リバース

「ぎゃあああああ！？　い、痛い！？　なんだその武器は！」

「お前が知る必要は無いものだし、教える義理も無い。奪ったマリウスの知識から考えるんだな」

「ふん！　調子に乗るな！」

　マリウスはそう言いながら俺の横薙ぎを避け、剣に手を添えて力を込めた。

「本当だったらお前なんかに撃ってやる様なワザじゃないが、見るが良い！　俺の必殺技！」

　剣に光と風が集約し、俺を拘束する様に風が発生して来る。

「受けるが良い！　エア・レイヤーブラス――」

　拘束しようとして来る風をヘルロードスネークソードで薙ぎ払い、風の中を棒立ちで技を放とうとしていたマリウスに成り変わった奴に突き進んでヘルロードスネークソードで突き刺す。

「な――！？」

「ヘルロードスネークソード・ウェポンバースト……」

　俺の視界にヘルロードスネークソードに内包されていた力の名が表示される。

「地獄の車輪！」

　ぶんとヘルロードスネークソードを振りまわす。

　するとマリウスに成り変わった奴を突きさしたまま、ヘルロードスネークソードは鎖形態で輪を作り、回転を始めて走り始める。

「うぐ――！？　ぐああああああぁ！　や、やめろぉおおおおお！」

　この跡には炎の道……地獄の業火で構築されたレース場が出来ていた。

　そんな炎の道をマリウスに成り変わった奴をは引き摺られて行く。

　そして……トドメとばかりに、跳躍したかと思うと……マリウスを地面にたたきつけ。

「ぎゃああああああああああああああ！？」

　ヘルロードスネークソードは地面に一直線に落下して、マリウスに成り変わった奴を貫いて大きな爆裂を起こした。

「ぎゃああああああああ――ガハ！？」

　くるくると爆心地から俺の手目掛けてヘルロードスネークソードが戻って来て手に収まる。

　そしてゆっくりと近づき、全身が焼け焦げて仰向けに倒れるマリウスに成り変わった奴に向けてヘルロードスネークソードの矛先を向ける。

「勝負あったな」

「うぐぐ……チュートリアルの雑魚の癖に……こんな事、許されて良いと思ってんのか！」

「生憎お前の許しが必要でも無ければ雑魚であるつもりは無いんでね」

「ふざけるなよ！　異世界に本当に行けたと思ったら、こんなのクソゲーじゃねえか！　レビューで文句を言ってやる！ 掲示板でも悪評を広めてやるからな！」

「勝手にしろ！」

　マリウスに成り変わった奴は天に向かって吠えた。

　だが、何か変化がある訳ではない。

　リリカさんの方を見ると、暴走したマリウスが地面に倒れている事をホッとする表情でこちらを見ている。

「――ケホ……やっと、解けた！」

　シャロさんの沈黙が解除され、拘束を自らの魔法で解いて立ちあがり、リリカさんに肩を貸して連れて来る。

　もう戦えもしないから、大丈夫だろう。

「一体何なんだよ、てめえは！！　無関係なてめぇが俺の新たな栄光の第一歩を邪魔するんじゃねえよ！」

「無関係？」

　俺はコイツが何者であるのかの心当たりが付き、そして如何に身勝手なのかを理解した。

　マリウスは常にリリカさんと一緒にミトラ達の事を心配し、冒険者として成長する事を祈る様な良い人だ。

　そしてそんなマリウスとリリカさんだからこそ、ミトラ達はその下で冒険者としての下積みをしていたのだ。

　俺は知っている。

　マリウスのこの村での稼ぎが何処へ行っているのか。

　みんなの宿泊費に始まり、装備の修理代、食費に消えて行っているのだ。

　これだけの苦労をして、彼等を立派な冒険者にする事で彼も相応に評価されている。

　とても大変な仕事だ。

　こんな事を進んでしているマリウスがこんな奴に人生を奪われ、何処かのダメになった奴の代わりに生かされていいはずは無い。

　感情的に倒れているマリウスに成り変わった奴の顔を蹴ってしまった。

　くそ……マリウスの顔だからこそやり辛い。

　だけど、蹴らずにはいられなかった。

「残念ながら俺は無関係じゃない」

　俺の人生を奪った奴もこんな奴なのか？

　絶対に許せる話じゃない。

　俺だった人物の周りの人達がこんな奴に利用され、良い様に使われて酷い目にあわされているのかを考えるとゾッとする。

「は？　何言ってんだてめぇ？　頭大丈夫か？」

「……フリーゲーム、エクスチェンジと言えばお前は心当たりがあるんじゃないか」

「な、なんでそれを……まさかてめぇ！　同じゲームのプレイヤーだってのか！？　だから有望な俺を――ウゲ」

　苛立ちから再度蹴り飛ばしてしまった。

「ヒロさん！」

「マリウス……」

　シャロさんが注意しているけど、知った事では無い。

「ちげぇよ。お前の様な下衆と一緒にするな」

「違う？　じゃあなんだってんだ！」

「お前、マリウスの記憶は無いのか？　それと俺の容姿を見て何も心当たりが無いとでも言う気か？」

　マリウスになりかわった奴を俺を不思議そうにマジマジと見詰める。

　そして何かに気付いたかの様に表情を驚愕に変えた。

「え？　は？　ま、まさか……！？」

「そうだよ。俺はお前の様な奴から人生を奪われて、取り返す為にこの世界にやって来たんだ。だから、俺はお前の様な奴を止める資格があるんだ！」

「はん！　しらねーよ！　そんなのお前が勝手にやってるだけだろ！」

　関係無いの次は、勝手にやってる、か。

　どこまでも自分勝手な奴だ。

「ああそうだ。お前が勝手にマリウスの体を乗っ取った様に、俺もお前からマリウスを取り返す為に勝手にさせてもらうだけだよ」

「出来る物ならやってみやがれ！　はは！　今から回復魔法を使用して、お前等を仕留めた後は、見破られた時用の使い捨てスキルで意識を失った連中に都合の良い様に記憶を改ざんさせてお前等が襲い掛かってきたから止む無く返り討ちにした事にしてやるよ」

