一話　わたしの（昔の）家族

　――ピッ、ピッ、ピッ――

　電子音が鳴り止まない。

　意識も体も眠っているのに、絶えず聞こえてくる。

「――ちゃん、起きて」

　お母さんの声がする。というと、ここは実家かもしれない。

　普段は一人暮らしのアパートと会社を往復する生活を送っているが、年末年始とお盆だけは両親が暮らす家に帰省していた。

　暑くも寒くもないけれど、今は冬だっけ？　それとも夏？　何年の、いつ？

　ぼんやり考えていると左手をぎゅっと握られた。

　温かくて柔らかい。お母さんの手だ。

「今日が何の日か分かる。みんな、あなたを待ってるのよ」

　みんな？

「会社の方からもお電話をもらったの。復帰するのを待ってるからって」

　復帰って、何のこと？

「生きているだけでも奇跡なのは分かってるわ。でも、お母さんもお父さんも、もう一度●●の声を聞きたいの。だから、頑張って……」

　涙ぐんだ言葉を聞いたら唐突に思い出した。

　人生が変わった、あの夜のことを。

　サービス残業で帰りが遅くなった私は、会社からの帰り道、車道へ飛び出した子猫を助けようとしてトラックに轢かれた。

　体が跳ね飛ばされた感覚を今でも覚えているくらい、大きな衝撃だった。

　走る車は凶器だと言われる意味を、この時ほど味わったことはない。

　だって、私はその事故で死んでしまったんだから。

　それなのに、どうしてお母さんは私のそばで泣いているんだろう。

　まるで医療ドラマのようだ。

　事故にあった登場人物が、意識不明のまま病院のベッドで眠り続けているみたい。

　これは夢？

　それとも――。

「はっ」

　目蓋を開けた私は、ゆっくりと起き上がった。

　カーテンの隙間から差し込んだ朝の光が、簡素な部屋を照らしている。

　消毒液の匂いもしないし、心電図の音もしない。するはずがない。

　なぜならここはゲームの中。

　私は乙女ゲーム『悪役アリスの恋人』の世界に転生したのだ。

　今の名前はアリス・リデル。血のように赤い髪と瞳を持つ美しいヒロインは、ヴィクトリア朝を模した架空の大英帝国の男爵令嬢だ。

　先ほどの夢は、前世の記憶から脳が作った勝手な幻だろう。

　それにしては、やけに現実的だったけれど……。

「お母さん、元気だといいな」

　変な夢を見たのは、きっと心が不安定になっているせいだ。

（ダムとディーが元に戻りたくなかったなんて）

　術を解きたい私とは正反対に、二人は大きいままでいることを望んでいた。

　名無しの森で彼らの切実な気持ちを聞いた私は、答えを保留にしたまま今に至る。

（二人の気持ちは尊重したいわ。でも、今のままではいつ悪影響があるか分からないし、難しい問題ね）

　窓際の椅子では、腕を組んだリーズがうたた寝している。

　こっそり部屋を抜け出して一階の水場で顔を洗っていると、チャールズがやってきた。

「おはようございます、チャールズさん」

「おはよう。今日は早いな」

　汲んだ水で顔を洗い、豪快に袖で拭くチャールズの目は真っ赤だった。

「徹夜でもなさったんですか？」

「……ロビンスが、また朝方まで帰ってこなくて……」

　呟いたチャールズは、はっとして口に手を当てた。

「夢中で読書していただけだ。急ぐので失礼する」

　追及を避けるようにチャールズは水場を出ていった。

（ロビンスさんを心配して起きていたわけね）

　墓参りは年に数回でいいはずだ。その割に、名無しの森の獣道が開けていたのが気になる。あそこで、一体何が行われているのだろう。

　考え込んでいると、こつんと後頭部を小突かれた。

「お嬢、どこに行ったのかと思ったわよ」

　リーズだった。彼は勝手に部屋を離れた私を叱る。

「今はトゥイードルズも頼れないんだから気をつけてよ」

　名無しの森に入った夜以降、双子には小さな変化が起きた。

　私への態度がものすごく過保護になったのだ。

　具体的に言うと、授業で使う物を全て用意してくれたり、進路に水たまりがあるとお姫様だっこで運んでくれたり、食堂ではどちらかが先回りして、私が食べたい料理を盛り付けてテーブルで待っていてくれたりする。

　そして、こう言う。

『『アリスは笑ってくれるだけでいいの』』

　完全にスパダリだ。

　最終的に、私と一緒のベッドで眠ろうとしたため、リーズが『共寝禁止令』を出した。

　ダムとディーが護衛につくのは昼間だけ。夜はリーズと交代する。

　そうしたら、二人は急にスンとして、チャールズの隣の部屋を使っていた上級生と交渉して譲ってもらった。そして、今は二人きりで寝起きしている。

（どうしてこうなっちゃったのかしら）

　二人の気持ちが分からない。まだまだ手がかかると思っていた子どもが、急に一人暮らししたいと言い出したら、こんな気持ちになるかもしれない。

　今までだったら逐一気持ちを教えてくれたじゃない。そう恨めしく思う。

　部屋に戻って着替えた私は、教科書を持って廊下に出た。

　壁に背をつけて待っていた双子は、リーズから奪うように私を引き寄せた。

「またね」

「夜にね」

「行ってらっしゃい。居眠りしちゃだめよ～」

　見送るリーズはお母さんみたいで、私は悩んでいることも忘れて笑った。