九話　予定調和の悪役

　ジャックは、次々と襲いかかってくる警官を素手で転がしていく。日頃から鍛錬している成果だ。

　壁際に避難していた私は、大乱闘にまぎれて中年男が拳銃を抜くのを見た。

「ジャック、伏せて！」

　私が叫ぶと、ジャックはタイルに膝をついて姿勢を低くした。

　銃口が火を吹いて、彼の頭上を銃弾がかすめる。弾こそ避けたが、かがんだ隙をつかれたジャックは、警官によって後ろ手にひねり上げられてしまった。

「捕獲しました、ドードー警部！」

（この男、警部なの？）

　報告を受けた中年男、改め、ドードー警部は、拳銃をトレンチコート下のホルスターに収めて、再び取り出した懐中時計を確認する。

「午前九時三十三分十九秒、威力業務妨害の容疑で連行。連れていきなさい」

「待ってください」

　たまらず、私はジャックを連行する警官を呼び止めた。

「人の屋敷で騒ぎを起こしたうえ、使用人を連行だなんて失礼ですわ。ジャックが何をしたって言うんですか！」

「この青年は『切り裂きジャック』事件の重要参考人です。犯人である確率が、ロンドン中にいる全てのジャックの中で一番高い。他のジャックが５％の確率のところ、このジャックは９５％の確率です」

「そんなはずはありません。ジャックは、ずっと家にいたんですから！」

「お嬢――」

　縄をかけられたジャックは、悲痛な様子で振り返った。

「――すまない」

「まさか、あなた……外に出たの？」

　私は絶句してしまった。にわかには信じられなかったのだ。ジャックが『アリス』の言いつけを破るなんて、今まで一度もなかったのに。

（よりによってこの事件で約束を破るだなんて）

　混乱する私の肩を、ドードー警部はポンと叩く。

「衝撃的かもしれませんが、人口過密に悩むこのロンドンでは、知り合いが何らかの犯罪をおかしている確率は三十三％もあります。階級別の割合もお教えしましょうか？」

「けっこうですわ……」

　力なく答えると、ドードー警部はあっさりと引き下がった。

「では、某はこれで失礼します。貴殿には、重要参考人の主人として取り調べを受けていただきたい。二時間二十四分後に迎えを寄越しますから、ご準備を」

　分単位の神経質な約束を取り付けて、警部一行は去っていった。

（ジャックが警察に捕まってしまった……）

　ふらついて倒れそうになった私は、力強い腕に抱き止められた。

「屋敷は貴族の王国だ。座り込んだりして威厳を損ねてはいけないよ」

「ダーク……」

　宣言通りお茶をしに来たのだろう。プレゼントボックスを三つも抱えた従者のヒスイを連れている。

「先ほど、警官を乗せたバスとすれ違ったよ。ヒスイが言うには、番犬君の匂いがすると言うんだ。何があったんだい？」

「ジャックが連行されたの。『切り裂きジャック』事件の重要参考人だそうよ」

「なぜ彼が？」

「分からないの。ジャックが何を考えているのか……」

「「どうしたの、アリス」」

　トゥイードルズが顔を見せたので、私はダークから離れた。ダークは、顔色をぱっと明るくして、うやうやしく胸に手を当てる。

「おはよう、二人とも。アリスが玄関先でうたた寝しそうになっていたので、面白い話を聞かせていたんだよ。早朝から家に警官が大量に押しよせてくるなんて、ぱっちり目が覚めそうだろう。今日は、虹色に光る貝殻を使った素敵なティーカップを持ってきたんだ。お屋敷に入れてくれるかな？」

「お嬢、何して……。ナイトレイ伯爵までいるじゃないの」

　騒ぎを聞きつけて、寝ぼけ眼のリーズまで現われた。ダークは私をリーズに託すと、双子の肩に手を当てて、ヒスイと共に屋敷のなかへ入っていった。

「なぜ玄関先で勢ぞろいしているわけ。それにしてはジャックの姿が見えないけど」

「それが――」

　私は、今し方ジャックが警察に連行されたことを話した。

　険しい顔つきで聞いていたリーズは、なぐさめるように私をハグしてくれた。

「大丈夫よ、お嬢。ジャックが仕事でもないのに殺人を犯すなんてあり得ないわ。警察も、すぐに間違いに気づいて解放してくれるわよ」

「そうよね……」

　私は、自分を奮い立たせて顔を上げた。取り調べまでの時間を使って、できるかぎりの情報を集めて、取調べにそなえよう。

（警部は、確率が高いと言っていたけれど、うちのジャックが犯人だなんて、絶対にあり合えないんだから）

　

　このときの私は知らなかった。

　前世で履修していたはずの『切り裂きジャック事件』が、予期しない者たちの恋わずらいによって、複雑怪奇に絡まっていることに。