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57.マナポーター、主犯の男を捕まえ領主の屋敷に向かう

　どれぐらいアリアと抱き合っていただろう。

　気が付くとリリアンが、目の前でむむ～っとふくれっ面をしていた。

「あの。リリアン？」

「何でもないの。仕方ないから、今日だけはアリアに譲るの！」

　不思議に思って僕が声をかけると、リリアンは慌てて目を逸らす。　

「それにしてもイシュアさんのエンチャント魔法。凄まじい威力だった！　リリアンの咄嗟の判断もすごくて、奇跡の勝利って感じだよね！」

　普段は冷静なディアナだったが、今だけは興奮冷めやらぬ様子。

（とっさの判断が合わさった奇跡の勝利か……）

（どうしよう。実は作戦どおりだったなんて言えな――）

「ごめん。ディアナは演技が苦手だと思って伝えなかったけど――私はイシュアから全部聞いてたの」

「ええ！？　じゃあ必死になって災厄の竜を止めようとしたのも――」

「うん、ほんとうは動けなくなるまで戦う必要なんて無かったの」

　話を聞いてがくりと脱力するディアナ。

　災厄の竜を引き留めようとして見せた鬼気迫った演技。

　あれは何も演技ではなく、ディアナはあそこで喰いとめないと終わりだと思っていたのだ。

「ごめんなさい、ディアナさん。まさか声が届いていないなんて……」

「イシュアさんのせいじゃない。声を届ける魔法って、要するに一種の幻聴だからね。状態異常無効のパッシブスキルに引っかかったんだと思う」

（サラッと言ったけど、状態異常無効ってめちゃくちゃ便利――！）

「それより――リリアン？」

　ディアナの恨みがましい視線を受けて、リリアンはそっと目を逸らす。

　言い訳がましく言い返した言葉が、

「ディアナ、知ってたらほんとうに演技出来た？　棒読みにならない？」

「それは……。自信ない」

「――なら正解だったの！」

「そんな訳が――いや、そうなのかな？」

「そうなの。結果良ければすべて良し、なの！」

　そうして話を強引にまとめにかかるリリアン。

　ディアナは呆れたようにため息を付き、くしゃくしゃっとリリアンの髪を撫でた。

　文句を言いつつも、最終的にリリアンの判断を信じているのだろう。

「みー、さっきはどうやってブレスを避けたの？」

　そう興味津々に問いかけるのはリディル。

　残りのメンバーも続々と僕たちの元に集まってきた。

「そうだ。リディルも見てたよね！？　出来たよ、瞬間移動！！」

「瞬間移動。……瞬間移動！？」

　リディルは言葉を失った。

「みー。今の魔法理論じゃ不可能なはず。どうやったの？」

「無我夢中で分からないんだ。とりあえず覚えてるのは、点と点を魔力で強引に繋いだこと。――後はリディルが理論として完成させてくれるのを待ってるよ！」

「ひ、ひどい無茶ぶりを聞いたッス」

「うみゅう、まずイシュア様にしか出来ない。イシュア様のためのイシュア様による超理論にしかならない……」

　リディルとミーティアが顔を見合わせた。

「みー。あの魔法を解析して魔法理論の学会で発表すればと思ったけど――人類には早すぎる」

　結局、あまりにも理解不能だとリディルは首を横に振った。

　少し時間が経ち、冷静になったのだろう。

　泣き止んだアリアが、思わずといったようにパッと僕から離れた。

　パーティメンバーの視線を一心に集めて、あわあわと顔を赤くする。

「アリア、そろそろ大丈夫？」

「は、はい。先輩、その……取り乱して申し訳ありませんでした」

「ううん。無茶をした僕が悪い。気にしないで」

　アリアは恐縮したようにペコペコ頭を下げた。

「む～、そろそろ戻るの！　『幻想世界、解除』」

　そんなやり取りを見て、リリアンが幻想世界の魔法を解除する。

　魔法で作られた空間が消滅し、僕たちは元いた場所に転送された。

◆◇◆◇◆

「ば、バカな！？　災厄の竜がたった６人の人間に負けただと？」

　ギョっとした顔で僕たちを迎えたのはカオス神導会の男。

　どうやら自らの勝利を疑いもせず、のんきにここで待っていたらしい。

「戦闘員はもう残ってない。頼みの綱の災厄の竜も倒したの！」

「覚悟するッス！」

　ミーティアはいつになく鋭い目で、男に魔剣を向けた。

　禍々しい刃を前に、男は我に返ったように地面に頭と手を付く。

　見事なまでの土下座であった。

「頼むうううう！　どうか、命だけは助けてくれええ！」

「……あんたたちの教義では、死ぬことが救いなんじゃないッスか？」

「嫌だあああああ。俺はまだ死にたくない！」

　こんな男が災厄の竜を蘇らせたのかと思うと、怒りがこみ上げてくる。

　それでもここで手を下してしまうのは、ただの私刑だ。

「イシュア、どうする？」

「今回の件の首謀者だからね。領主に突き出そう」

「みー、賛成！　ミーティア、少し冷静になって」

「こんな奴ら。ほんとうはここで斬り捨てたいぐらいッスけど――了解ッス」

　ミーティアが鋭い視線を男に向けながらも、魔剣をしまう。

　殺気混じりの視線を受けて、すっかり怯える男。

　命運が僕たちに委ねられていることを悟ったのだろう。

　何も抵抗せず、黙って拘束されることを受け入れた。

　そうして僕たちはカオス神導会の男を連れて、領主の屋敷に移動する。