犯人

「はは、なんだよそれ」

　花にそう水を向けられた雅人は、軽く息を吹き出しながら破顔する。

「教えてくれって、なんで俺が？　ていうかそれ、ヤバイんじゃないの？　通り魔か何か？　警察には言った？」

「言ってないけど、そのほうがよかった？」

「いや、よかった？　って言われても……。まぁ、特に被害もなくて面倒事が嫌っていうんなら……。それ相手の特徴とかは？」

「帽子をかぶってサングラスをして、黒いマスクをしてた。あととても背が高かったと記憶してる。ちょうど雅人くんぐらいの……」

「だからさっきから何なのそれは」

　遮った雅人の口調は少し強くなっていた。

　しかし花はそれに尻込みするどころか、より一層強い視線を雅人に返した。

　

「もう面倒だから言うけど……あの時、私と目があったわよね？　サングラス越しではあったけど。おとといのことなんだけど、覚えてない？」

「いやいやいや、これまた急な……」

「ちなみにおとといの夕方六時ぐらいって、どこで何してた？」

　花が一方的にそうまくしたてていくと、雅人が呆れたような顔をして拓美のほうへ目配せをする。

　それを受けた拓美が横合いからたしなめるように口を出した。　　

「……花。なにバカなこと言ってんだよ、やめろって」

「拓美も、言ってたわよね？　家のポストに例の手紙と、死骸が入っていたって」

「……ああ、それが？」

「実は私、結構前から拓美の家の前にもカメラを仕掛けてたんだけど……犯人、写ってたのよね。その時は忘れちゃったのか、マスクもサングラスもしてなかったみたい。今持ってきてるんだけど、映像見る？」

　拓美が目を瞬かせて、花を見た。

　そして何も言わずうつむいて、長い沈黙になった。

　バイクの通り過ぎる音が半開きになった窓から入ってきて、遠ざかっていく。

　やがて静けさが戻って、なおも誰もが身じろぎ一つせずにいると、部屋に雅人の乾いた笑い声が響いた。

「……はは、もういいわ、参りました。まぁ下駄箱にカメラ仕掛けるぐらいだから、そんぐらいはやってるかなぁって思ってたけど」

「じゃあ、認めるってこと？」

「認めるも何も、とっくに気づいてるんだろ？　疑いの余地もないぐらいに。あんたも、タクも」

　雅人が拓美と花の両方へ向かって顎をしゃくる。

　拓美は相変わらず何も言わずうつむいたままだった。

　雅人は目線を花の方に戻して、

　

「白々しいよなぁ、知らん顔でわざわざ呼び出してさぁ」

「それは、お互いさまでしょ？」

「ふぅん……というと？」

「あなたの目的は、バレないように拓美に嫌がらせすることじゃない。拓美を苦しめることだから。だから自分が犯人だって、バレてたって構わない。むしろ、そのほうが拓美は苦しむ。そうよね？　だってそうじゃなければこんな大胆で……あまりにもお粗末で間抜けな犯行に説明がつかないもの」

　花がそう言うと、雅人はおどけた調子で両手を上げて首を振ってみせた。

「はい、お見事お見事。全くその通りでございます。そうだな……優しい優しいタクのことだからな。俺が何やったって、気づかないふりして知らんふりするって、そう思ってたよ。なのに……」

　雅人は鋭い目で拓美の方を睨んだ。

「お前、ヒナに泣きついたんだろ？　手紙のこと」

　雅人の言葉に初めて感情が混じった。

　それでも黙っている拓美の代わりに、花が答える。

「何か、勘違いをしているようだけど。真中さんに手紙のことを話したのは私よ。拓美じゃない」

「あぁ？　そうかよ……。まぁ今となってはなんでもいいや。どのみち俺はもう、限界だよ。疲れた。そんでどうする？　俺を警察に突き出すか」

「拓美に対してあらゆる嫌がらせをしていたのも、全てあなたの仕業ね？」

「ああそうだよ。考えついてできそうなことは一通りやったよ。だっておかしいだろ？　俺一人だけが苦しむって。……それよりなぁ、どうするよタク。この場で俺をボッコボコに殴り殺すか？　お前なら簡単にやれんだろ？」

