第百五十話　ずっと会いたかった人【ルージュ】

　ずっと抑えこんでいた不安は、妖精さんたちを助けられたことで少し落ち着いていた。

よくわからないまま知らない場所に連れられてきたけど、この扉が開けば・・・もう安心していいんだよね？

　

　「・・・悪いけど客が来ている。昼過ぎにしてもらえないか？」

「あの・・・」

話が違う・・・。

　『そこには・・・君のことを必ず守ってくれる人がいるから』

『そうですね・・・とても、愛のある方だと思います』

シロとハリスさんから教えてもらったニルスさんは、きっとすぐに助けてくれる人だと思っていた。

わたしが探そうとしていたお兄ちゃんみたいに・・・。

　「こんな時間にどういうつもりだ？それに、オレの名前を誰に聞いた？」

「・・・いえ・・・すみませんでした・・・」

とても冷たい声・・・きっと恐い人なんだ・・・。

それに男の人だから無理だよ・・・。

　連れてきてもらったけど、テーゼに帰りたい。

知らない人よりも、ティムさんの方がいい・・・。

◆

　「ハリスさん・・・愛なんてないですよ・・・」

わたしは隠れていたハリスさんの所に戻った。

この人が呼べばいいのに・・・。

　「・・・仕方ないですね。必ず扉が開く魔法の言葉を教えましょう」

「また・・・行かないとダメですか？急ぎじゃないって答えてしまいました・・・」

もう行きたくない・・・。

　「それに・・・お母さんとシロの知り合いといっても、わたしにとっては違います・・・だからもう・・・」

「泣き出すのは扉が開いてからにしてください」

「・・・やっぱりハリスさんは怖い人です」

いい人だと思ったのに・・・。

わたしが男の人とうまく話せないって知ってるはずなのに・・・。

　「いいですか？もっと強く扉を叩き、今度はご自分の名前も伝えるのです。先ほどは名乗らなかったでしょう？」

ハリスさんは薄ら笑いを浮かべている。

楽しんでそう・・・。

　「・・・はい、恥ずかしかったので」

「ではもう一度行きましょう。これでうまくいかなければ私がかわります」

「はい・・・」

嫌なのに返事してしまった。

逆らっても、どうせ言い負かされる・・・。

◆

　ああ・・・やだな・・・。

わたしはさっきよりも強く扉を叩いた。

　「今じゃなければダメなのか？」

ニルスさんの声はさっきと同じで冷たかった。

絶対「いい加減にしてくれ」って思われてる・・・。

　お母さん・・・ここに来て、この人と何をしていたの？

シロ・・・なんでこの人って思ったの？

　「・・・とりあえず用件は聞こう。そのまま話してみてくれ」

わたしはハリスさんを見た。

　「・・・」

口だけが動いて「話しなさい」って言ってる・・・。

　恐いよお母さん・・・。

わたしはお母さんの剣を強く握った。

　「わ、わたしは・・・」

雷神の勇気を・・・ちょっとだけ分けて・・・。

　『大丈夫だよ』

声を感じた。

誰？男の人・・・。

　『名前を言って』

・・・うん。

　「わたしはルージュ・クラインといいます！ニルスさんを訪ねてきました！」

少しずつ零れていた涙が、一気に溢れてきた。

　「助けてください・・・お母さんが・・・」

扉がゆっくりと開いていく・・・。

◆

　「ルージュ・・・」

ニルスさんの姿を見た時、すべてが繋がったような気がした。

　わたしがずっと会いたかった人・・・。

こんな時にきっと助けてくれる人・・・。

顔も思い出せなくなっていた人・・・。

　

　「・・・お兄ちゃん？」

ぼやけていたお兄ちゃんの顔が、はっきりと浮かび上がってきた。

　間違いない！

思った瞬間、わたしの体は勝手にニルスさんに抱きついて、あの時と同じように大声で泣いていた。

　「助けてお兄ちゃん・・・助けて・・・・」

「なんだ・・・なにが・・・」

「上出来ですルージュ様。そして先ほどの魔法はもう必要ありません。・・・忘れて結構ですよ」

ハリスさんの声が近付いてきた。

　・・・なんでもいい。

今はこの人から離れたくない・・・。

　「ハリス・・・どういうことだ・・・」

「睨まないでください。私もすべてを知っているわけではありません」

「なんで・・・ルージュがここにいるのよ・・・」

奥に女の人もいるみたいだ。

よく聞く声に似てる・・・。

　「ルージュ様は昨晩一睡もしておりません。お部屋を用意していただきたい」

「・・・寝ていない？」

「説明はいたします。ですが・・・休ませてあげたい」

ハリスさんの暖かい手がわたしの肩に乗った。

やっぱり優しい人だ・・・。

　「部屋を用意する・・・ミランダ」

「・・・あんたにくっついてんだから一緒にいてあげなよ」

・・・ミランダ？

　再会できた嬉しさと、もう大丈夫なんだっていう安心感で満たされた心。

そして知っている名前を聞いたことで、いっぱいになっていた所へさらに期待が注がれた。

　

