三話　不思議の国へごしょうたい

「……俺も、会いたかったよ」

　ダークは頬を赤らめながら答えた。

　それを見て、私は『ん？』と思う。

（今、ダークの好感度を上げてしまったような気がする！）

　それはまずい。相手は悪魔だ。

　しかも、何が起きるかアンノウンな裏ルートの持ち主だ。

　ダークと恋人になろうものなら、私はあっとう間に死んでしまうだろう。

　死にゲーオブザイヤーは伊達じゃない！

　青くなる私に、ダークはやれやれと語る。

「落とし物をしていたとは不覚だ。俺は、ヒスイから君が怪我をしたと聞いて、様子を見にリデル男爵邸へ行ったんだ。目立たないように、窓際で帽子を外したのが敗因だったようだね。容赦なく撃たれてしまったし……」

　ダークは、ふと違和感を覚えた顔になった。

「そういえば君、俺だって分かっていたのに撃ったのかい？」

「弾は外しましたわよ？」

　けろりと明かすと、ダークは、「そういう問題じゃない」と気色ばむ。

「撃たなくてもよかったじゃないか」

「撃たれたくなかったら、正面から訪ねていらっしゃったらよかったのよ。窓からこそこそとロメオ気分で来られると、迷惑ですわ」

「……大人しいレディに成長したかと思ったら、昔のままだね。アリス」

　ダークがはにかんだので、私はむっとした。

「あの頃より、貴族令嬢としての礼儀作法は身に着けたつもりよ。呼び名は『ウサギ』と『ダーク』、どちらがお好き？」

「世間体も考えて『ダーク』でお願いするよ。それにしても……。俺、大胆な子はわりと好きなんだけど、手を出していいものか悩むな」

「はいっ!?」

　私が目を白黒させると、ダークは顎に手をかけて思案する。

「女性に乗られる経験って、あまりないものだよ。こんなにアピールしてくれてるのに、何もしないんじゃ甲斐性なしだ。けれど、花嫁に迎える大切な女性の純潔を、神に誓い合うまえに奪っていいものか……」

「じ、じゅ、純潔!?」

　この男、いったい何を言い出すんだろうと、私はわなわな震えた。

「勘違いしないで！　あなたと私は許婚でもなんでもありません。ただの『ともだち』なんだから変な想像をされては困ります!!」

「あれ？　友達は、いないんじゃなかったっけ？」

「！」

　意地悪く笑われて、私は絶句した。

　ダークは、困りげに肩をすくめる。

「君に『ともだちいない』発言をされたときは、結構ショックだったよ。おかげで、胸にぽっかり穴が開いてしまった。これは、友好の証しにキスでもしてもらわないと塞がれないな」

　私は、ダークに腕をつかまれた。

　背に回る手は力強く、まっすぐに見つめてくる瞳は、熱にうるんでいる。

「君が嫌でないなら」

「嫌だと言ってもするくせに」

　可愛くないことを言いながら、私はそっと目を閉じた。

　もしも心を覗かれても、恋しさくらいしか見えないから――。

「あと、スコシ」

　唇が触れ合う寸前、耳元でたどたどしい声がした。

　キスを中断して声の方を見れば、大机に前のめりになって、熱心にこちらを見つめるヒスイがいた。

「ひ、ヒスイ殿、いつからそこに？」

「サッキ？　つづき、ドーゾ」

「そう言われても……困りますわ」

　恥ずかしさがこみあげてダークの膝から下りると、彼はがっかりした顔で従者をたしなめた。

「ヒスイ。こういうときは、空気を読んで下がりたまえよ……」

「イヤ。モッタイナイ」

「その精神は褒めたいところだが、仕事はどうしたんだい？」

　すると、ヒスイははたと思い出した顔で、両手をパンと合わせた。

「ソウダッタ。ワタシ、知らせにきた。なにかキタ」

「――招かれざる客か」