五話　トゥイードルズの本気

　天文学の授業を終えた私は、放課後の廊下を一人で歩いていた。

　ダムとディーはいない。授業中でも遠慮なく私に話しかけて教師の怒りを買い、お説教ならびに居残り授業を受けさせられている。

（少しなら一人で歩いても平気よね。まだ昼間だし、護身用の拳銃は持っているもの）

　久々の単独行動は爽快だ。

　校内の見取り図はざっくりと覚えているし、今どこを歩いているのかは、壁に飾られた武器の数で見当がつく。

　槍が一本あるのは数学とラテン語の教室がある西棟一階、二本は正字法の教室がある二階だ。剣があるのは東棟で、一階は一本、二階は二本、三階は三本と分かりやすい。

　教室として使われるのは三階まで。

　四階には教師の生活ゾーンと校長室がある。

（今日は、そっちの方まで行ってみよう）

　私は、階段をひたすら上った。石の階段は階を重ねるごとにボロボロになっていった。手入れが全然されていない。

　息を切らしてふと見上げると、踊り場にかけられた剣は四本。

　四階に上がって静かに廊下を進んでいく。

　開け放たれた大部屋にはベッドが複数並んでいた。

　教師が寝泊まりしている場所だ。質素さは生徒が暮らす寮と五十歩百歩である。

　寒いと思ったら窓が開いていた。外に顔を出すと、真下は崖になっている。

（古城の裏は崖だって、リーズが言っていたわね）

　部屋を出た私は、五階に向かう階段を探して歩き回った。

　オオコウモリのはく製が飾られた長い廊下を渡り、壊れかけのピアノがある舞踏室を調べて、見慣れた西棟の校長室の前に出る。

「あれ？　見落とした？」

　東棟から西棟までくまなく調べたはずだが……。

　来た道を引き返していくが、あるのは下りる階段だけ。上がるものはなかった。

「どこかの部屋の中にあるのかしら。……ん？」

　見覚えのあるマークに視線が吸い寄せられた。

　舞踏室の奥に、ひっそりとある木の扉。

　そこには二つの寮の印である、ライオンとユニコーンが向かい合わせで彫られていた。

　扉は鍵がかかっていて開かない。

　鍵穴は二つあり、それぞれ金色と銀色をしていた。

（リーズが持っている鍵束にも、金と銀の鍵が一つずつあったわね）

　あれは寮の鍵だが、同じ鍵でこの扉を開けられるかもしれない。

　試してみたいが、今日の探険はここまでだ。

　古代遺跡を探索する映画だったら、閉ざされた扉の奥には冒険者の命を奪う罠がわんさかある。誰にも行き先を伝えていない散歩で迷い込むには、いささかリスキーだ。

　そろそろダムとディーも解放されている頃だろうしと、私は一番近い階段を使って階下に下りていった。

　元は使用人用の通路だったらしく、階段は狭くて暗い。

　教室との往来にも不便で、他に通る生徒はいない……はずだった。

「アリス！　ここにいたんですね」

　二階の踊り場に駆け上がってきたのは、先日、私にケンダルミントケーキをくれた、ぽっちゃり男子のブレッドである。

「私に何か御用ですか？」

「感想を聞きたくて。渡したケーキ、食べてくれた？」

　