　・・・ミランダさん？

涙が引いていく。

わたしの目は早く確かめたいみたいだ。

　わたしはニルスさんから少しだけ顔を離して、声の方向を見た。

　「あはは・・・ごきげんよう・・・」

そこには、やっぱり知っている顔があった。

よかった・・・ここに危ないことはないんだ・・・。

　「ルージュ様が落ち着きましたら・・・お話しましょうか」

緊張と意識が・・・体から離れていく・・・。

◆

　「ん・・・」

気付くとベッドの上にいた。

　「・・・目が覚めたみたいだね」

横にはお兄ちゃん・・・ニルスさんが座っていて、優しい顔でわたしを見てくれている。

そうだ・・・なにか話さないと・・・。

　「あの・・・わたし・・・」

「久しぶりだね・・・ルージュ。・・・あの頃よりも背が伸びたし、ずっとかわいくなった」

ああ・・・お兄ちゃんだ。

　・・・もっと声が聞きたい、もっと顔が見たい。

なのに・・・わたしはまた抱きついて泣いてしまった。

　「大丈夫だよルージュ・・・」

ニルスさんは嫌がらずに抱き寄せてくれた。

　なんだか・・・お母さんと同じ感じがする・・・。

うまく言えないけど似てる・・・。

だから男の人なのに・・・安心できる・・・。

　「君が泣き止んだら二人の所へ行こう。まだ何も聞いていないんだ」

ニルスさんは暖かい手で頭を撫でてくれた。

　「・・・はい・・・ごめんなさい」

この人の腕と胸の中は安全だ。

きっと、世界で一番・・・。

◆

　しばらく抱っこしてもらって、心の揺らぎが落ち着いてきた。

　・・・お兄ちゃんを見たい。

わたしは顔を上げた。

　「・・・目が腫れてるね」

「あの・・・お母さんが・・・」

「・・・その話は向こうで聞こう。立てる？」

「・・・はい」

わたしは手を引かれてベッドから下りた。

繋いでるだけで気持ちが楽になる・・・。

　「今日は、いい天気なんだよ」

ニルスさんが窓の外を見つめた。

明るい・・・。

　「わたしは・・・どれくらい寝ていたんですか？」

「そんなに長くない、まだ昼前だよ。・・・ハリスの話を聞いたらなにか食べようか」

ニルスさんは扉を開いた。

　『私も急に呼ばれたのです。なにもわかりません』

でも、ハリスさんも事情を知らない。

　『ルージュ、お母さんは・・・誰かに死の呪いをかけられてしまった・・・』

たぶん、知っているのはシロだけ・・・。

◆

　「あ・・・起きたんだ・・・」

テーブルのある部屋に入ると、ミランダさんがわたしを見てきた。

　そういえばいたんだった・・・。

商会の話で来てたのかな？

　「・・・まずはいきさつをお伝えしましょう。ルージュ様、こちらに座ってください。あなたもわけがわからないと思いますが私も同じです。なので、とりあえず見たものをお話します」