「そんな……」

　リリカさんが茫然と、地面に膝を付けて俯く。

　涙が筋となって残って居た所に更なる涙が溢れて行く。

　そんな事もエクスチェンジには出来るのかよ。

　どんだけ使用者に有利な仕組みを入れてんだ。

　くそ……確かに、今の俺にはマリウスの魂を体に戻す手立てが無い。

　そう言った手立てを探す為に世界を旅する予定だったのに、敵の方に遭遇してしまった訳だ。

　もう……マリウスを殺すしか、マリウスを救う手立てはないのか？

「……出来ますよ」

　そこでシャロさんが欠片をカード化させて答える。

「え？」

「私も……力を感じました。そしてわかりました……まだ交換して時間が経っていない今なら、マリウスさんの魂を引き戻せると思います」

「シャロさん……」

　リリカさんが希望を見つけた様にシャロさんを見つめ始めた。

「は？　何？　ふ、ふざけるなよ！　あんなつまらない連中しかいない世界に帰すってのか！？」

「それを私は知る必要は無いです。貴方が勝手にこの世界に乗り込み、マリウスさんの体を奪ったんですから、私がするのは……まだ途切れていないマリウスさんの細い魂の糸を手繰るだけです！」

　そう言うとシャロさんはカードを起動させ、シャロさんが魔法の詠唱に入る。

『差し替えられし歪なる力の源よ。魂よ。その器から去れ！　私は願う。捻じれた輪を正し……救う力を』

　それはまるで歌を謳うかのような不思議な旋律とも取れる魔法詠唱だった。

　強い魔力の流れが発生している。

「がは……こ、これは……まさか本当なのか！？」

『異なる世界からの干渉を、いとおしい人をさらわれた人々の嘆きを、救い給え』

　シャロさんの放つ魔法がマリウスに成り変わった奴を中心に魔法陣が構築されて行く。

「い、いやだぁああああ！　俺は、ここでハーレムを作って、好き勝手に生きるんだ！　そして気にくわないお前等みたいな奴らを殺して、幸せになるんだ！」

「その言葉のおぞましさを理解しろ！」

　マリウスに成り変わった奴は生き汚く、リリカさんの方に目を向ける。

　それはマリウスの声音に非常に良く似た……耳にするのもおぞましい台詞だった。

「リリカ……理不尽な事をされている俺を助ける為にコイツ等を早く殺してくれ。お前なら……きっと出来るはずだ」

　人の心をなんだと思って居やがる！　だからお前はあっちの世界でも上手く行かないんだよ！

「……」

　リリカさんは静かに、自分の力で立ちあがってマリウスに成り変わった奴を睨む。

「貴方はマリウスじゃない。ヒロ達こそ、貴方を救おうと奮闘してくれた、立派な人だわ。さあ！　悪魔は去ってマリウスに体を返しなさい！」

　リリカに突き放され、信じていた女に裏切られたみたいな表情になったマリウスに成り変わった奴は空を見て叫ぶ。

「ちくしょおおおおおおおおおおおおおお！　ふざけるなぁああああああああああああああああ！」

『理があるべき姿に戻るよう、私は奇跡を祈り続けます……どうか、私の願いを叶えたまえ』

「エクスチェンジ・リバース！」

　シャロさんが魔法を完成させる。

「ぎゃああああああああ――――――！？」

　するとマリウスに成り変わった奴が喉をかきむしりながら絶叫を上げつつ……白目をむいて意識を放棄した。

　そして……スーッと、マリウスの胸から伸びる糸が、徐々に太くなり戻って行く様に見える。

　やがて魔法陣は消え去り、マリウスはそのままぐったりと……動かなくなった。

　呼吸を確認する。

　うん、死んではいない。

　よかった……。

「う……」

「ここは……」

「な、何ッスか！？　なんで広場が穴ぼこだらけになっているッスか！？」

　シャロさんの魔法が終わると同時に、辺りで意識を失っていたミトラ達や周りの人達が意識を取り戻したり、異常に気が付く。

　思えばこれだけの騒ぎを起こして、気が付かないってのがおかしい。

　エクスチェンジには連中にとって有利になる何かが他にもあると見て間違いない。

「！？　ヒロ！？　大丈夫！？」

　リリカさんに言われて、俺は全身の力が抜ける様な感覚と共にうつぶせに倒れそうになってしまう。

「ヒロさん！」

　幸いにしてシャロさんが支えてくれたけど、指一本動かない。

　さっきのカードは……とステータスを確認するのだけど、俺が所持しているのはガラコロンペンギンのカードだけだ。

　どうなっているんだ？

「今、手当てをしますからね！」

「マリウスも酷い状態よ！　早く治療できる所に運ぶわよ！」

「一体何が起こったッス？」

「敵に警戒するわよ！」

「あ、その……敵に関しては大丈夫です。既に倒しましたから」

　シャロさんとリリカさんが若干はぐらかしながらミトラ達に説明してくれていた。

　助かった、喋る余裕すら無かったから。

　こうして俺達はそのまま村の診療所に運びこまれる事になったのだった。

　治療費で金がー！　と、俺自身の経済観念にツッコミを入れたくなったのはまた別の話と言う訳で。