二話 午前零時を待つあいだ
時計が二十三時半をさす頃、私は、ダークのエスコートで鏡の間に入った。
広間に設置されたのは、長テーブルが一つに椅子が八つ。
白いクロスの上には、焼き色がついたスコーンとダイヤ型に固められたチョコレートが山積みになり、三段皿では宝石のように彩られたケーキが今にも歌いだしそうだ。
壁の大鏡に沿って、色紙の輪をつなげたチェーン飾りが垂らされて、薔薇のブーケで留めつけられている。
見下げれば、ハートや星形の切り抜きが、星座図のように広がっている。
暗い色のセットアップを着た双子は、自慢げにハサミとノリを持ち上げた。
「「アリス！ 見て見て、かわいくなったでしょ」」
「ええ。とっても素敵になったわ。ありがとう、ダム、ディー」
荘厳な一室を愛らしく変貌させた飾りつけを、ダークも手放しで褒めた。
「これは素晴らしい！ 一流の建築家に頼んでもがめない傑作だよ」
「「ほめられたー！」」
真夜中だが、二人ともお昼寝をして英気を養ったおかげで、元気いっぱいだ。
招待状を届けて戻ってきたヒスイの方が、ゴミ箱を抱えて眠そうにしている。
いつも通り執事服を着崩したジャックは、椅子のひとつに浅く腰かけて、落ち着きなくサーベルの鯉口を上げたり下げたりしている。
リーズは座る気にもなれないらしく、剥がれかけた飾りを見つけては補修して歩いている。
「みんな、集まってちょうだい」
私が声をかけると、ジャックが顔を上げ、リーズとトゥイードルズが駆けてきた。
「ねえ、アリス」
「お客さんって誰なの？」
「特別な人よ。でも、何が起こるか分からないから、リデル・ファミリーの流儀を忘れないで」
私が頭をなでると、二人は無意識に上着の下に隠した武器に触れた。
体に染みついている闘争本能は、彼らを助けてくれるはずだ。
「覚えていて。相手が誰であっても、どんな真実が明かされても、私たちは家族よ」
「「もちろんさ。ぼくらのアリス」」
私が手を出すと、真剣な顔をしたトゥイードルズが両側から指をつかむ。
リーズは神妙な顔で、その上に手の平を重ねた。
「アタシ、何があってもお嬢のそばを離れないわ」
しかし、もう一人の手はいつまで待っても降りてこない。
「ジャック、来てくれない？」
声をかけるが、ジャックは座ったまま物憂げな横顔をみせている。
「……オレはまだ、お嬢の推理を信じきれてない。薔薇の悪魔が、アイツだなんて――」
「どこへ刃を向けるかは、あなたが自分で決めていいわ。家族っていうのは、自由でもあるの」
そこまで言うと、彼は重い腰をあげて、重なった手の上に自分のそれをのせた。
重みを感じた私は、悪魔の手でよみがえった者らしからぬ図々しさで祈る。
（どうか神さま、今夜だけ祝福をお与えください）
いつものように手が沈む、と同時に、四人の声がそろった。
『すべて、アリスの意のままに』
これでパーティーの支度は整った。
