とある歴史研究家の『記録』
アスティニア――――遥か神話の時代に存在したとされる、ひとりの女性。
だが、その実在の有無は今日まで議論の的となっている。
私はこの終わりなき議論に終止符を打つために、アスティニア研究へと乗り出した。
まず、彼女の存在について最も混乱を招く、彼女が書き記したとされる詩編ついて考察しよう。
これまでに発見された詩編は、実に千を超える。
そのどれもが矛盾に満ちたものであり、一貫性がないもの。
――千を超える詩編の中の二つを抜粋・その一つ
これは０歳の記憶から十五歳までの記憶……『記録』ではなく、『記憶』として描かれた物語。
では、誰の記憶なのか？
父・ヤーロゥ？
いえ、違う。
これは私の記憶。
父ヤーロゥはある場面でこう訝しんだ。
どうして村長は、魔王の娘という存在に気づかなかったのか？
あの場面がもし、『記録』であれば気づいていた。
だけど、『記憶』の中では、それはとても曖昧で、深く気にすることではなかった。
だから、気づかなかった――――――――いいえ、違う。
私自身が否定をしたかったからだ。
気づいたという物語を。
そう、私の記憶が。
記憶…………私の記憶が存在する限り、これは抜け出せない迷路。
しかし、記憶がなければ、迷路の終着点は同じ場所となる。
私の命題は、記憶を失いながら記憶を持ち帰ること。
フローラ。アデル。父ヤーロゥ。
みんなを救い、異界の侵略者から母を取り戻し、用意された迷路から抜け出すために。
だけど、私の敵は侵略者ではない。
敵は叡智。
そして味方は――――神様と悪魔。
『重ね置かれた世界の詩編・最終章より 勇者アスティニアの記憶』
――さらに、もう一つの詩編――
父の故郷『グローブ村』・その祭殿。
祭殿と名がつくが、その見目は木造の倉庫。
内部には、この世界に存在しないはずの品々が保管されてある。
その倉庫の中心――――天蓋付きの巨大なベッドが置かれ、そこで健やか……いえ、騒音とも呼べる大きさで大いびきをかく少女。
長い桃色の髪を持つ少女は、祭殿に訪れた父ヤーロゥの存在など無視して眠り続ける。
父ヤーロゥもまた、村の子だろうと思い、気にも留めず、頼まれた道具を探し、見つけ、去って行った。
少女は何ら変わりなく眠り続ける。
『 重ね置かれた世界の詩編・第三節・邂逅の章より 旅人アスティニアの記憶』
――――――――――
一方は『勇者』を名乗り、もう一方は『旅人』を名乗る詩編。
順当に考えれば、旅人と名乗っていた時代に書いた詩編と、その後、勇者の称号を得た時代に書いた詩編なのだろう。
しかし、この二つの詩編。
年代測定を行った結果、最終章の方が早い時期に書かれ、邂逅の章の方が後に書かれているのだ。
しかも、それは数百年のズレがある。
では、邂逅の章は後に付け足された偽物なのか？ はたまた、両方とも偽物なのか？ あるいは、両方とも本物？
この二つの詩編に限らず、全ての詩編の年代が章の順番と一致せず、バラバラであり、中身も矛盾に塗れている。
ある詩編では、老将ガイウスは戦闘で亡くなった記されているが、別の詩編では同じ場面でありながら存命している。
これら矛盾の塊である詩編の存在が、アスティニアという存在を蜃気楼のように揺らめかせる。
彼女は実在していたのか？ 遥か昔に作られた神話の類なのか？
この矛盾に対し、とある研究者はこう仮説を立てた。
アスティニアは何らかの方法を使い、時間に干渉していたのではないかと。
同じ時間軸を何度も巡っていたため、時間に整合性の合わない詩編が生まれたという説だ。
実際に、彼女が存在していた時代を調査すると、エントロピーの逆転らしきものや、微細量子レベルでの不整合らしきものが見られる。
だが、それらは全て『らしきもの』であり、仮に確認されたとしても、どれもが小規模。
これでは、彼女が残した、この矛盾に満ちた千の詩編を生み出すほどの、大規模な時間変動が起きた形跡には成り得ない。
――ならば、やはり彼女は空想の産物なのだろうか？
しかしだ、他の人物の記録によって、彼女の存在が語られているという事実もある。
それは、星々を渡る時代となった今でも、子どもたちの寝物語として語られる、伝説の冒険家・渡り鳥アデルの手記。
この手記には、こう記されていた。
『ここに、薄れゆく記憶を記しておく――たった一人で、俺たちと世界を救おうとした友人アスティ。俺たちはそれに気づかなかった。だけど、最後は共に戦えた。叡智という巨悪を相手に……』
叡智……アスティニアの詩編にも記されてある彼女の敵。
それは一体、何者なのか？
彼の存在こそが、この奇妙な謎かけを未来に残したのだろうか？