「……マサ、つまんねー冗談言うなよ。全然、おもしろくねーからさ」

「冗談？　冗談ねぇ……。はは、冗談なわけ…………ねーだろ！！」

　雅人は大きく腕を振りかぶると、床を強く叩いて立ち上がった。

　そして拓美を見下ろし睨みすえて、

「もういい加減思い知ったよ。ヒナが喜ぶのも、怒るのも、悲しむのも……。全部お前の、お前のことばっかりで……。やっとお前に彼女できたってなんてさ。俺もそれで丸く収まると思ったよ、最初は。だけど結局ヒナは、タク、タク、タクタク……って、もうお前のことしか見てないってな。本当はお前だって、ヒナのこと、好きだったんだろ？　でも……だけど、俺は！　お前なんかよりずっと前から、ヒナのこと見てて……好きだったんだよ！　それでなんでお前が選ばれるんだよ！？　おかしいだろ！　昔のお前なんて、チビで泣き虫で、ビクビクおどおどしてて……結局顔ってことかよ！？」

　そう拓美に向かって怒鳴り散らすと、雅人は奥歯を噛みしめるように口を閉じて、ぐっと拳を握りしめる。

　やがてふぅ、ふぅ……と肩で息をするような荒い呼吸が聞こえ始めた。

「でもな、ヒナがお前を選んだとしても、もうしょうがないって……諦めようと思った。だけどそしたら俺は、もうヒナと……友達ですらなくなって……。俺から別れを切り出したら、今のヒナなら……きっとそうなる。昔のヒナはあんなに、あんなに優しかったのに……。お前のせいだよ、お前のせいで、ヒナがおかしくなったんだ」

　

　わなわなと全身を震わせながら、雅人が恨み言のようにそう吐き出す。

　まっすぐその憤りにあてられた拓美が、顔を上げて雅人を見返して、一度目線をそらして、再び戻して、何事か口を開きかけたその時。

　玄関口の方から物音がした。すぐにゆっくりと小さい足音が近づいてきて、静かにリビングに制服姿の陽愛が現れた。

　陽愛は耳に当てていた携帯をしまうと、一度ぐるりと室内を見渡してから雅人に視線を留め、表情のない目で、無機質な声で言い放った。

「タクはなんにも悪くないよ」

「ヒ、ヒナ……？」

「あたし、全部聞いてたから」

「聞いてた……？」

　目を見張る雅人。　

　するとすかさず、花がテーブルの上のカバンに差し込んであったスマホを手にとった。

「……これ、集音マイクついてるから。最初から真中さんにも全部、外で聞いてもらってた。彼女がいると正直に話してくれないと思って」

　花の言葉に、雅人だけでなく拓美も驚きを隠せないようだった。

　ついに立ち上がった拓美は、無理矢理に笑顔を作って、陽愛に身振りを交えながら声をかける。

「ちげえよヒナ。これ、あれだから。そういう……ドッキリだから。ちょっとマサのアドリブが過ぎるけど……」

　だがそう言いかけたとたん、それを遮って雅人が烈火のごとく声を荒げ、拓美に詰め寄る。

　

「タク！　何でまだ俺をかばうんだよ！？　俺は！　お前が苦しんでるのを見て、内心ほくそ笑みながら、友人ヅラして！　嫉妬して、嫌がらせして、追い詰めて……最低の、最低のクズ野郎なんだよ！」

「ほら、マジすげえよな？　こいつ。俳優とか向いてんじゃねえの」

　拓美は雅人を押しのけて、カラカラと笑い飛ばしてみせる。　

　その二人のやり取りを無表情で、どこか他人事のように見ていた陽愛は、突然拓美に向かって口元をほころばせて、

「大丈夫だよタク、心配しないで。あたし、全部聞いてたから、ちゃーんとわかってるよ。みーんなマサが悪いんだよね。タクを苦しめてたすべての元凶は……」

　そう言いながら陽愛は二人の脇を素通りし、ふらふらと台所の方へ歩いていく。

　若干おぼつかない足取りではあったが、陽愛はすぐに戻ってきた。

　手には鈍色の刃物が握られていた。その目はどこか遠くを見ながら据わっているようだった。

　陽愛は刃の切っ先を雅人に向けて、誰にともなく言った。

　

「待っててね？　今あたしが、タクを助けるからね」