わたしはハリスさんの隣へ、ニルスさんとミランダさんの二人と向かい合って座った。

　「ニルス・・・こいつなんにも喋んなかったよ。ずーっと黙ってんの」

「今から聞こう・・・何があった？かあ・・・アリシアはどうした？」

二人はとても真剣な顔だ。

　早くお母さんの話を・・・あれ？

疑問が浮かんできた。

　ニルスさんはお母さんのことを知っている。

年に一度来ていたから当たり前だけど、どうしてわたしに隠してたの？

ミランダさんも、シロも・・・。

　「私はきのうの夕方、あのあとすぐに自宅へ戻りました」

ハリスさんが話し始めた。

　「あんたが何してたじゃなくて、この状況が知りたいんだけど」

「黙って聞きなさい。深夜ですね・・・シロ様からベルで呼び出しがあり、テーゼへ向かいました」

シロから？ベルってなに？

また疑問が湧いてくる・・・でも、今はハリスさんの話を聞こう。

　「私が着いた時、アリシア様は氷の棺で流れを止められていました」

「あれか・・・でもなんでそんなことになってんのよ？」

「シロと話したんだろ？内容を教えてくれ」

「アリシア様は死の呪いをかけられたらしいのです。それですべてを止める氷の棺ですね」

死の呪い・・・シロが言っていた。

　じゃあ、氷の棺とかすべてを止めるってなに？

全然わかんない・・・。

　「・・・信じられない話だ。アリシアはイナズマの輝石を持っている。呪いが効くはずないだろ」

ニルスさんの目が鋭くなった。

イナズマ・・・輝石・・・憶えがある・・・。

　『・・・これは、お父さんと仲の良かったイナズマという精霊がくれたものだ。精霊の輝石と言って、災いから守ってくれる力がある』

二日前だ・・・。

　『いつも持っていないとダメだぞ。外すと効果が無くなるらしい』

わたしの・・・。

　「シロ様がそう仰っていたのです。間違いはないでしょう」

「輝石の力が無くなってるってこと？」

「そんなことあるのか？」

「知りません・・・」

わたしの首にかけられているもの・・・。

　「あの・・・輝石とは・・・これのことですか・・・」

わたしは首の紐を引っ張って、服の中からそれを取り出した。

　「・・・」「・・・」「・・・」

三人の顔が一気に強張った。

ああ・・・これなんだ・・・。

　「なぜ・・・ルージュが持っている？」

「旅に出るならと・・・お母さんがくれたんです・・・災いから守ってくれるって・・・」

「なるほど・・・そういうことか・・・」

ニルスさんが目を隠した。

わたしの・・・せい？

　「はあ・・・はあ・・・」

「ルージュ・・・大丈夫？」

「はあ・・・はあ・・・」

なんだろう・・・息苦しい・・・。

でも、確かめないと・・・。

　「これを・・・わたしに渡さなければ・・・お母さんは助かっていたんですか？」

「そんなこと考えなくていい！」

ニルスさんが立ち上がった。

　「わたしが・・・旅に出るって言わなければ・・・」

「落ち着けルージュ、君は悪くない！」

ニルスさんに抱きしめられた。

さっきとは違う、安心できない・・・。

　「・・・そのまま聞いてください。シロ様は私にルージュ様を託し、精霊の城へアリシア様を運びました」

ハリスさんが話を続けた。

この人はなんで冷静なんだろう・・・。

　「そうだ・・・なんでシロがいないんだ？一緒にここに来れば・・・」

「なぜかは私にもわかりません。ただ・・・シロ様は解呪ができるのでしょう？精霊の城でなければできない・・・それ以外に思い浮かびませんね」

・・・かいじゅ？

　「解呪・・・たしかにできるらしい・・・。でも、それならハリスを呼ばなくても一緒に精霊の城に行けばいい」

たしかにそうだ・・・。

どうしてわたしを連れて行ってくれなかったの・・・。

　「私もシロ様の行動には疑問があります。ルージュ様は混乱していましたが、昏睡の魔法をかけて共に運べば私を呼ぶ必要は無かった」

「そんなに深いことは考えられなかったんだと思う。あの子・・・焦ると周り見えなくなるし・・・。でも、大丈夫だよルージュ」

「そうだな。ルージュ、アリシアの呪いはシロがなんとかしてくれるはずだ。そういう力を持っている」

「はあ・・・はあ・・・はい・・・」

そうか・・・シロはお母さんの呪いを解ける・・・。

・・・あれ？

　『ルージュ、お母さんは僕が必ず助けるから・・・』

助けるって・・・そういうことだったの？

じゃあ・・・。

　『シロなんか・・・大嫌い・・・』

ひどいことを言ってしまった・・・。

　「はあ・・・はあ・・・」

また苦しい・・・どっちにしても、わたしの旅が原因だったんだ・・・。

　「・・・ルージュ様は一度席を外していただけますか？」

「ハリス・・・そんな言い方をするな・・・」

「・・・失礼しました。少し休みましょう」

「ルージュ、さっきの部屋に戻ろう・・・」

わたしは抱きかかえられた。

体に力が入らない、自分で立つこともできなさそうだ。

◆

　「すみません・・・わたしが・・・悪いんです・・・」

ベッドに寝かせてもらった。

だけど、落ち着きそうもない。

　

　「違う・・・悪いのはオレだ・・・」

「え・・・」

ニルスさんは泣いていた。

　・・・なんとなくわかる。

これはわたしと同じ種類の涙だ・・・。

　気持ちがまた揺らぎだした。

わからないことが多すぎる・・・どうして急にこんなことが起こったの？

　「君は悪くないよ・・・ごめんね。でも・・・必ず守るから安心して・・・」

どうしてニルスさんはこんなに泣いているんだろう・・・。