけじゃない、一緒なんだから頼ってよ。仲間でしょ？」

「ミランダ・・・」

二人とも前向きだな・・・。

　「それに、全部吹き飛ばしてあげるって前に約束したでしょ？忘れちゃった？」

「あたしもそうしてあげるよ。逆にさ、誰も気付かなかったらもっと面倒だったかもよ？どうせ片付けなくちゃいけないなら前向きになろうよ」

八年・・・一人でいた時間が長かったせいかもしれない。

だからわからなくなっていたんだろう。

　そう、一人じゃない。

・・・離れるべきじゃなかったのかもな。

　「・・・頼りにしていいのか？」

零れそうな涙が引いた。

そのおかげで二人の顔が見れる。

　「ニルスと一緒ならなんだってできるよ」

ステラが微笑んだ。

　「うん、みんなで解決すんのよ」

ミランダも頷いた。

やっぱり・・・忘れてたのはオレだけみたいだ。

　「ただ、あたしたちは的確な指示に自信が無いの。だからあんたに指揮権を渡す・・・うまく使ってね」

「承知しました・・・ミランダ隊長」

「よろしい」

また心に刻まないといけない。

この気持ちがどこにも行かないように・・・。

　「ステラ、本当に今は大丈夫なんだな？」

ミランダの言う通り、前向きに考えよう。

この事実が今わかったのは、きっといいことなんだ。

　「ええ、なにも無いの」

ステラがカゲロウの髪を撫でた。

　こうなったらもう起きてくれた方がいい。

神鳥の果実があるから、あいつがいるんならまた消せばいいだけだ。

　「もっとよく見たい」

「はい」

「ありがとう」

オレはベッドに飛び乗り、カゲロウに近付いた。

・・・足を取られる。

◆

　「・・・記憶にある顔と同じだ」

近付いて光の魔法で照らした。

うん・・・間違いない。

　「あたしちょっとおっぱい揉んじゃった。柔らかかったよ」

「だからなんだよ・・・」

「・・・本当だ」

ステラまで・・・少しは緊張感を持ってほしい。

　「ほら、ニルスも触ってみてよ」

「待て・・・こら・・・」

抵抗する暇もなくオレの体はつままれ、カゲロウの胸に落とされた。

　

　「うわっ！」「きゃっ！」「なに・・・」

落ちてカゲロウに触れた時、稲妻のような閃光が走った。

なんだ・・・今の・・・。

　「ちょ・・・あんた何したのよ・・・」

「なにもしてない。勝手に光ったんだ」

自分の身体に異常は無い。

なにがなんだかさっぱりだ。

　「ん・・・」

誰かが喉を鳴らした。

ステラでもミランダでも・・・もちろんオレのでもない音・・・。

　「あら・・・」

「今のって・・・」

もう起きててくれた方がいい・・・たしかに思ったよ。

でもさ・・・本当にそうなることないだろ・・・。

　「・・・」

カゲロウが目を開き、首を動かした。

バカな・・・。

　「ミランダ結界だ！閉じ込めろ！」

「あ・・・うん！」

暴れ出されたら危険だ。

それに果実は・・・全部ルージュが持っている・・・。

◆

　三人で動けずにいた。

できるのは、ただ様子を伺うことだけ・・・。

　「あなたたちは・・・誰？これは・・・なに？」

目覚めてしまったカゲロウは、オレたちを不思議そうな目で見て、守護の結界を初めて触るもののように確かめている。

危ないって感じはしないけど・・・。

　「ねえ・・・なんか変じゃない？」

「・・・そうね、様子がおかしいわ」

「油断するな、そう演じているだけかもしれない。ステラ、栄光の剣を抜いておいてくれ」

「ここは・・・どこ？」

オレの顔は知っているはずだ。

そういう素振りがあればステラに攻撃させるしかない。

　「おいニルス、どこいんだー」

気の緩みが一切許されない中、ぶち壊しそうな奴の声が聞こえた。

ああ・・・久しぶりだな・・・ティム。