　聞かれてハッとする。彼がくれたお菓子は落として砂にしてしまったのだ。

「ごめんなさい。運ぶ途中で落としてしまったので、食べていないんです」

「そう……」

　ブレッドは残念そうに背を丸めたが、すぐに立ち直って汗ばんだ顔を上げた。

「ぼくの部屋にはまだたくさんあるんだ。今から行こう！」

「ふえっ!?」

　いきなり腕を掴まれて変な声が漏れた。

　ブレッドは、そんな私を見て異常なほど興奮したようだ。ふひゅー、ふひゅーと荒い呼吸を繰り返す。

　ゾクッとした私は、彼の手を引き剥がそうと前後に動かした。

「離してください。私は行きません」

「安心して。ぼくの友達もいるよ。みんな、アリスと仲良くなりたいよね？」

　ブレッドの後ろからゾロゾロと生徒たちが現れた。

　その中には赤いリボンをくれた男子がいた。他の生徒もユニコーン寮に所属していて、遠目から私を観察してした上級生たちだ。

「アリスちゃん、おれらと遊ばない。ここは女の子がいなくって退屈でさ」

「ちょっと羽目を外したくらいじゃ誰にもばれないさ」

「今年の監督生はお優しいから、不純交際がバレても平気だって」

　下品な笑みで取り囲まれて、私はかえって冷静になった。

　相手は男子が四人。ブレッド以外は力が強そうなスポーツマン体系だ。

（私の体術で、ギリギリ逃げおおせるかどうかね）

　一般人相手に拳銃は使いたくない。持っていると知られたら最後、危険物所持で学校どころかこの島にいられなくなる。となれば取る手段は一つ。

　ここは、前世で練習したアレを使う時だ！

　私は目いっぱい息を吸い込んで、あらんかぎりの大声を出した。

「この人痴漢ですーーー！」

「なんだ!?」

　大音量に生徒たちはひるんだ。その隙に、私はブレッドの股間を蹴り上げる。

「うぐっ」

「ごめんあそばせ！」

　すかさず両手で突き飛ばすと、二人の生徒を巻き込んで階段を転がり落ちていった。

　私は勢いよくスタートダッシュを決めて、階段を二段飛ばしで駆け下りた。もしも足を踏み外して落ちても、男子生徒にいたずらされるよりマシだ。

　無事に一階に足を着いたら、今度は横から伸びてきた手に髪を掴まれた。

「きゃあ！」

「はははっ、つーかまーえたー」

　待ち構えていたのはフライとバッタだった。フライが掴んだ髪の根元から、ぶちっと凄まじい音がしたので、十円ハゲができているかもしれない。

「何するのよ。離しなさいっ！　むぐっ」

　バッタに布で口を塞がれて叫ぶこともできない。

　そこに、ブレッドと他の生徒が、打ち付けたところを手で押さえながらやってきた。

「この女、よくもやってくれたな」

「羽交い絞めにして連れて行こうぜ」

「その前に大人しくさせろ。腹でもなぐっときゃいい」

　バッタが拳を握り、私のお腹を殴ろうととした、まさにその瞬間。

　彼の目元すれすれを矢が通り過ぎた。

「うわっ」

　矢の飛んできた方を見ると、ボウガンを構えたディーと、ダガーをくるくる回すダムがいた。

「アリスに何をしてるの？」

　冷たく問いかけるダムの瞳は半分閉じられている。

　眠たいのではなく、カメラのシャッターのように攻撃対象を絞っているのだ。

　獲物となった生徒の方はまだ戸惑っている。

「ち、ちょっと遊んでただけだ。お前らは何でそんなもの持ってんだよ！」

「聞いているのは僕。手を離さないと殺す」

　ダムはダガーの先をフライに向けて、瞳を光らせた。

　うろたえたフライは髪から手を放す。

　私は思いっきり尻もちをついたが、その間も双子の視線は動かない。

「アリスをどうするつもりなの？」

　今度はディーが口を開いた。それに、バッタが罵声を飛ばす。

「うるさいな！　ほっとけよ！」

「「答えろ」」

　血の気が引くような声を残して、ダムは消えた。

　いや、高速で動いたといった方が正しい。

　フライに一足飛びで近づいたダムは、襟を掴んでダガーの切っ先を左目に当てた。

「三秒待つ。答えなかったら、瞳を一つずつえぐるね」

「え、えぐる？」

「いーち」

　問答無用でカウントダウンが始まった。フライは答えざるを得ない。

「ぼ、僕たちは」

「にー」

「ただ、彼女と仲良くなろうと」

「さーん。左目さんにお別れ、する？」

　こきっと首を傾げられて、フライは口から泡を吹いた。

　すかさずバッタが答える。

「あ、あんたたちばかり女子を独占してずるいだろ！　たまにはこっちにも良い思いさせてくれよ。なあ？」

「あー……。もう無理」

　ダムはフライから手を引いて、ぐらっと体を傾げた。

　長い前髪が揺れて、水色の瞳が覗く。

　そこには明確な殺意が浮かんでいた。

「ディー、全員殺していい？」

　倒れた私を抱き起こしたディーは、こっくりと頷く。

「ダム、ぐちゃぐちゃにしていい」

「だめよ！」

　さすがに十円ハゲ容疑での断罪は看過できない。とはいうものの、二人が来てくれなかったら、私がおぞましい目に会っていたのも事実。

　罪にどれだけの罰を与えるか。幼い頃から闇の世界で生きてきた双子にとって、手心を加えるのは何より難しい問題なのだ。

（殺してやりたいほど憎くても、殺してはならない相手もいるって教えないと）

　リデル一家の一員である双子に教育を施すのは、当主である私の務めだ。

「彼らの犯行は未遂よ。あなたたちが手を汚すに値しないわ」

「……ざく切りでもダメ？」

「だめです。可愛く首を傾げてもだめ」

　不満げなダムは、ディーと「真夜中にこっそり殺る？」「授業中の方が目立たない？」と不穏な会話を繰り広げている。

「おい、今なら逃げられるぞ」

　生徒たちがひそかに移動を始める。ディーはそちらを見もせずにボウガンを撃った。

　矢は彼らの行く手にトスっと刺さり、生徒たちは「ひええ」と腰を抜かした。

「逃げたら殺す。アリス、僕らはどうしたらいいの」

「監督生に相談して、彼らの処遇を決めてもらいましょう」

「「わかった」」

　双子は武器を制服の下にしまった。

「僕らについてきて」

「逃げたら足を撃つよ」

　ブレッドやフライを一列に並ばせ、手を繋いだ状態で歩かせる。さんざん殺気を浴びた生徒たちの足はガクガクだ。

　芝生広場に出ると、クリケットに興じていたロビンス、ベンチで分厚い本を読み解いていたチャールズが気づいて寄ってきた。

「アリスちゃんと双子くん、何をやっているの？」

「この生徒たちに乱暴されそうになったんです。髪を掴まれて、無理やり寮へ連れ込まれそうになりました。ダムとディーが助けてくれなかったらと思うとゾッとしますわ」

「お前らがやったのか？」

　問い詰められた生徒たちは、ビクビクした表情で「お前が言え」「おれは計画に乗っただけだ」と責任を押し付けあった。

　チャールズは問いただすのを諦めた顔で、ボロボロになった私に視線を戻す。

「恐ろしい目に遭ったな。二度とこんなことがないよう、監督生である私たちがしっかり指導を──」

「フー。騒ぎは困るのう……」